Тотем Козерога

Я напряг мускулы и приготовился использовать Силу. Если не будет другого выхода,

то придется… Молнией или камнями? Лучше камнями, родная стихия не так иссушает…

Навия медленно, но неуклонно приближалась к моему убежищу. Сопела, алчно

пощелкивала зубами. Багровое сияние в глазах стало ярче. Осталось десять метров,

пять… Я почувствовал запах полуразложившейся плоти и гниющих внутренностей.

Задрожал, сжал кулаки и приготовился к быстрому выпаду. Сила тоненьким ручейком

вошла в кровь, кожу ладоней кольнуло.

Минимальное воздействие, один молниеносный удар… — подумал я. — Хватит, чтобы

снести голову. А потом бежать…

Тварь застыла в нескольких шагах. Нюхнула воздух обрубком носа и зарычала.

«Неужели почуяла?» — подумал я с беспокойством. Но ошибся. Навия вытянулась во

весь рост, резко развернулось и угрожающе зашипела. Раздался громоподобный рев.

Я заметил огромную тень на крыше дома напротив. В меня ударила тугая воздушная

волна, глаза запорошило пылью и сором. Громыхнуло. Раздался полузадушенный визг

и рычание. Я почувствовал движение воздуха, тяжелое тело пролетело в опасной

близости. Мелкие камни застучали по асфальту, сверху упало несколько обломков

бетона… И снова установилась напряженная тишина.

Я продрал глаза и огляделся. Улица девственно пустая и безжизненная. В том

месте, где стояла тварь, теперь растекалось мокрое пятно. В дороге огромная

выемка, вокруг куски асфальта, щебень. Существо, которое на меня охотилось,

исчезло…

Оказывается, в городе бродят существа и покруче! Мне просто повезло, что не

столкнулся раньше. И еще… Если тут ходят подобные титаны, то каков тогда

Проклятый Охотник?..

Домыслить я не успел. Вдалеке загудело и загрохотало. Раздался знакомый вой

ветра, улицу затянуло очередным пылевым облаком. Я отодвинулся вглубь подъезда,

присел на ступеньку и подождал, пока ураган утихнет. Подошел к выходу и раскинул

дозорную сеть. Где-то на самой окраине восприятия чудилось движение, мелькали

смутные тени. Но далеко. Меня просто-напросто не заметили, крупный хищник ушел.

А значит, путь свободен. Надо воспользоваться, проскочить…

На асфальте у самого входа лежала оторванная когтистая лапа. Я присел и

внимательно осмотрел. Да, это кисть той навии, что преследовала меня. Гнилая

плоть измочалена, на темной коже следы острых клыков. Кто-то очень плотно

пообедал… Я поежился, с опаской покосился на черный провалы окон, скользнул

взглядом по крышам. Но тьма густая, через несколько метров ничего не видно.

Я встал и на негнущихся ногах пошел по улице. Тишина давила подобно свинцовой

гире, в темноте чудилось движение. Я не жалел энергии на дозорный круг.

Вздрагивал даже от звуков собственных шагов. Но заклятие не улавливало иной

жизни. Я знал, что демоны далеко.

Не удержался и сорвался на бег, пролетел свободное пространство. Впереди темнели

завалы из мусора, кирпичей и металла. Несколько домов разрушены почти до

основания. Я порыскал вдоль преграды, нашел тропинку. Снова пошла полоса

препятствий. Приходилось прыгать, ползти, карабкаться, цепляться за выступы и

выемки. На голову сыпались камни и пыль, древесная труха. Но, слава богу, завал

оказался не таким уж и длинным. Я спустился с последнего откоса, легкими

скользящими шагами двинулся вперед.

По моим подсчетам до центра города осталось совсем немного. Дальше будет

перекресток, где надо свернуть направо. Обойти стороной один из городских парков

и выбраться на площадь у горисполкома. Минут пятнадцать быстрой ходьбы, если не

буду петлять. А дальше как кривая выведет, обратного пути нет.

Дорога вновь порадовала, полоса разрушений закончилась. Тучи сгустились,

собрались в громадный континент. Красноватый свет стал ярче, разогнал тьму. Я

крался, перебегал из одной тени в другую. Прятался за остовами автомобилей и

прислушивался к тишине. Немного осмелел, побежал посередине дороги. Через сотню

метров наткнулся на долгожданный перекресток, остановился и перевел дух.

