Люди меча

повисла мирная тишина: ближние шведы перезаряжали мушкетоны, дальние - не могли стрелять из-за слишком большого расстояния. Андрей Юшкевич тоже выжидал, давая судам подойти поближе - чтобы ядра били не на излете, а в полную силу, а потом дал отмашку пушкарям:

- Пали!

Залп тридцати стволов загрохотал частой оглушительной дробью - ядра врезались в шнеки, пробивая борта, калеча густо столпившихся людей, сбивая со столбов площадки вместе с мушкетонщиками. И опять тишина, в которую врезались крики боли и стоны изувеченных.

- Выдержали... - с облегчением перекрестился Якоб Брагге. Самое страшное осталось позади: теперь, пока русские не перезарядят пищали, столь сильного обстрела уже не будет. - Вперед, вперед! Подходите ближе, стреляйте по крепости!

Адмирал не был уверен, что его слышат, но капитаны поднимающихся по Неве и сразу вступающих в бой кораблей вели себя правильно: они обходили крепость со стороны и приближались к ней, давая возможность мушкетонщикам беспокоить обороняющихся непрерывным огнем со всех сторон.

Между тем передовые шнеки, отчаянно борясь с сильным течением, проползли мимо стен крепости к дальней, незастроенной стороне острова, и с них на каменистый берег уже спрыгивали латники. Разумеется, они не кидались на отвесные стены, чтобы погибнуть глупо и бессмысленно - нет, они скидывали на берег фашины, множество фашин, торопливо отгораживая себе на мысу небольшой форт и тут же прячась за стеной из хвороста от выстрелов русских пищальщиков. Кажется, среди высадившихся потерь пока не имелось - хотя за их спинами уже лежало на мелководье, выставив на поверхность мачты с намокшими парусами, целых три судна.

Адмирал торопливо перекрестился, молясь за покой усопших и надеясь, что большинство из людей все-таки спаслись: перебрались на другие суда или благополучно вышли на берег благодаря все тому же мелководью.

Б-бабах!!! - русские стены снова окрасились дымами, а сквозь стоящие у берега шнеки опять промчались, протыкая их, словно игла - парусину, три десятка ядер. Подлетело в воздух, словно разлохмаченный тюк тканей, чье-то тело, медленно завалилась за борт мачта одного из судов. Выбило со своего места несколько фашин, которые латники тут же принялись укладывать обратно. Адмирал не знал, каковы потери на бортах, но готов был поклясться, что на острове никто не пострадал. Воины, выложив высокий, почти в человеческий рост, бруствер, сейчас спешно забрасывали его землей, утяжеляя, закрепляя, делая шире и прочнее. Укрепление уже сейчас было непроницаемым для пуль, а еще немного - и сможет без труда удерживать удары пушечных ядер.

В воздухе мелькнуло что-то темное, и прежде чем Якоб Брагге успел сообразить, в чем дело, на воде опять во множестве поднялись всплески от падающих огромных валунов... Нет, кажется обошлось - все упали мимо.

- Корабли, корабли вперед! -опять скомандовал адмирал. - Стреляйте по русским, не давайте им высунуться наружу!

Это был очень ответственный момент: в любой момент осажденные могли