Священная охота

главы кланов Стагхорн и Баджербанк придут к соглашению, у ордена Отца не останется выбора. Однако у меня есть некоторые сомнения, и первое из них вот какое: король сейчас не в состоянии рассматривать какие-либо предложения. Хетвар даже сомневался: понял ли старик, что Болесо… э-э… погиб. Биаст, когда прибудет в столицу, может быть, и был бы готов вести переговоры, но ему будет не до того. В последнее время от суда в Истхоме было трудно добиться четких решений, и ситуация, пожалуй, еще ухудшится, прежде чем начнет исправляться. Однако граф-выборщик Баджербанк – сила, с которой нельзя не считаться. Если его удастся убедить, что ради чести его дома он должен вам помочь, а Венсел поддержит вашу просьбу, то что-нибудь, возможно, и получится.

– Цена крови принца не может быть низкой. Она окажется не по карману моему бедному отчиму.

– Значит, Баджербанк должен будет развязать свой кошелек. Может быть, ему тайком поможет Венсел.

– Вам приходилось встречаться с графом Баджербанком? Не думаю, чтобы у него была репутация щедрого человека.

– Ну… – Ингри заколебался, потом честно ответил: – Да, он скуповат. – Ингри искоса взглянул на девушку, освещенную теплыми лучами утреннего солнца. – Но если деньги…

– Взятка? – пробормотала Йяда.

– …найдутся где-нибудь еще, думаю, будет не так трудно уговорить его действовать от имени клана. Земли, составляющие ваше приданое, – насколько они велики?

Ответила Йяда со странной сдержанностью:

– Примерно тридцать миль с запада на восток у подножий хребта Ворона и двадцать миль с юга на север – до самого водораздела у границ Кантонов.

Ингри растерянно заморгал.

– Это гораздо больше того, что я раньше понял из ваших слов. Лесные угодья – хороший источник дохода: они могут давать дичь, древесину, уголь, мачтовый лес для флота, может быть, еще и полезные ископаемые… Вам хватит заплатить за принца, на мой взгляд! Сколько деревень и хуторов на ваших землях, сколько домовладений платят налоги?

– Ни одного. На этих землях никто не живет, никто там не охотится, никто даже не заезжает туда.

Странное напряжение в голосе Йяды заставило Ингри насторожиться.

– Почему?

Йяда смущенно пожала плечами.

– Это – проклятые земли. Полные призраков шепчущие леса. Израненный лес – вот как они называются. Действительно, деревья там кажутся больными. Всех, кто туда попадает, преследуют видения крови и смерти, как говорят.

– Болтовня, – фыркнул Ингри.

– Я там была, – твердо ответила Йяда. – После того как моя мать умерла и наконец выяснилось, что я унаследовала эти земли, я отправилась туда, чтобы все увидеть самой: я полагала, что имею на это право и что таков мой долг. Лесник не хотел меня туда сопровождать, но я настояла. Грумы моего отчима и моя горничная были в ужасе. Мы целый день ехали в глубь леса, потом остановились на ночлег. Земли так негостеприимны: сплошные ущелья и обрывы, камни и непролазные заросли, мрачные лощины и бурные потоки. В середине находится единственная плоская широкая долина,