Эпоха Полтины. Декста Квинта (СИ)

  Придерживая натянутый воротник, Брустер пониже опустил голову, чтобы шляпа принимала основные потоки холодного ветра и воды, что летели ему прямо в лицо. Быстро поднявшись по лестнице, хотел было громко постучать, но дверь внезапно распахнулась:

  - Ещё раз спасибо! Было очень вкусно и... Ой!

  Кейн не успел отойти в сторону и девушка в длинном плаще с капюшоном налетела на него. Осторожно придержав её, он рассеянным взглядом окинул миниатюрную фигурку с раскиданными по плечам белыми волосами. Она подняла голову и с виноватой улыбкой на милом лице посмотрела на него голубыми глазами и прощебетала:

  - Прошу прощения! Я, как обычно, лечу вперёд не гладя по сторонам!

  - Это точно. - Следом за девушкой из дома вышел черноволосый парень и, раскрыв зонт, встал рядом. - Ещё раз простите мою "сногсшибательную" спутницу.

  - Да нет, всё нормально. - Брустер поспешно отошел в сторону, давая им пройти. - Прошу вас.

  - Благодарю! - Взяв парня под руку голубоглазая увлекла его за собой. - Вперёд, вперёд, я хочу пройтись по городу!

  - Но дождь же, - стал вяло отбиваться парень. - Промокнём насквозь!

  - Ну и что?

  Кейна, наблюдающего вслед удаляющейся паре, окликнули:

  - Не стойте на пороге, заходите скорее!

  - А, да.

  Сбросив оцепенение он быстро проскользнул внутрь и закрыл за собой дверь. Очутившись в просторной прихожей Кейн обернулся к миловидной маленькой женщине в фартуке, скромно сложившей перед собой руки и с лёгкой улыбкой на лице рассматривающей его.

  - Вас ожидают? - спросила она.

  - Мэссара. - Кейн шмыгнул и в почтении коснулся краёв промокшей шляпы. - Вряд ли меня ждут, но вы можете просто доложить, что пришел Кейн Брустер.

  - Хорошо, я скажу Хельму, что вы пришли. - Она прошла мимо него и уже начала подниматься по лестнице на второй этаж, но на полпути обернулась. - А вы пока можете раздеться и присесть, чуть позже я принесу вам чашечку горячего чая. В такую погоду ведь немудрено и простудиться.

  - Спасибо, мэссара.

  Кейн быстро избавился от промокшей одежды, оставшись в форме Эгиды. Растирая озябшие руки, он прошелся по прихожей, с любопытством разглядывая настенные картины - в основном с изображениями различных пейзажей - и осматривая ближайшие комнаты: первая служила кухней, с большой печью у стены и массивным столом посередине, не считая разнообразной кухонной утвари, аккуратно расставленной по шкафам и тумбочкам; вторая оказалась уютной гостиной, с диваном, креслами, и маленьким горящим камином, над которым традиционно висел мушкет, а на полках стояли чёрно-белые проекции в деревянных рамках. Он уже было собрался подойти к камину, чтобы погреться, как позади заскрипели половицы лестницы и его окликнули:

  - Мэссэр Кейн? Хельм готов... - женщина замолчала. Разглядывая его форму, она нахмурилась и поджала губы, с которых бесследно исчезла улыбка. Сухим тоном, в котором не осталось приветливых нот, она сообщила: - Маир готов вас принять, мэссэр Брустер. Вверх по лестнице и прямо.

  Стараясь не обращать внимания на перемены в её поведении, Кейн прошел мимо, быстро поднялся по лестнице и постучал в двери напротив. Дождавшись разрешения, он вошел в довольно просторное помещение, занимавшее судя по всему практически весь второй этаж и объединявшее в себе библиотеку и кабинет одновременно, в глубине которого стоял письменный стол и несколько мягких кресел. Практически всё остальное свободное пространство комнаты было завалено книгами - они стояли в шкафах, высокими стопками выстраивались вдоль стен, лежали на столиках и стульях. Коробки с книгами покоились на полу прямо под ногами и, чтобы добраться до стола за которым сидели маир и цирюльник Джо, нужно было пройти целый лабиринт.

  - Командор Кейн! - Кромберг поднялся ему на встречу и крепко пожал руку, внимательно всматриваясь в его лицо. - Рад видеть вас в добром здравии.

