Люди меча

оились во дворе в два ряда: белые с крестами ливонские ордынские плащи, глухие шлемы и ряд штыков над плечами - пищали были проверены, на полки подсыпан порох, пружины колес с зубчатой насечкой взведены. Загрохотали цепи, опуская деревянный пролет моста.

Вскоре во двор неспешно въехал рыцарь, по сторонам от которого гарцевали кнехты. Остановившись, он снял шлем и положил его на изгиб руки, оставшись в кольчужном капюшоне, накинутом поверх матерчатого подшлемника.

- Кого это занесло к нам в гости в столь ранний час? - поинтересовался Виктор, выходя перед строем.

- Барон Ганс Пилгузе Готлиб Фабиан Карл фон Беллинсгаузен, -- отчеканил круглолицый, с небольшими усиками и глазами на выкате дворянин. - С кем имею честь?

- Барон Карл Фридрих Христофор Иероним фон Мюнхгаузен, - подбоченясь, одним духом выпалил Кузнецов первое пришедшее на ум имя. - Чем обязан вашему визиту?

- Я желаю увидеть своего господина, епископа эзельского Германа Веланда.

- Господин епископ болен, - развел руками Кузнецов. - Он просил меня пока представлять его интересы.

- Я желал бы увидеть его, и передать пожелания всех его подданных о скорейшем выздоровлении.

- Я передам господину епископу эти слова, - кивнул Виктор.

- Нет, господин барон, - покачал головой рыцарь. - Я хочу передать ему эти пожелания лично.

- Господин епископ болен очень сильно и никого не желает видеть.

- В таком случае не мог бы я взглянуть на него?

.- Почему вы так стремитесь нарушить покой больного, господин барон? Неужели вы не понимаете, что его нельзя тревожить?

- Я желаю убедиться, что он жив, господин барон! -- без обиняков сообщил гость.

- Ты что, подозреваешь меня во лжи?! - возмутился фогтий. - Тебе что, мало моего слова? Ты считаешь меня вруном? Сойди немедленно с коня, и скрести свой меч с моим! Тебе придется смыть оскорбление кровью!

Гость поднял шлем к лицу, словно собирался его надеть, потом опустил обратно. Лицо его налилось кровью, крылья носа раздвинулись. Гость закрыл глаза, открыл:

- Возможно, Бог еще доведет нам встретиться на поле боя, и тогда мы решим этот вопрос. А сейчас я приехал сюда увидеть своего господина, а не драться.

- Прежде чем увидеть его, тебе придется сойти с коня и умереть от моего меча, трус!

На этот раз рыцарь даже схватился за рукоять мег ча, но опять сдержался:

- Господин барон, - играя желваками, поинтересовался он. - Даете ли вы слово дворянина, что мой господин, епископ эзельский Германд Веланд жив, хотя и болен?

Во дворе повисла тяжелая тишина. Только лошади всхрапывали, переступая на одном месте, да какая-то пичуга беззаботно пела где-то под самой кровлей.

- Даете ли вы слово дворянина, господин барон Карл Фридрих Христофор Иероним фон Мюнхгаузен, - не поленился повторить весь присвоенный Кузнецовым титул гость, - что господин епископ эзельский, мой господин, жив?

- Да, черт побери! - наконец решился Виктор, и решительно махнул рукой: - Я даю вам слово!

- В таком случае передайте