Индейский трон, или Крест против идола

– Да, это будет славная жертва!

– И очень угодная богам! Молитесь, молитесь, славные воины! Наши уже скоро должны быть…

– А вот, не они ли идут?

Прятавшийся на крыше капища Куатемок тоже услышал какой-то шум… голоса, какие-то песнопения, выкрики…

Осторожно приподнял голову и увидел идущий по гати отряд во главе с каким-то богато одетым воином со шкурой ягуара на плечах. Вот те здрасте! А где же, спрашивается, Атонак?

А черт его знает!

Между тем воины наконец добрались до островка, и тот, в шкуре ягуара, громко приветствовал жреца и лучника.

– Да пребудет с тобой благоволенье богов, славный Ишкурчипилли! – это жрецу.

– Говорят, твои воины привели пленника, Анук? – это лучнику. – Так где же он?

– Он… он утонул в болоте, вождь.

– В болоте? Почему же не принял достойную смерть на жертвеннике во славу великого Уицилопочтли?

– Видишь ли, он бросился бежать…

– Ах бежать?

– Люди Анука плохо следили за пленным, вождь, – гнусно осклабившись, тут же наябедничал жрец. – Их надо бы самих…

– Это верно, почтеннейший Ишкурчипилли. – Вождь в шкуре ягуара оглянулся и, повелительно махнув рукой воинам, бросил сквозь зубы: – Взять их!

Четко исполнив приказание, воины скрутили всех троих бедолаг и, сопровождаемые жрецом, немедленно потащили на жертвенник.

– Эй, эй, постойте! – вдруг спохватился вождь. – Этих – потом. Сначала – главная жертва.

– Ах да, да. – Жрец остановил воинов. – Конечно, сначала – главная. Эшпаньотль! Смерть им!

– Смерть! Смерть! Смерть! – потрясая копьями, в унисон закричали воины – на взгляд притаившегося принца, их тут собралось человек пятьдесят. Звучала речь ацтеков, безо всякого акцента… В самом деле – это люди Атонака? Да других тут и не может быть. Интересно, а где сам великий вождь? Убит?

– Смерть им! Смерть! – в экстазе кричали воины.

Куатемока даже разобрало любопытство – кому смерть-то? Принц снова осторожно высунулся из-за кучи камней, увидев хмуро стоявшую у жертвенника незадачливую троицу и рядом с ними – двух молодых людей, по виду испанцев, светловолосую девушку лет шестнадцати с бледным испуганным лицом и очень похожего на нее юношу, выглядевшего чуть помладше. Судя по одежке – более чем скромной, – это были никакие не конкистадоры-завоеватели, а просто переселенцы, потянувшиеся за океан в поисках лучшей доли.

– Сначала – ее! – Разодрав себе ногтями щеки – до крови, как и положено, чтобы было приятно богам, – жрец схватил девушку за руку и, гнусно ухмыляясь, разорвал на ней платье до пояса, обнажив грудь. – Берите!

Живо схватив несчастную, воины проворно распяли ее на жертвенном камне, стащив остатки одежды…

– Твари! Пакостные, гнусные твари! – силясь вырваться, громко ругался подросток. – Ваши боги – демоны! Поганые мерзкие демоны – я плюю на них! Вот видите? Тьфу! Тьфу! Тьфу!

Да… жаль, собравшиеся индейцы не понимали испанского.

Черти…

– Смотрите! Вон там, на крыше!

Заметили! Заметил какой-то глазастый черт!

Что ж…

Не долго думая, принц спрыгнул на землю и, грубо оттолкнув жреца, поставил ногу на жертвенник.

– Ты кто такой? – Уперев руки в бока, он строго взглянул на вождя в пятнистой шкуре. – Ну! Отвечай же, подлый койот!

Все затихли – уж слишком необычно начиналась мистерия. Вождь озадаченно посмотрел на буквально свалившегося с неба незнакомца… ведущего себя так, словно он какой-нибудь касик!

– Меня зовут Аштиаль Орлиный Коготь!

– Ага! Так-то ты, Аштиаль, борешься с эшпаньотль? Не жертвы приносить надо, а нападать на чужие войска! Много ли вы нападали? Да… и где, наконец, Атонак? Что-то я его не вижу?

Услыхав про Атонака, вождь опасливо сделал шаг назад и на всякий случай поклонился:

– Славный Атонак с большим отрядом вчера напал на лагерь эшпаньотль у Семпоалы. Но очень скоро должен быть здесь.

– У Семпоалы… – Принц презрительно скривился и грозно взглянул на воинов: – А вы что бездельничаете?