  - Да, я тоже этому рад. И хотел поблагодарить вас и мэссэра Барлоу за оказанную мне помощь. - Он пожал руку сидящему цирюльнику. - Вы хороший лекарь, ваш отвар мне чертовски помог.

  - Да бросьте, - отмахнулся Джо. - Я дилетант, в основном варящий "похмелку" для мужиков.

  - Джо скромничает, он у нас прекрасный хирург и практически единственный нормальный врач в Винтре. - Хельмут сел обратно за стол. - Присаживайтесь. Сейчас Альма принесёт горячего чая, согреетесь.

  Кейн постарался не показать своего удивления той любезности, с которой его встретили. Неужели такой эффект произвёл его обморок? Или тут дело в чём-то другом? Он сел в удобное кресло и повернулся к Барлоу.

  - Так вы хирург?

  Тот кивнул.

  - Военный. Вернее стал таковым на войне, а был-то обычным цирюльником. В то время любой, кто мог пользоваться бритвой и отрезать конечности не убив при этом пациента уже считался хирургом.

  - И то верно, - согласился Кейн и тут Кромберг снова встал со своего места.

  - А вот и чай.

  - Нет-нет, Хельм! Садись, я сама со всем справлюсь.

  Альма с подносом вошла в комнату и, привычно лавируя между коробками, поставила его на стол. Мило улыбаясь, раздала по кружке ароматного травяного чая Хельмуту и Джо.

  Чашка Кейна осталась стоять на столе.

  - Спасибо Альма, - улыбнулся маир. - Кстати, это Кейн Брустер, командор гильдии Аэгис Материум. Командор, это моя жена, Альма.

  - Да, мы уже познакомились внизу, - сказала мэссара Комберг, не смотря на Кейна. - Ну ладно, я пойду, ещё так много дел.

  Кейн взял свою кружку только когда она ушла - чай был холодным. Сделав для приличия несколько глотков, он поставил его обратно на стол.

  - Кстати, Хельм, а где Лейда?

  - Ты разве не знаешь Альму, - маир отмахнулся. - Несмотря ни на что всё хочет делать сама. Поэтому Лейду пришлось отослать.

  Цирюльник кивнул, отпив из чашки.

  - М! Скажите, командор, - Джо повернулся к нему и подался вперёд, - у вас часто бывают приступы, подобные вчерашнему?

  - Да нет, - он пожал плечами, - никогда такого не было. Я, собственно, у вас хотел спросить, в чём может быть причина и чем это чревато?

  - Ну, я вас осмотрел и ничего серьезного не выявил. Плюс вы вполне нормально держитесь на ногах, раз пришли сюда. Думаю, у вас просто переутомление. Такое бывает.

  Кейн нахмурился. Он не думал, что дело в банальном переутомлении. Нет, тут что-то другое. Ведь ещё на подъезде к Винтре он тоже чуть не свалился в обморок.

  - Мэссэр Кромберг, а о чем мы с вами говорили перед тем, как я отключился?

  - Ну, помимо наших дел, вы хотели рассказать мне о том, откуда вы родом.

  "Откуда я родом" - только он подумал над этими словами, как его голова начала гудеть и в висках застучало. Кейн ошарашенно замер и в голове промелькнула мысль: "Вот оно!".

  - Маир, у вас случаем нет старых карт Винтады?

  Хельмут переглянулся с Джо.

  - Случайно есть, а вам зачем?

  - Я бы хотел указать вам, откуда я. - Видя непонимание в глазах маира, он добавил: - Это очень важно, поверьте мне.

  Хельмут немного посидел, размышляя, потом поднялся и, порывшись в шкафу, вернулся с видавшей виды картой. Они помогли ему убрать чашки и книги со стола, после чего склонились над ней. Скользя взглядом по названиям рек, городов и деревушек, Кейн почувствовал лёгкое головокружение и вцепился в край стола, прикрыв глаза и пытаясь взять над собой контроль.

  - Мэссэр Кейн, с вами всё в порядке?

  - Всё в порядке, мэссэр Барлоу. Но будьте готовы к тому, что я могу вновь отключиться. - Несмотря на то, что его всё ещё мутило, он открыл глаза и вернулся к карте. - А теперь прошу вас, не мешайте мне.

  Названия начали расплываться, но он, не обращая внимания на стиснувшую виски боль, ещё ниже склонился над картой и напряженно водил пальцем по её шершавой поверхности, ощущая, как холодный пот стекает по спине.

  Ардона, Шорд, Навис, Палития, река Дива...