Тотем Козерога

пылающие фрагменты тел, кровоточащие куски мяса. В рядах тварей появился

небольшой разрыв. Однако демонстрация силы не испугала, а лишь раззадорила. Тьма

взревела от ярости и покатилась на меня океанской волной.

Беги! — сверкнуло в мозгу.

Я подчинился внутреннему приказу. Развернулся и помчался прочь. Улица, еще одна…

Прыгаем через завалы и дыры, скачем по горам мусора. Мимо мелькают дома, над

головой быстро летят алые облака. А за спиной нарастает грозный гул, земля

дрожит от топота. Демоны не отстают.

Я немного оторвался от погони, резко остановился и оглянулся. Улица кишела

навиями. Твари бежали по дороге, перепрыгивали по крышам зданий. Самые проворные

и ловкие карабкались по стенам как пауки.

Не убежать, — понял я. — Будут преследовать, пока не настигнут. Голод убил в них

осторожность. Надо остановить, уничтожить…

Без колебаний я поднял руку в останавливающем жесте и приказал. Грозно

засвистело, в небе появились сотни огненных точек. Выросли, превратились в

тонкие белые линии, приобрели очертания метеоров… Дома, словно прихлопнуло рукой

великана. Воздушная волна распылила камень и бетон, разметала прочные здания,

словно песчаные замки. Родилось пламя. Загрохотало и заревело, широкой волной

затопило улицу и покатилось дальше, выжигая все на своем пути.

Меня ослепило и оглушило, опалило адским жаром. Я закричал, прикрыл рукой глаза

и упал на землю. Но спрятаться не удалось. Взрывная волна подбросила как сухой

лист, швырнула дальше по улице. В ушах засвистело, кожа полыхнула и

расплавилась. Последовало несколько дробящих ударов один страшнее другого. Кости

трещали и ломались как спички. В доли секунды срастались и снова рассыпались на

части. Особенно сильный удар вышиб сознание…

Пробуждение далось нелегко. Я плавал на грани яви и бреда как в густом болоте,

всплывал и тонул. Разум разорвал объятия беспамятства, устремился наверх. Уши

начали различать звуки, черноту в глазах прорезало яркое желтое пятно. Подо мной

твердая и горячая поверхность. На спину давило что-то тяжелое. Дышалось с

трудом. Нос забило, во рту целые тонны песка. Я застонал, попробовал

пошевелиться и открыть глаза. Но веки не подчинились, хотя усилия приложил

немалые. Похоже, сплавились ресницы. Пальцы сжались, в ладони кольнули острые

камни.

Я перевернулся на спину и сел. Ощупал тело и убедился, что руки, ноги и голова

на месте. Ни глубоких ран, ни страшных ожогов и переломов. Лишь куча ссадин и

синяков, множество волдырей, кое-где кровь. Плюс головная боль и тошнота, но это

уже привычно и почти незаметно.

Улицы больше не существовало. Метрах в пятидесяти бушевало море жаркого пламени.

К небу тянулись оранжевые языки огня, толстые дымные столбы. От домов остались

жалкие огрызки, трескались и рассыпались прямо на глазах. В пламенном мареве

мелькали темные пятна, но сразу скукоживались, исчезали. Асфальт на много шагов

от края гигантской воронки расплавился, обратился черной кипящей массой. Воняло

смолой, разогретыми камнями и дымом. Низкий гул забивал остальные звуки.

В ушах стоял непрерывный комариный звон. Я встал на ноги и побрел прочь. То и

дело цеплялся ногами за неприметные выступы, спотыкался и падал. Сгибался в

приступах кашля, харкал кровью и сажей. Стонал, опять поднимался и тупо шел

вперед, не разбирая дороги.

Обогнул объятый пожаром пятиэтажный дом и свернул в подворотню. Но тут оказался

тупик. Впереди стена пламени, черные фигуры обугленных деревьев и оплавленные

качели. Огонь трещал, жадно пожирал сухой корм. Какая ирония… единственное живое

существо в городе, кроме меня, это пламя… Хотя можно ли считать огонь существом?

Нет. Он — моя разлитая сила. Я слишком испугался наступающих демонов, переборщил

с энергией для заклятия.