– Мы приносим жертвы… И… ты-то сам кто такой?

– Я – Куатемок, наследник великого тлатоани. – Принц горделиво сложил руки на груди. – Это я послал сюда Атонака и вас… И вижу теперь, как вы оправдываете мое доверие! Вместо того чтобы громить захватчиков, вы занимаетесь здесь неизвестно чем!

– Куатемок! Куатемок! – в толпе прошелестел шепот. – И в самом деле… Похож!

– Похож? Да это он и есть!

– Куатемок!

– Он лжет! Лжет! – вдруг гнусно заверещал жрец. – Не верьте ему, славные воины!

– Ты обозвал меня лжецом, подлый койот?! – Куатемок в гневе обернулся к вождю. – Взять его! Ну! Что ты медлишь?

– Он самозванец! – Жрец все не унимался, неосторожно подскочив ближе…

Принц ударил его в скулу так, что незадачливый слуга Сатаны повалился в крапиву, после чего вновь повернулся к Аштиалю:

– Ну, Орлиный Коготь! Действуй же, как я тебе велел!

– Схватите его! – Вождь махнул рукой воинам. – Признаюсь тебе, славный Куатемок… я не знаю, что делать? Верить тебе – или нет. Кто бы мог доказать, что…

– Что я – это я? – Принц благосклонно кивнул. – Мне понятно твое недоверие, Орлиный Коготь. Что ж, ты, кажется, сказал, что сюда скоро явится Атонак? Вот он-то меня хорошо знает!

– Хорошо! – Аштиаль поклонился. – Славный Атонак скоро появится. Пока же принесем наконец жертву.

– Э нет, никаких жертв мы сейчас приносить не будем. В крайней случае – вот этого гнусного койота-жреца… А вообще, подождем Атонака! Развяжите их! – Куатемок обернулся к испанцам: – Вы кто такие, бродяги?

Освобожденный от пут подросток немедленно кинулся к рыдающей сестре. Принц подошел ближе:

– Да не реви ты! Лучше оденься… помоги ей! Так кто вы?

– Меня зовут Матиуш, Матиуш Каморский, а это моя сестра Ванда.

– Матиуш? Ванда? – удивленно переспросил Куатемок. – Какие странные имена. Откуда вы?

– Мы поляки.

– Поляки?!

– Мы приплыли сюда из Испании… сначала на Кубу, потом – в Вера-Крус… Говорят, здесь дают землю…

– Дают. Но далеко не всем.

– Нам бы только надежда!

– А как вы очутились в Испании, бродяги?

Юноша поклонился:

– Долгая история, сударь. Господи, да не плачь же ты, сестрица… Я вижу, у вас на шее крест, ясновельможный пан!

– Да, я христианин и добрый католик. Ко всему – еще и индейский принц.

– Индейский принц! Господи… Ваше высочество… Вы ведь не прикажете принести мою сестру в жертву этим… этим гнусным демонам…

– Да нет, не прикажу.

– Слава тебе, Святая Ченстоховская Богоматерь!

Во время всей беседы молодой вождь Аштиаль Орлиный Коготь со вновь возникшим подозрением посматривал на принца.

– Что смотришь, почтеннейший? – Куатемок резко обернулся. – Ты что, не понимаешь речь эшпаньотль?

– Нет, не понимаю.

– А почему? Я, кажется, приказывал, чтобы все воины понимали. Или тебе мои приказы – ничто?

Принц бросил на вождя столь грозный взгляд, что тот попятился и поклонился, приложив руку к сердцу:

– Я обязательно выучу, мой господин. И все мои воины – тоже.

– Хорошо. Сейчас – возвращаемся в лагерь. Он у вас где?

– На соседнем острове, мой господин.

– Отлично! Вот там и подождем Атонака… заодно и пообедаем… Вернее, – тут принц посмотрел в небо, – уже поужинаем. Ну? Что медлите?

– Мы бы хотели… Хотели бы принести в жертву тех трех неумех…

– Нет! Я беру их себе в охрану. Все, уходим.

Куатемок распоряжался настолько вдохновенно и нагло, что никому и в голову не могло прийти, что он не имеет на это права. Даже утерший сопли и кровь жрец и тот больше не лез на рожон – возможно, затаив обиду.

Атонак с воинами явился уже ближе к вечеру. Подойдя к костру, увидел принца… и, удивленно хлопнув глазами, низко, до земли поклонился:

– Ты ли это, мой господин? Вот уж не ожидал.

Сидевший у костра все еще не оправившийся от своих подозрений Аштиаль Орлиный Коготь при этих словах повалился навзничь: