Священная охота

рассек пополам обломком меча, который сжимал в руке. Половину он с великим почтением вернул мне, а вторую половину поместил на острие древка знамени, и толпа разразилась криками. Я не могла понять, была ли это клятва верности, требование жертвы или выкупа, до тех пор… – Йяда умолкла и сглотнула.

Потом она заговорила снова:

– До тех пор, пока Венсел прошлым вечером не сказал: Знаменосец. Я почти забыла свой сон под грузом новых снов, но при этих его словах увиденное во сне снова предстало мне – так ярко, что это было похоже на удар. Вы и представить себе не можете, каким чудом мне удалось не упасть в обморок.

– Я… ничего такого не заметил. Вы просто выглядели заинтересованной.

Йяда с облегчением кивнула:

– Это хорошо.

– И что же нового вы в результате поняли в своем сне?

– Я подумала… Я думаю теперь, что той ночью мертвые воины сделали меня своей знаменосицей. – Правая рука Йяды выпустила поводья и коснулась сердца в священном жесте; Ингри показалось, что пальцы ее судорожно сжались. – И еще я неожиданно вспомнила, что сердце – знак и символ Сына Осени. Сердце – символ мужества. И верности. И любви.

Ингри подумал о том, что начал разговор, имея в виду тонкую политику, намереваясь придумать основательный, разумный, практичный план. Как случилось, что он снова по пояс провалился в трясину сверхъестественного?

– Это был всего лишь сон. Давно ли он вам привиделся?

– Несколько месяцев назад. Мои спутники не могли дождаться, когда же мы вернемся обратно, и подгоняли коней. А я ехала медленно и все время оглядывалась назад.

– И что увидели?

– Ничего. – Йяда нахмурила брови, словно вспомнив о боли, которую испытала. – Ничего, кроме деревьев. Остальные боялись тех мест, но мое сердце они влекли. Мне хотелось вернуться – одной, если мой эскорт не пожелает меня сопровождать, и попытаться понять… Но прежде чем удалось улизнуть, меня отослали к принцессе, и… – Взгляд Йяды сделался напряженным. – Но Израненный лес продать нельзя.

– Наверняка найдется кто-нибудь, кто не слышал этих местных легенд.

Йяда покачала головой.

– Вы не понимаете.

– Разве эти земли майорат?

Нет.

– Может быть, они заложены?

– Нет! И никогда не будут! Как смогла бы я их выкупить? – Йяда невесело рассмеялась. – Меня не ожидает выгодный брак; скорее теперь мне вообще не найдется супруга. Надежд на наследство у меня тоже нет.

– Но если такой ценой можно спасти вашу жизнь, Йяда…

– Вы не понимаете… Да помогут мне пять богов, я и сама не вполне понимаю, но мертвые воины поручили мне этот лес. Я не могу сложить с себя ответственность, пока… долг не выплачен.

– Долг? Какой платы могут желать призраки? Или просто нечто вам привидевшееся? – раздраженно бросил Ингри.

Йяда огорчен но поморщилась и легким движением руки отмела его сомнение.

– Не знаю. Но чего-то они от меня хотели.

– Тогда придется найти другой способ, – пробормотал Ингри.

«Или вернуться к этому разговору позднее».

Теперь была очередь Йяды бросить на Ингри