Люди меча

ередайте ему, господин барон, что мы, его верные вассалы, желаем ему обрести здоровье как можно скорее, чтобы он мог встретиться с нами и принять от нас ледунг и талью в полном объеме.

- Я готов принять от вас и то и другое, - вскинул подбородок фогтий.

- Я знаю, - наклонился с коня рыцарь и широко улыбнулся. - Но мы привыкли платить налоги только своему господину, а не случайным людям.

Барон Беллинсгаузен развернул коня, дал ему шпоры и, сопровождаемый свитой, умчался за ворота. Загрохотала, натягиваясь, цепь подъемного моста.

- Черт, черт, черт! - Кузнецов сплюнул и растер плевок ногой. - Вот бли-и-н. Кажется, мужики, мы попали.

- Во что попали? - не понял Берч, опуская пищаль и постукивая костяшками пальцев по кирасе на животе. - Ты думаешь, этот лох тебе не поверил?

- Конечно нет, - Кузнецов развязал шнур рыцарского плаща, снял его и перебросил через плечо. - Просто мое обещание позволяет им отступить, сохранив лицо. Скажи я, что мы повесили ихнего хозяина в лесу на осине, и им бы пришлось начинать с нами войну. Замок им, естественно, не взять. Тут на всем острове столько народу не наберется, чтобы этакий укрепрайон захватить. Но осаду бы они, естественно, организовали, обложили нас со всех сторон. И им нервотрепка, и нам головная боль. Так что, сейчас они сделают вид, что слову моему верят, и уйдут.

- Ну и чего ты тогда беспокоишься? - поинтересовался Моргунов. - Пусть уходят, попутного ветра. Ты молодец...

- А ты не слышал, что он напоследок мне пообещал? Налоги все они станут платить только епископу. Лично! А нам - кукиш с маслом. Мы за зиму почти все дрова спалили, пообносились, Комов вино все выпил. Где новое все брать? Доходов-то у нас нет! Туземцы, вон, платить отказываются! Черт!

- А чего Комов?! - возмутился было Леха, но фогтий его словно и вовсе не услышал. Кузнецов увидел на земле камушек, со всей силы поддал его ногой.

Ситуация складывалась патовая: местные дворяне не имели сил для штурма замка, но зато они могли от- казаться принять его власть. Он мог сидеть в четырех стенах сколько угодно, но сил заставить эзельцев подчиниться, начать платить ему налог и выполнять при- казы у него не имелось: не с двадцать же одноклубниками против всей местной рати в поход ходить! Кажется, ввязываясь в эту авантюру, он не учел два очень важных фактора: подданными епископа были дворяне, а не сервы, и так просто подставлять выю тому, кто прибил прежнего хозяина и занял его дом они не собирались. Сами все с мечами и ополчением, попробуй напугай. А второе - епископство куда как больше фогтии, и отряд из двадцати воинов, как бы храбры они ни были, в нем просто терялся. Дай Бог замок правильно оборонить - на большее людей не хватает.

- У нас же есть своя казна, - напомнил Берч. - Да еще епископскую взяли. Купим все, что хотим.

- Страже плати, слугам плати, за еду плати, за дрова плати, за вино плати... Как думаешь, надолго нас так хватит без всякой-то прибыли? Да еще захотят ли туземцы все это нам продавать?