Блеск и нищета Великого Инквизитора (СИ)

— Мы с вами дети Харакерста — мы служители Великих Небесных Владык. — Он сделал небольшую паузу, чтобы значимость сказанного дошла до каждого из нас. — У каждого из нас разные дороги. Кто-то из вас станет воином Харакерста, кому-то предстоит стать странствующим философом, будут среди вас менестрели, бродяги, танцовщицы, но кем бы вы ни стали, помните! — он возвысил голос. — Вы дети Харакерста! Сегодня вы пришли сюда для того, чтобы обрести своего Хранителя. Хранитель — это часть вашей души. Хранитель может прийти вам на помощь как в бою, так и в повседневной жизни. Сегодня отсюда далеко не все уйдут с Хранителем. Это не означает, что кто-то из вас недостоин чести. Нет! Каждый из вас достоин Хранителя, но не все из вас уже готовы его принять. Помните об этом и постарайтесь сдержать своё разочарование если вас постигнет неудача. А теперь, вознесём молитву Владыкам. И начнём обряд.

Ментор встал на колени и молитвенно сложил ладони, послушники последовали его примеру, и хотя он первым затянул молитву, я видел, с каким пристальным интересом он наблюдает за своей паствой из-под капюшона. Мне не хотелось привлекать и без того излишнее внимание, поэтому я закрыл глаза и начал молиться, хотя скорее это была не молитва, а вызов на дуэль.

«Вчера ты почтила меня своим присутствием, а уже сегодня те кого я считал друзьями бояться меня. Ты говорила, что я опасен и не слушаюсь советов старших, но именно ты и подобные тебе ломают мою жизнь вмешиваясь когда не попадя. Вы все пытаетесь управлять мною, но я докажу вам, что способен сам распоряжаться своей жизнью не принося зла другим людям. Ты слышишь меня, Госпожа»?!

Разумеется она не ответила мне, да и глупо было надеяться на её появление при таком скоплении народу. Но мои слова были услышаны, я чувствовал это всем своим существом. Время молитвы между тем подходило к концу, послушники оживились, я снова услышал приглушённый шёпот. Ментор тоже поднялся с колен сжимая в руках пергаментный свиток.

— Да ниспошлют на нас удачу Великие Небесные Владыки! — возвестил он. — Тот чьё имя я назову должен подойти ко мне. Будьте смиренны, ибо каждая ступень ведущая к алтарю есть шаг к престолу Владык. Овелия Алексис.

Откуда-то с задних рядов вышла юная, года на два младше меня, девушка и направилась к ментору семеня мелкими шажками, словно боясь прогневать Владык. Поравнявшись с Ментором она бухнулась на колени.

— Встань, дочь моя. — Ласково, но вместе с тем властно приказал он и ученица безропотно повиновалась. — В этот день и час тебе нечего бояться Овелия. Ты не воин, но как и всякая дщерь Харакерста ты имеешь право на своего Хранителя. Скажи мне дочь моя, готова ли ты призвать и принять своего Хранителя?

— Я не знаю, отец-учитель, — запинаясь ответила она.

Теперь я вспомнил где я мог её видеть. Она работала в библиотеке, так как не смогла стать воином и войти в ветвь. Она была одним из Не-воинов Харакерста. Тем не менее её ответ воодушевил ментора.

— Твоё волнение вполне понятно, дочь моя. Честный и искренний ответ, который ты дала, указывает на духовную зрелость. Вполне возможно, что ты более чем готова принять своего Хранителя. Я буду молиться за твой успех, дочь моя, а ты, подойди к алтарю, преклони колени и повторяй за мной.

Послушница выполнила всё, что ей велели, и когда ментор начал читать, я с интересом прислушался. Дословно молитва звучала примерно так:

«О Великие Небесные Владыки! О Хранители Подземного Царства! Я (далее имя) ваша верная раба (раб) смиренно молю вас о поддержке. Снизойдите до меня, не оставляйте в духовном одиночестве. Молю вас, одарите меня своим покровительством, ниспошлите мне Хранителя, что защитит меня и охранит от бед».

