Блеск и нищета Великого Инквизитора (СИ)

— Ноэль Менестрель, — с напряжением в голосе вымолвил тёмный. Значит ты желаешь вступит в мою ветвь? Но готов ли ты заплатить положенную…

— Я собираюсь растоптать тебя в прах, Криган, а твою ветвь целиком и полностью поглотить! — Ноэль чем-то хрустнул и я почувствовал смутное беспокойство. — В этом бою один из нас умрёт, Криган, и не тешь себя надеждой, что это буду я!

Ноэль отбросил назад капюшон и по толпе прокатился слаженный вздох. Я был сражён увиденным в самое сердце. Мой друг претерпел страшную трансформацию, и теперь мало чем отличался от Кригана. Кожа на его лице изменилась почти полностью, только его чешуя была матово-чёрной, губы приобрели серый оттенок, а зубы заострились. В том месте где у Кригана была оправа с осколками камня, у Ноэля образовался небольшой нарост, который на наших глазах пульсировал всё быстрее и быстрее. Криган переменился в лице, глаза полезли на лоб, а рот скривился, словно тёмный проглотил что-то горькое. В какой-то момент нарост взорвался явив миру чёрные камень в золотой оправе.

— Будь ты проклят! — Криган повернулся ко мне и я поразился выражению ужаса и презрения в глазах. — Будь же ты проклят, Странник. Что же ты с ним сделал?

— Это камень познания, Криган. — Ноэль хищно улыбнулся отбрасывая бесполезный балахон, под которым уже было надето чёрное кимоно с изображением Мефистофеля. — Ты ожидал другого, правда, Криган? Ты ждал его, а не меня! — Ноэль ткнул пальцем в мою сторону.

— Оставим словесную битву, мальчишка! — рявкнул тёмный. — Я прекрасно знаю, зачем ты явился и буду во всём следовать традиций.

— Традиций? — Нэол снова расхохотался. — О нет, Криган — это ты раб традиций, а я — Ветер Перемен. Я положу конец царству рабов!

— Не может этого быть, — Криган гневно сжал кулаки, а мой новый учитель, Лександр, едва ли не силой утащил меня с арены. — Великая Тьма, за что ты решила так жестоко нас наказать? Ты сошёл с ума, мальчишка, и я просто обязан положить тебе конец. Явель!

Я судорожно сглотнул почувствовав Это. Чья-то злая воля неслась сюда на всех порах, вокруг Кригана клубилась древняя и без всякого сомнения чуждая мне Сила. Через секунду из глаз, ушей, ноздрей и даже пор кожи Кригана ударила волна темноты. Она описала над ним круг и зависла в небесах, стремительно превращаясь в гигантского трёхглавого коршуна.

— Какое сказочное уродство, — скривился я рассматривая неправильное, деформированное тело коршуна.

— Это сын самой Тьмы, владыка Явель, — с восхищением прошептал Лександр. — Только самые могущественные и опытные монахи-учителя могут призывать своего Хранителя в любой момент. Я пока ещё этому не научился.

Но явление такой мощи не повлияло на Ноэля, он просто скривился, как будто проглотил лимон.

— Какое сказочное уродство, Криган, — копируя мою фразу усмехнулся Ноэль разминая кисти рук. — Ничтожество твоего Хранителя отражает твою суть. Позволь же мне представить тебе моего Защитника. Явись, Мефистофель!

В нескольких метрах над нами открылся чёрный портал из которого с диким воем вылетел приснопамятный чёрный дракон. Теперь он выглядел ещё страшнее чем раньше, чешуя была вымазана какой-то жуткой слизью, с клыков капала кровь, причём каждая капля была размером с голову здорового мужчины. Я никогда не был ярым поклонником культа чёрных Драконов, но этот Хранитель вызывал во мне неприязнь едва ли не большую чем Ротгар. Птица Явель блекла рядом с ужасным драконом Смерти.

— Пусть это станет началом конца, Криган. В бой!

И я стал свидетелем битвы двух Тёмных Мастеров. Когда-то давно вмешательство Князя Тишины развило мой талант до заоблачных высот и я стал Мастером преждевременно, однако мои глаза теперь могли отличить простого воина от Истинного Мастера. Не знал я, что сделало Ноэля Мастером, но ошибиться не мог — он им стал. Началом этой битвы стало побоище Хранителей, простите уж за косность описания, но иного термина я не могу подобрать. Явель повернул свои головы к Мефистофелю и дохнул на Дракона удушливым дымом, но Хранитель Ноэля угрожающе зарычав уклонился от атаки и бросился в бой. Это было ужасно, в бреющем полёте Мефистофель хитро извернувшись откусил Явелю сразу две головы, а третью оторвал своим хвостом. Птица несколько секунд висела в воздухе размахивая крыльями, а затем тихонько испарилась, но я заметил, как Криган схватился за сердце. Похоже Мефистофель убил Хранителя Кригана. Мефистофель утробно зарычал и повинуясь жесту своего Хранителя исчез в пасти портала.

