Индейский трон, или Крест против идола

Немного отдохнув, принц вновь отправился на пристань и вновь имел беседу все с тем же самым чиновником, ныне выглядевшим весьма подавленным – как же, сразу столько смертей.

Парни? Какие парни? Расспрашивали о лоцмане и погибших? Нет, не помню… Хотя… Да-да, сейчас припоминаю – приходил какой-то такой… неприметный… писец? Может быть. Но если увижу – вряд ли вспомню. Лицо такое – никакое… А взгляд страшненький, так уж мне показалось. Вот он-то и спрашивал о том караване – искал какую-то женщину. Какую – не знаю, но он так сказал. Мол, не поможешь ли найти? Я ему и сказал, кто бы мог помочь… О боги! Так ты, уважаемый, думаешь, что… Нет? Но вполне возможно. Как утонул несчастный лоцман? О, этот бедняга, возвращаясь на своей лодке, видать, решил выкупаться. Нырнул – и головой о камень. Не повезло. Тело потом выбросило волнами на берег – весь левый висок раздроблен.

Да уж, не повезло. Принц только хмыкнул.

Левый висок? Избирательный какой-то камень попался. А что, если и здесь поработал тот… дубинщик?! Писцы все высмотрели, вызнали, а уж потом опытный убийца сделал свое дело – быстро и чисто. Да, скорее всего все так и было.

И что же теперь? Как искать? Надо попытаться поставить себя на место тех, кто охраняет наследника… возможного наследника, так. До них дошли вполне подтвердившиеся слухи о поисках… пришлось предпринять меры, надо сказать весьма своевременные и эффективные. Быстренько обрубили все концы. И что дальше? Ведь если ищут – тем более, если они узнали принца, – то ведь не остановятся, будут искать и дальше… Значит, ясно, что Шалтокан уже не является достаточно надежным убежищем. И что? Сменят его? Скорее всего да, по крайней мере, Куатемок на их месте так бы и сделал. И на этот раз уже не через пристань, купил бы лодку или нанял лодочника… Которого потом можно и утопить.

Памятуя о возможных соглядатаях, наверняка еще остававшихся среди собственных слуг и воинов, а возможно, и просто перестраховываясь, принц решительно зашагал обратно в судейский дом.

Надо сказать, следователь Ашкаятль был удивлен, правда, старался не показать виду:

– Что, уважаемый? Совесть замучила или что-то важное вспомнил?

– Хочу попросить тебя об одной услуге, любезнейший господин судейский.

– Об услуге?

– Да. Хотелось бы переночевать пару-тройку дней у вас, так сказать, в узилище. Опасаюсь за свою жизнь, знаете ли, а тюрьма – самое надежное место.

– Даже так? – Чиновник приподнял брови.

– Именно так, господин судейский. Уж не откажи, сделай милость. Если надо, я могу заплатить за ночлег.

– Заплатишь только за пищу, – хмыкнул Ашкаятль. – Не будешь же питаться отбросами.

– Вот и славненько, – довольно хмыкнул принц. – Кстати, вы уже сообщили о моем задержании моим слугам?

– Ну разумеется.

– И, конечно, не известили их о том, что я выпущен?

Следователь с усмешкой развел руками:

– А это уж вы сами бы известили – объявившись. В мою компетенцию сие не входит.

– Вот и славно, – снова потер ладони Куатемок. – Славненько. Еще вопрос – где здесь, в Шалтокане, можно купить лодку… или нанять лодочника? Не привлекая чиновников с пристани.

– Что? Решились убираться отсюда подобру-поздорову?

– Не совсем так… И все-таки, где?

– Купить не получится, – без раздумий отозвался судейский. – Надо заказать заранее у мастеров.

– И долго делают?

– Ну, не знаю… месяца два, три… вряд ли быстрее.

Принц мотнул головой:

– А нанять? Что ты так смотришь, уважаемый, как будто я только что проглотил твою лепешку? А, понимаю – глупый вопрос, нанять любого рыбака можно. Так-так…

– И вовсе не так. – Ашкаятль усмехнулся. – Никого ты не наймешь – рыбаков не отпустят их старосты, ведь каждый должен заниматься своим делом. А перевозчики – те только на пристани, через тлакуилов.

– Ну-ну, – недоверчиво прищурился принц. – Так-таки не договориться? Ты же, уважаемый, знаешь… нет?

– Хочешь, чтобы я тебе подсказал?

