Каменные сердца (СИ)

Вытерпев еще пару минут воплей, цыган снял с одной из подушек наволочку, приблизился к блондинке и нагнулся.

– Ник, подержи ей голову. Осторожно, она наверняка ядовита.

Наконец поток злословия, изливающийся из Кирниного рта, удалось прервать. Отвернув девицу лицом к стене, Аксель устало опустился на кровать.

– Давайте теперь вспомним что-нибудь жизнерадостное, – предложилон, выдавив на лице фальшивую улыбку. – Грюн, если будешь буянить, я оскверню девственную пустоту твоей черепушки парой-тройкой кусочков свинца. Умрешь не от удушья, а от нахлынувших мыслей. Ну не молчите же, друзья, хочу повеселиться я...

Аксель откинулся на спину, положил ногу на ногу.

– Хорошо, раз вы не в настроении, я расскажу про первую любовь Элейн. Она все равно уже не сможет поколотить меня за это. Повесть сия трогательна и вместе с тем забавна...

И тут я увидела в углу комнаты небольшой экран, призывно мерцающий красным. Рискуя пропустить начало истории об омурных похождениях юной Принцессы воров, я переместилась туда.

**

Порой клубы гари озарялись изнутри фиолетово-багровыми сполохами, реже – мелькали голубые вспышки. Феоре представлялась подмигнувшая с темной улицы Нью-Лорка гигантская неоновая вывеска в обрамлении султанов пара, вырывающихся из канализационных колодцев. Госпожа Слейер прикрыла глаза, вызывая перед внутренним взором вереницу самых светлых моментов своей молодости. Например, первый поцелуй с Джо у витрины магазина комиксов. Тогда они оба попеременно казались то охваченными огнем, то нырнувшими в лазурные волны. Вот-вот чудовищный катаклизм сотрет остатки этой давнишней жизни.

Королевский Тушкан щурился, всматриваясь в небо, укутанное исчерна-серым дымом. О нет, он даже не помышлял о скорой смерти, но искренне волновался за друзей. Элейн в отчаянии крутила головой, выискивая пути спасения, которых не было. Койка с телом Данике дребезжала от сотрясений земли, с печальным звоном колыхались подвешенные на металлических дугах бутылочки-капельницы. Только Элейнин младенец являл собой образец спокойствия и самообладания, продолжая крепко спать с самого начала конца.

– Они не прилетят, – устало проговорила Феора, чуть не упав во время очередного подземного толчка.

– Ты не можешь этого знать, старуха! – взвыла Элейн, страдальчески заламывая руки. – Мой ребенок только начал жить!

Северную оконечность мыса пожирало пламя. Розовый луч оставил там глубокую оплавленную борозду, заполнившуюся бурлящей водой и превратившую мыс в полноценный остров. Постройки, не попавшие непосредственно в зону поражения, но стоявшие достаточно близко от места удара, пылали, точно брошенный в костер сушняк. Впрочем, сейчас вокруг горело все: земля, вода, небо…

**

Я склонилась над экранчиком. Он, видимо, относился к бесполезным элементам интерьера, навроде пожарных щитков с огромными топорами, лопатами, нелепыми коническими ведерками и трухлявыми шлангами. Дисплей рябил паутиной мелких трещин, дробящих красноватое свечение маленьких букв, которые неспешно выстраивались в строки.

– Если вам нужна помощь, отзовитесь! – сообщил мне экран.

Я поискала глазами клавиатуру и обнаружила ее на выкидной панели справа от себя. Несколько кошмарных минут мне не удавалось извлечь застрявшее устройство из стены. Но едва оно выпало из своего узилища, я лихорадочно принялась набивать текст. Пальцы мои дрожали и не повиновались, к тому же многие кнопки обозначались непонятными символами или вообще были пусты.

– Блку_ндажс кнчаетса вздух пмгите1111, – такая получилась абракадабра.

– Ждите, иду, – откликнулся неизвестный.

– Мэйби, где ты? – голос Акселя звучал глухо и вяло, точно спросонок.

Я предпочла не отвечать. Если надежда ложная, то о ней не стоило и упоминать. Если же нет, имело смысл экономить воздух. Я шагнула к Акселю. В глазах моих потемнело, грудь сдавило, я вцепилась пальцами в скобу на стене и провалилась в темноту.