— Это было превосходное зрелище, раб. — Ноэль издевательски поклонился Кригану. — Теперь уничтожу тебя с помощью своей Силы.

— Не трать слова понапрасну, мальчишка, — прохрипел Криган. Битва только началась.

— Нет, тёмный, она уже заканчивается.

Я видел за свою жизнь множество битв, в некоторых даже участвовал, но не ожидал такой редкостной жестокости. Криган перешёл в атаку первым, он обрушил на Ноэля каскад таких ударов, за которыми я даже уследить-то толком не мог, но, что самое странное, не один из них не достиг цели. Силуэт Ноэля вдруг стал очень нечётким и размытым, и нанёс удар кулаком. Криган отлетел от него с невероятной скоростью, но Ноэль не теряя времени бросился следом… сражение двух Мастеров превратилось в «избиение младенцев» только младенцем был отнюдь не Ноэль. Мой юный друг был быстрее, сильнее, и, что самое страшное, безжалостнее Кригана. Последний, кстати, хоть и истекал кровью, но продолжал героически сражаться.

— Ну что, «Странник», Ты доволен собой? — прямо над ухом прозвучал холодный голос Госпожи.

— О чём вы, моя госпожа? — удивлённо спросил я, а в душу, вдруг, заполз страх.

— Ошибка за ошибкой. Ты ломаешь чужие устои, ты порочишь моё имя, якшаешься с Хаосом. Знаешь ли ты, что призвав его в Хранители ты своими собственными руками разорвал почти все нити судьбы ведущие к твоему спасению. Более того, своими руками ты отправил этого невинного мальчика во Тьму, а следом и в Хаос. Ты развратил его Злом.

— Я?! — ну вот, спасибо моей бабуле, все мои утренние сомнения вернулись. — Каким образом я мог сделать это? Я тут не при чём!

— Не понимаешь? — Госпожа устало вздохнула. — Я не могу постоянно направлять и защищать тебя. Знай — этот ты виновен в совращении этого мальчишки и ты за это заплатишь очень высокую цену. Он не последний среди тех, кто свернёт со своего пути по твоей вине. Помни об этом, когда придёт время выбирать.

Моя проклятая защитница исчезла так же внезапно, как и появилась оставив мне чувство вины. Вы наверняка знаете это проклятое состояние, когда тысячи мыслей рассерженно роятся в вашей голове и не одна из них не складывается в истинную картину происходящего. Почему именно я? Как и чем я мог совратить моего друга, что он превратился в такое чудовище?

Такие мысли до добра не доводят, но долго терзаться не пришлось, битва подошла к концу. Криган лежал на земле и ледяными глазами смотрел на нависшего над ним Ноэля, который уже занёс руку вбирая Силу для заключительного удара.

— Вот и всё, Криган — это твоя погибель. — Ноэль улыбался и в его глазах я видел удовлетворение.

— Ты одолел меня, глупый мальчишка, — Криган говорил с придыханием, похоже один из ударов Ноэля пробил ему лёгкое, но в голосе наставника не было гнева, — но что же ты будешь делать теперь?

— Я желаю освобождения, Криган, и ты должен это понимать. Я не хочу умирать рабом этого места.

— Похвально, похвально, — Криган улыбнулся мальчишке и перевёл взгляд на меня, и вот мне сполна досталось его ненависти и презрения, ведь он знал, что случилось с Ноэлем, а я нет, — вот только это всё напрасно. Ты уже стал рабом этого монстра явившегося из темноты.

— Я так не думаю, тёмный. — Ноэль гневно поджал губы. — Твои слова останутся просто словами, ты всё равно умрёшь. А ты, Айланделл, смотри! — Ноэль сильнее сжал кулак, я видел, как по его венам течёт тьма. — Это первый камень, который я брошу в твердыню рабов.

В моей голове что-то предупреждающе щёлкнуло, я понял, что Ноэль сейчас убьёт Кригана, а я не мог этого допустить. Кулак дерзкого юнца обрушился вниз и Сила «Золотого Лорда» подхватила меня перемещая к Ноэлю. Я успел перехватить его руки и развернул лицом к себе.