Все демоны Ада

— Айви, берегись!

Но было слишком поздно: тело не успело среагировать на команду. Взмах — и меня окатило адской болью, что прошила всю голову, отправляя в забвение. Я вскрикнула, затем рухнула на сырую землю, выронив единственное средство защиты — оружие. А следом ситуация стала в разы дерьмовее, когда я отрубилась, напоследок увидев ликующий оскал Мэйсона и услышав торжественное объявление:

— В таком случае, добро пожаловать в «гнездышко», птенчик!

XXXIV

Холод пронзил кожу, и я распахнула глаза. Что-то шуршало по бокам и бегало. Спертый запах вторгся в легкие, после чего я закашляла, приподнимаясь на локтях, в то время как писк усилился, и несколько крыс — жирных, с бешеными глазами — которые, вероятно, делали что-то недоброе на моих лохматых волосах, с ужасом разбежались в темноту. Брр! Я бы тоже была не прочь рвануть отсюда, но проблема лежала в том, что меня огораживало металлическое заключение — черт, где я?

Проползшие за пределами прутьев тараканы дали понять: я точно не в позитивном местечке. На всякий случай поднявшись с до ужаса холодного пола, чтобы никакие твари не смогли «оседлать» меня, я замерла. Тьма. Она разливалась за тем участком, где не было тусклого света из маленькой керосиновой лампы, что стояла рядышком с… клеткой?

О, это была реально клетка, то бишь — ловушка для демонов — большая, грязная и до боли знакомая. Такие «сооружения» можно было найти в любом доме Охотников. Обычно они располагались либо в хорошо защищенных подвалах, либо где-то гораздо глубже. А вот ирония лежала в том, что я попала сюда по собственной глупости. Мэйсон повел меня за нос. Он знал меня ничуть не хуже Артура. Знал, что на случившееся я не смогу просто так закрыть глаза и бездействовать. Этот чертов кретин ждал меня. Причем не одну. Но, по крайней мере, у меня осталось немного мозгов, чтобы совершить побег ночью и остаться незамеченной — и то плюс к моей карме…

Облепив холодные прутья руками, я пыталась разглядеть во тьме хоть что-нибудь, но даже демоническое зрение тут особой роли не играло, не говоря уже о лампе. Мороз сковывал конечности. В нашем охотничьем особняке комната для «пыток адских тварей» - как ее любил называть Мэйсон — углублялась аж в несколько метров под землю. В ней всегда царила мертвецкая температура. Не было электричества. А мерзким грызунам приходилось целое раздолье! И вот, по нескольким фактом я сразу поняла, где нахожусь…

Добро пожаловать «домой».

Простонав, я была уверена, что услышу идентичное эхо, но тут меня ждало нечто поинтереснее: охрипший голос, от которого по телу пробежался раскат мурашек, решил разбавить «вечеринку»:

— Айви…

Существо где-то в потемках знало мое имя. Кхе, первый повод беспокоиться! Ошарашевшая, я прильнула к другой «стене» клетки. Если мне не изменяет память, в последнее время Охотники моего клана не ловили демонье, что заслужило бы такой участи, как я. И вообще, в клетках никто не бывал лет так… двадцать. Опираясь на эти факты, я всем сердцем надеялась, что мне все померещилось. Однако злобное сознание — или кто там? — решило сыграть со мной невеселую шутку. Спустя секунды возни и кряканий, голос снова дал о себе знать:

— Айви… т-ты меня слышишь?

Как бы не так.

Я кивнула куда-то в пустоту, всматриваясь во мрак.

— Кто это говорит?

— Дэрек…

— Дэрек? — изумилась и прильнула к противоположным прутьям. У меня что, поехала крыша, или бывший глава Западного клана Огаста находится в той же заднице, что и я? Из-за отсутствия других источников света я не могла разглядеть ничего дальше метра от себя, поэтому верить на слову этому человеку было бы высшей степенью глупости: его голос едва знаком мне. Я сощурила глаза и как можно тверже спросила: — Почему я должна верить, что это ты?

— Я не разрешал тебе самостоятельно натирать клинок святой водой, потому что боялся, что ты разузнаешь о своей сущности. Я всегда оставлял дверь в твоей комнате приоткрытой — это требовалось для того, чтобы знать, что ты не сняла кулон. А еще… — он шелохнулся — кажется, привстал, отчего я напряглась до предела, ожидая не менее ошеломительные подробности, — я и раньше подозревал, что вы с Артуром больше, чем брат и сестра. Этого достаточно, чтобы ты поверила?

О, святые пельмешки.

Я открыла рот. Выходит, Дэрек давно предполагал, что между мною и Артуром что-то было? Не знаю, как он к этому пришел, но его признание нанесло на меня фурор: я побледнела — это ведь не все, что ему известно, верно?

Времени выяснять подобное не было, и я сразу перешла к главному:

— Как ты здесь оказался?

Фактически, Дэрек считается предателем. Он должен предстать перед Советом, чтобы ему вынесли «наказание», кроме изгнания. Зная огромный «ущерб», который этот Охотник нанес своему клану, он обязан, как минимум, заняться какой-нибудь грязной работой, что принудит Совет, но никак его не должны были посадить в вонючую демоническую клетку…

Дэрек рвано вдохнул — судя по тому, как это сделал, ему вообще больно вбирать в легкие кислород. Черт побери, да что с ним случилось?!

— Мэйсон, — лишь только выдал он, словно это было объяснением всему. В принципе я прекрасно понимала, как ему тяжело говорить об этом: одного его сына убили, другой — отвернулся от него по ясным причинам. А теперь он сидит в демонической ловушке, как какой-то адский выродок.

Прям как я…

— Но почему? — прошептала я, потирая затекшие ноги — надеюсь, не отморозила их.

Он кашлянул и едва слышно прохрипел:

— Совет пока занят другими делами, и меня посадили сюда, чтобы я дожидался «приговора». — Ледяной смех пронесся по темной комнате. Я всегда сравнивала хохот Дэрека с чем-то ужасным, но сейчас он даже переступал эту черту. — Я здесь уже несколько дней. Не вижу света. Почти. Кажется, пройдет пару недель, и я ослепну. Мне очень холодно. Я хочу пить. А вчера пришлось съесть крысу — есть хотелось ужасно. Ее кровь и глазной сок употребил вместо воды. Мясо было невкусным и вязким. Раньше крысы разносили чуму. Кто знает, какие болезни они таскают сейчас, и что я успел «подцепить»…

— Господи. — Замотав головой, я отпрыгнула от пищащего комка, что убежал из моей клетки во тьму — и одного из таких гадов съел Дэрек! В голове не укладывалось одно: — Так тебе не носили еду?

— Нет.

Я задохнулась. Мэйсон славился «великодушием», но чтобы настолько…

Страшно подумать, что будет со мной через пару дней — наверняка я здесь сижу тоже по какой-то причине и живой отсюда, вероятно, не выйду. Возможно, протяну меньше недели, но не больше: для девушки, что привыкла хорошо питаться и набивать брюхо сладким, крысы не покажутся «богатым» и достойным угощением.

Мрак густился над нами. Керосиновая лампа едва давала свет, зато отпугивала мелких грызунов — одна радость! Сквозь толщи тьмы я не могла разглядеть и очертания Дэрека, хотя успокаивала себя, что не особо нужно видеть, в кого он превратился. За последнее время моя психика довольно настрадалась, куда уж еще?..

Я присела на корточки, пододвигая через прутья лампу.

— Давно я здесь?

Дэрек задумался и только через пару секунд дал сомнительный ответ:

— Быть может, пару часов. Минут. Не знаю. Я сбился со времени. Иногда кажется, что я торчу здесь уже вечность. — Что-то вдалеке хрустнуло. В связи с тем, что я узнала недавно, можно было вполне рассчитывать, что Дэрек наступил на скелет крысы — какая мерзость! — И, Айви…

— Да? — я положила лампу рядом с собой, коварно улыбнувшись — с нее можно кое-что провернуть, если, конечно, повезет.

— Прости, что я скрывал от тебя все это. Я не хотел, чтобы ты узнала о себе так. Правда не хотел.

За все семнадцать лет этот человек впервые искренне извинился передо мной? Я могла думать, что первее наступит конец света, чем это случится. Но это случилось. И я не была готова к такому повороту. Никак. Именно поэтому сейчас походила на неотесанного неандертальца, что не мог сказать ни слова.