Мысль заставила забеспокоиться. Я скользнул взглядом по силовым потокам. И

застонал уже не от боли, а от разочарования и уныния. Пусто. Энергии осталось

только на то, чтобы подлечить ожоги и раны, изгнать слабость. Ни о каком

преображении и тем более об управлении предметами не может быть и речи. Похоже,

я проиграл еще до начала битвы. Но кто знал, что падальщиков столь много?..

Ты должен был предугадать! — подумал я зло. — Должен! Ты Козерог, Саня! Не

какой-нибудь Близнец или Скорпион, что живут, прежде всего, инстинктами. Ты

холодный и расчетливый зверь!.. А на деле получился Баран… Жаль нет такого Знака

в Зодиаке, соответствуешь идеально. Вместо того чтобы проанализировать ситуацию

и составить модели развития событий, ты полез впереди паровоза. И что теперь?

Броситься на Проклятого Охотника с голыми кулаками? Умереть гордо и красиво, со

счастливой улыбкой героя-дибила на лице?.. Теперь ты не сможешь определить, где

находится Высший демон. И взять Силу не из чего, мертвы даже земля и небо…

Пламя колыхнулось, выстрелило длинным языком. Пришлось убраться. Я прикрылся

рукой от жара и падающих с неба искр, заковылял прочь. Свернул в другую

подворотню. С трудом перелез через гору мусора и прошел между полуразрушенными

домами.

Желтое зарево и гул огня остались позади. Вокруг сгустились привычные багровые

сумерки. Холодный ветер безжалостно ерзал по коже, трепал раны. Я остановился и

с сожалением потратил последние крохи энергии на заживление. Попытался проверить

— вдруг что-то завалялось? Мало ли… резервная система питания, запасная

батарейка… Но убедился — пуст окончательно и бесповоротно.

Дальше двинулся гораздо медленней. Крался на цыпочках и напряженно всматривался

в темноту, прислушивался к каждому шороху. Без приключений преодолел несколько

усыпанных мусором и человеческими скелетами дворов, юркнул в глубокий тоннель

арки.

Проход вывел на круглую площадь, закрытую с трех сторон старыми пятиэтажками.

Напротив арки чернел силуэт горисполкома. Посередине громада памятника

Защитникам Отечества — гранитная плита с длинным списком имен павших во Вторую

Мировую солдат. Долгий и опасный путь закончился. Я пришел туда, куда так

стремился…

Зов шел именно отсюда. Но тогда где Проклятый Охотник? Где Гончие? Ушли? Или

магические чувства обманули?..

Площадь погружена в безмолвие. Ни души. Небо красное как в Аду, тучи наползли со

всех концов огромной проплешины. Мертвенный алый свет разогнал тьму, высветил

очертания домов. Глухо и пусто как на кладбище… А может к лучшему? Вступать в

драку хотелось меньше всего. Теперь я понимал, что такое героизм советских

солдат, которые бросались на немецкие танки с криками «Ура» и без единого

патрона в магазине винтовки. Ситуация до боли аналогичная. У меня ни капли

магической энергии, а Высший демон еще тот танк… Но отличие в том, что я далеко

не герой, и моя смелость прямо пропорциональна количеству Силы…

Я выбрался из укрытия. Осторожно прошел вдоль стены и остановился, постарался

слиться с холодным бетоном. Странно… В нескольких сотнях метрах город кишел

демонами. А тут ни одного. Тишина чересчур густая, будто площадь закрыли плотным

воздушным куполом. И даже гула пожара не слышно. Лишь отблески пламени пляшут на

стенах домов, сверкают в немногих целых стеклах.

В ухо ударил холодный сквозняк. Из окна над головой потянуло трупной гнилью,

что-то зашуршало. Сердце ушло в пятки. Я подскочил как ужаленный и метнулся

прочь. Очнулся только у памятника. Спрятался за гранитной плитой и настороженно

выглянул из-за угла. Тихо и пусто. В окне спокойная равнодушная тьма… Такими

темпами скоро неврастеником стану, буду шарахаться от каждой тени…

Шорох повторился. И вновь за спиной. Я чуть не вскрикнул от испуга, резко