Вот собственно и всё. После этого избранница или избранник молились про себя и начиналось основное действо. Во-первых, с каждым словом молитвы огонь в жертвенниках вспыхивал всё ярче и ярче отчего они начинали чадить не хуже факелов. Но дым окутывавший залу был очень необычным. Как известно дым сопровождается запахом гари, но во время обряда запах менялся на какой-нибудь другой. Когда призывала Овелия до меня донёсся запах роз, затем к нему примешался запах птичьих перьев. Клубы удушливого дыма проникали повсюду, но я стоически терпел пытаясь рассмотреть происходящее. Наконец действо достигло своей кульминации, пламя в жертвенниках взметнулось до небес, а в моём желудке, вдруг, всё перевернулось. Дым сгустился над алтарём, когда же он рассеялся мы увидели огромного эфемерного филина, но он почему-то был огненно красным.

Послушница с трудом поднялась с колен, её немного покачивало, но она трепетно протянула руку к своему Хранителю и прошептала: — «Мой Басхиф».

Филин с негромким угуканьем уселся у неё на плече, секундой позже исчезнув во вспышке пламени.

— Огненный филин наречённый Басхиф. Тебе повезло, дочь моя. Филин — это символ мудрости, а его стихия дарует тебе острый ум.

Восторженная послушница повинуясь ментору удалилась, а тот вызвал следующего послушника. Я с интересом наблюдал за повторением всего священнодействия. По сути дела ритуал был одинаков для всех. Те кому повезло, уходили со своим Хранителем, провалившиеся собрав всё своё мужество покидали постамент под утешающие слова ментора. Послушников было очень много, за то время, что они проходили обряд меня трижды едва не сморил сон. Но терпение всегда вознаграждается свыше, и вот, моё время почти подошло. Осталось всего несколько имён.

— Нэол Лекхала. Ноэль менестрель! — губы Ментора сложились в хитроватую улыбку, которая сползла, едва лишь он заметил отсутствие мальчишки. — Что за неслыханная дерзость?! Пропустить обряд равносильно преступлению. Где этот чёртов Ноэль!

Спокойный но властный голос раздавшийся за нашими спинами заставил многих подскочить на месте.

— Не надрывай глотку, Геоджет, я пришёл.

Я, ровно как и все присутствовавшие в тот день, не знаю, откуда появился Ноэль, но минуту назад его не было, а двери заперты на замок. Мой юный друг уверенными и чёткими шагами направился в сторону алтаря, а я только и мог, что дивиться перемене произошедшей с ним. На нём был всё тот же проклятый балахон, но лицо под капюшоном было скрыто тенью. Во внешнем облике Ноэля сторонний наблюдатель вряд ли заметил бы перемены, но его стала иссиня-чёрной и колючей.

Проходя мимо меня Ноэль замедлил шаг, мне даже показалось, что он улыбнулся, но я понял, что мне просто показалось. Ментор обрушил на мальчишку громы и молнии.

— Как ты смеешь опаздывать на обряд?! Это… Ах! — Ноэль отшвырнул наставника со своего пути словно тряпичную куклу.

— Тебе, младший наставник, не пристало учить Великого Владыку мелким заботам смертных.

Ментор опешил от такой наглости, да и не он один. Мне даже показалось, что он сейчас размажет мальчишку по разным углам залы, но Ноэль уже подошёл к алтарю и стал на колени. Согласно древней традиции, никто не мог мешать монаху или послушнику в момент обряда. Геоджет был вынужден смирить свой гнев. Ноэль удивил нас всех неоднократно. Все присутствующие затаив дыхание следили за тем, как истово молиться юный послушник. Ноэль впал в религиозный экстаз. Он что-то горячо шептал, о чём-то просил, кому-то приказывал, и всё это сопровождалось, то взмахами рук до небес, то падением ниц.

Беда в том, что если послушники наблюдали за всем этим с интересом, то я со смешанным чувством восхищения и боли. В Ноэле я почувствовал свою природу, хотя в тот момент я, разумеется, не понимал всей глубины открывшегося мне чуда. Что-то изменило Ноэля, я чувствовал это всем существом, и внутренний голос подсказывал мне, что я приложил к этому свою руку. Когда пламя в жаровне вспыхнуло Ноэль исчез в клубах удушливого чёрного дыма. Я почувствовал запах смерти и весь подобрался, как готовый к броску волк, но вскоре дым рассеялся и я потрясённый сел обратно. Согласитесь, увидев то, что увидел я, вы наверное тоже присели бы. Ноэль вольготно развалился на алтаре поглаживая голову исполинского чёрного дракона. Кто-то приглушённо пискнул рассмотрев его получше. Этот монстр был настолько огромен, что из иного пласта в наш мир высунулась только голова. Чёрные драконы и сами по себе не подарок, а этот ещё и плотоядно поблескивал глазами посматривая в нашу сторону.