– Хочу.

Следователь на минуту задумался, а затем, хитро прищурившись, понизил голос:

– Хорошо, я скажу. Но – с одним условием. С тобой пойдут мои люди.

– Куда пойдут?

– Ну, не прикидывайся, ладно? Ты ведь хочешь использовать лодку как приманку – так?

Куатемок только головой покачал: а он не дурак, этот судейский, совсем не дурак.

– Если тебе верить, – продолжал следователь, – ты хочешь таким образом выйти на убийц, вполне трезво полагая, что те попытаются как можно быстрее убраться с острова… вне официальных путей.

– Найдут какое-нибудь каноэ…

– Каждый челнок на строгом учете!

– Или украдут…

– А это еще надобно попытаться сделать – народ у нас небогатый, за своей собственностью следит. Даже если и попытаются – неминуемо поднимется шум, а это, думаю, им вовсе не нужно… Да-да – им. – Ашкаятль ухмыльнулся. – Не думай, я не особенно доверяю тебе, просто проверяю все возможные версии. Твоя – ничуть не хуже других.

– А что, есть и другие?

– Есть. То, что убийца все-таки – ты.

В эту ночь принцу так и не пришлось воспользоваться тюремным гостеприимством по полной программе: едва он только начал подремывать, как был разбужен одними из воинов охраны, сообщившим, что господин Ашкаятль ожидает в саду.

Накинув на плечи плащ, Куатемок вышел во двор, вдыхая ароматы цветов:

– Славная сегодня ночка.

– А завтра начнется не менее славный день, – ухмыльнулся следователь. – Праздник пиров и угощений.

– О, да, да, как я мог забыть? Поистине, славный день.

– Ну да, ну да… гости, изобилие пищи, пиры… разбитые морды, тяжбы… Работы хватит надолго!

Куатемок едва сдержал ухмылку. Да уж… оригинальный подход к праздникам. Впрочем, вполне профессиональный.

На улице, у ворот, их ждали двое парней в белых неприметных плащах.

– Мои люди, – кивнул на них судейский. – Имена тебе знать не обязательно. Ну, что? – Он взглянул на одного из парней.

– Они договорились с Ишталли Кривым Носом.

– Так я и знал, – на ходу ухмыльнулся Ашкаятль. – С кем, как не с ним. И что Кривой Нос?

– Сказал, что лодку просили прислать к северному мысу… Ну, к тому, что напротив храма Тескатлипоки. Как раз вот сейчас, когда наступит тьма.

– Так она давно наступила… Ладно, тем лучше – уж как-нибудь сойдем за лодочников.

У пристани они переоделись – точнее сказать, сняли плащи и повязали головы. Куатемок и один из судейских вполне сошли за гребцов, ну а следователь – за кормщика. Второй парень умчался к храму Тескатлипоки – страховать, если что-то пойдет не так.

– А справится он один? – хватая весло, засомневался принц.

Оба судейских переглянулись и засмеялись.

– Он там вовсе не один, с чего ты взял? – пояснил Ашкаятль. – Плавней, плавней загребайте… да не так, говорю же, плавнее. О боги, да какие с вас лодочники?

Ночь щурилась звездами, а качающаяся на волнах луна казалась чьей-то наглой смеющейся рожей. Следователь уверенно правил вдоль берега, держа курс… на вдруг вспыхнувший впереди факел – условный знак.

Берег вырос внезапно – черный, с освещенными дрожащим оранжевым светом высокими камышами. Мягко шелестел ветер.

– Вот они, – кивнул Ашкаятль. – Будьте готовы.

На берегу дожидалось трое парней, один из которых – плосколицый, а второй… второй вообще никакой, без всяких примет… Те самые, люди жреца Тескатлипоки? Или – нет? Показалось? Ну, плоскорожий чем-то похож… а вот тот, неприметный, – таких тысячи…

И еще был мальчик лет десяти – двенадцати.

Сердце принца коротко стукнуло: вот он, наследник!

– Добро пожаловать в лодку, – угодливо заулыбался судейский. – Уж не сомневайтесь, доставим куда хотите… Звезды и мели знаем.

– Обычно лодочники предпочитают дожидаться утра, – хмыкнул неприметный.

На боку его принц вдруг заметил привязанную к поясу метательную дубинку!

Так вот оно…

Первым в лодку запрыгнул плоскорожий, за ним – мальчуган, а неприметный в это время держал над головой пылающий факел…