Люди меча

ья самого Зализы. Северная Пустошь, и так способная выставить по призыву всего семь сотен служивых людей, отдала слишком много сил походу на Ливонию. Теперь приходилось обходиться тем, что есть.

Боярин Феофан вместе с донельзя уставшим смердом прискакал к месту сбора только на пятый день после поднятой им же самим тревоги. Спрыгнул на землю, постучал руками по груди, выбивая из кольчуги воду.

- Митяй, коней расседлай, сена им задай, упреди, чтобы воду пока не давали. Горячие.

- Слушаю, боярин, - спустился с седла смерд. Ратная служба, что казалась ему ранее полным бездельем: ну, выехать раз в месяц на неделю в засеку, ну коней почистить, покормить и напоить, с саблей да копьем поиграть, али с барином по потешному сразиться. Вот и все. Это вам не землепашеская жизнь, что каждый божий день от рассвета до заката то сеять, То косить, то дрова заготавливать, то загоны скотине сколачивать - завсегда дело найдется. И вдруг на тебе: четыре полных дня вместо обычного сидения у костра, либо в кустарнике на берегу - непрерывная скачка, ползанье в грязи, лазанье по густым кустам, плавание в ледяной воде. Да еще в насквозь промокшем тегиляе, да с рогатиной и щитом тяжелым. И все - на пустое брюхо. Огня барин разводить не позволил, а солонину всю он еще вчера доел. Пришлось жевать жесткое, как ивовая кора, вяленное мясо - ас него никакой сытости, только брюхо громче урчит.

Вот и сейчас, первая забота - о лошадях, коим до свар человечьих дела нет. Не покормишь вовремя, али опоишь по усталости -потом еще и пешим придется бегать. А Дмитрия и так уже неги не держали.

- Здрав будь, боярин Феофан! - поднялись ему навстречу сидевшие на крыльце воины. - Как в дозор съездил?

Тут дверь распахнулась, на улицу выскочил Василий, сбежал под дождь, порывисто обнял старого друга:

- Цел, Феня? Ну, слава Богу! Ты давай, заходи. Зерцала сразу скинь, и кольчугу. На печь положу, как просохнет, Мелитинии велю салом натереть.

- То не салом, то воском натереть нужно, - присоветовал с крыльца боярин Батов. - И ржа броню не берет, и не пачкается она, и блестит пригоже,

- Воском не натирать, его топить нужно, - покачал головой другой воин. - Как потечет водою, так в него броню и макать. Выдержать маленько, дабы согрелась, потом поднять. Лишний-то воск стечет, а нужный останется, каженное колечко, каженный крючок обоймет.

- Сбитеня нет, - продолжил Василий, ведя друга в дом, - но уха щучья горячая. Давай, налью для согрева. Как поснедаешь, так и расскажешь все.

- Да рассказ мой короткий будет, - поднявшись на крыльцо, остановился воин. - По Неве свены до Орехового острова поднялись. Пищали два дня непрерывно грохотали, потом поутихли. Гости незваные на берегу, против крепости высадились. Лоймы их и шнеки округ плавают, по острову из мушкетонов постреливают, но на приступ не решаются.

- Много их? - перебил боярин Батов.

- Тысячи три на берегу лагерем стоят. И судов немногим менее ста. Почти все у лагеря вытащены. Нужно завтра идти свенов