**

Звуки ворвались в мои уши вместе с потоком живительного воздуха, проникшего в легкие. С усилием разлепив веки, я едва не потеряла сознание сызнова – перед моим лицом маячила черно-розовая, глянцево поблескивающая харя, отдаленно похожая на свинячью. Шумное дыхание твари всколыхнуло мою отросшую челку, глазки существа моргнули. Однако я успела подавить готовый сорваться визг, заметив сбоку испуганное лицо Акселя и заслышав бурчание Николаса. Мы все еще находились в корабле Фрая.

– Она в порядке, – сообщила свиномордия.

С умыслом или случайно костюм действительно смахивал на хрюшку. Пожалуй, даже больше, чем Декстер – на тушканчика. Шлем, помимо свиного рыла-респиратора и узеньких глазок-визоров, украшали треугольные ушки. Корпус закрывал доспех с узкими покатыми плечами, массивный, с выпирающим брюшком. Довершали наряд сапоги, стилизованные под копытца. Ну и конечно, пафосный черный плащ с розовым же подбоем. Только перчатки выглядели привычно – пятипалые, вполне по-человечески жестикулирующие.

Мне почему-то сразу вспомнились экзоскелеты элитных войск НЛО. Как всегда, мозг избрал самую простую и удобную ассоциацию. Внутри, правда, мог скрываться кто угодно, начиная от обгорелого мужика из «Космических войн» до куска разумного желе. Я откашлялась. В голове мелькнула мысль, совершенно для меня нетипичная: «Стоит ли доверять этому созданию?» Видимо, сомнения слишком явственно проступили на моем лице, поскольку наш спаситель произнес:

– Я – хороший парень. Хотя, к несчастью, опоздал, – металлический голос сопровождался смачными всхрюками. Наверное, репродуктор барахлил.

– Мы должны спуститься вниз, – нетерпеливо выпалила я.

– Спасательная экспедиция прибудет не раньше, чем через полгода, если подтвердить сигнал немедленно. – Сердце мое упало. – Но у меня на корабле есть небольшой атмосферный шлюп.

Человек-Свинья, так я нарекла нашего благодетеля, развернулся и двинулся кшлюзовой камере. Я последовала за ним. Аксель с Ником подняли гневно сопящую Кирну и присоединились к исходу. Грюн, связанный и уже начинающий трезветь, понуро семенил рядом.

**

Ураганный ветер норовил сбросить нас в ревущий океан. Остров Волшебы почти целиком погрузился под воду, и волны стремительно завоевывали новые куски суши. Крохотный клочок земли трясся словно в лихорадке.

Человеку-Свинье удалось высадить меня с Акселем у входа в пещеру.

– Не задерживайтесь! – прокричал он нам вслед. – Ветер усиливается, а судно перегружено!

Я ринулась в пещеру. Она изменилась до неузнаваемости с нашего последнего визита. Луч Акселева фонаря выхватил из тьмы печальную картину. Сила, переполнявшая это место, ослеплявшая своей мощью и непостижимостью, исчезла. Исчезла волшеба – и светлая, и темная, – иссяк Поток, померкло сияние камней. Мы стояли перед самой заурядной дырой в земле. Внутри, в закоулках и трещинах тоскливо завывал на разные голоса ветер. Но то был всего лишь ветер, который видит много горя, но никому не в силах помочь. А теперь ему даже некому будет поведать о своей скорби…

Только аура Туве слабо мерцала в полумраке, подобно лепестку огня в плошке с жиром. Рыжая лежала ничком в круглом углублении в центре пещеры. Я забрала у цыганина фонарь, а он бережно поднял ее на руки. Ауру Туве источили фиолетово-черные пятна. Сама она выцвела, точно ее, как тряпичную куклу, постирали в горячей воде. Глаза ее, широко распахнутые, смотрели, не мигая, в одну точку.Губы, окруженные потеками запекшейся крови (должно быть, она прикусила себе язык или порезалась об острый камень), приоткрылись, будто ей хотелось что-то сказать напоследок, но слова так и не дались.

Могучий удар, потрясший островок до основания, чуть не бросил нас наземь. Между мною и Акселем в каменный пол воткнулся сталактит. Мы кинулись к выходу, а за нашими спинами, вздыхая и содрогаясь, точно живые, погружались в пучину скалы.

В лучших традициях приключенческого кино мы в последний момент запрыгнули в зависший над крошащейся твердью кораблик. У люка нас ждали, подхватили и затащили внутрь. Вслед за нами ворвалась туча брызг – гигантская волна захлестнула пятачок суши, – а потом дверь с шипением затворилась, отделив нас от корчащегося в муках мира. Эос предстояло долго залечивать раны. А вот хватит ли у нее сил? Не в нашей власти ей помочь. Уже нет.