Несколько дней назад тут произошла авария: перевернутый автобус, несколько

смятых в лепешку легковушек и врезавшийся в столб грузовик. Машины неожиданно

хорошо сохранились. Ржавчина и тлен почти не тронули металл, краска

потрескалась, но не облупилась. Пахло гарью и мазутом, паленой плотью. Я

заглянул в окна автобуса, но сразу отшатнулся и зажал нос. От мощной вони едва

не помутился рассудок. Внутри аморфная масса, фрагменты полуразложившихся тел.

Что за бред? Вокруг одни голые костяки, а тут еще относительно целые трупы…

В мозгу отчаянно зазвенел тревожный колокольчик. Я завертелся на месте, пытаясь

определить направление. Слева вверху — подсказала магия. В тот же момент

раздалось свирепое рычание, на крыше здания промелькнула смутная тень. Я

попятился. Опять движение. На этот раз справа, в провале окна. Еще… с той

стороны, откуда шел. И спереди… Окружили!

Плотная волна воздуха сбила, отбросила к остовам автомобилей. Я прыгнул и ушел в

кувырок. Раздался жуткий грохот, мимо головы засвистели обломки камней. Я

вскочил на колени. Но не успел очнуться, как инстинкт самосохранения заставил

упасть и распластаться на земле. Вовремя. Над головой взвизгнуло, волосы дернуло

твердым и острым. Меня обдало стеклянной крошкой, застонал и заскрипел металл. Я

оттолкнулся ногами, покатился по асфальту. Рывком встал и со всех ног бросился

удирать. Краем глаза заметил черную тень слева и резко вильнул. Горячее масса

пронеслась мимо, с грохотом врезалась в стену. Полетели камни, в плечи и спину

вонзились острые осколки.

Я мчался как пуля. Находил свободную дорогу, перепрыгивал через дыры в асфальте.

Вилял и петлял, сбивал преследователей с толку. Но тщетно. Чутье подсказывало,

что спрятаться не удастся. На меня не просто напали. Это подготовленная и хорошо

спланированная засада, травля. Навии долго следили из темноты вне зоны

досягаемости дозорного круга, изучали и рассматривали, собирали силы. Видно

чувствовали, что наткнулись на непростого человека. Поэтому решили навалиться

скопом.

За спиной раздавался топот, визжание и нечленораздельные хрипы. Я бросил быстрый

взгляд. Семь демонов. Пятеро бежали по улице, еще два перепрыгивали по крышам

домов. Выглядели устрашающе: толстые человекоподобные тела, блестящая костяная

броня и длинные острые когти. Глаза — мерцающие зеленоватым светом щели.

Впереди громыхнуло. Я заметил тень, что слетела с крыши пятиэтажки. Попытался

уклониться, но не успел. В меня врезалось нечто тяжелое. Промежуток безмолвной

темноты… вспышка… чудовищная боль… страх… В грудную клетку с хрустом вонзились

горячие лезвия. Ноги потеряли опору. Боль прострелила от макушки до пяток,

выжгла нервы короткими замыканиями. В горле заклокотало и булькнуло, изо рта

хлынула густая горячая жидкость. Раскаленный брус засел где-то в районе живота.

Рвал внутренности, подбирался к позвоночному столбу. А рядом раздавалось рычание

и сопение, скрип когтей и щелканье зубов, тяжелые шаги… Я застонал, с огромным

трудом приподнял веки. Сфокусировал взгляд и закашлялся.

Громадный уродливый демон без видимых усилий держал меня на вытянутой руке.

Поворачивал то так, то сяк, рассматривал с интересом и удовольствием. Ноздри

похожие на две вертикальные щели жадно дергались. У него целых три челюсти. Две

нижние расходились наподобие цветка, открывали взору глотку заполненную клыками

и жесткой щетиной. Из пасти свисал длинный язык, вяло шевелился, подрагивал.

Опустив глаза, я увидел толстых блестящих змей, завернутых в прозрачную пленку.

По ним стекала густая черная жидкость, поднимался пар… «Кишки! — дошло до меня.