Оскал Фортуны-2. Под несчастливой звездой.

Алекс увидел, что это кожаные браслеты с кинжалами, завернутые в трусы. Смутившись, он положил их на колени как раз за миг до появления служанки. Ослепительно улыбаясь, Треплос заказал себе вареной говядины и вина с медом. Женщина понимающе улыбнулась и, "стрельнув" глазами, отправилась на кухню.

— Золото госпожа Грейла оставила, — вполголоса продолжил поэт.

Александр кивнул, не зная, куда девать глаза от смущения.

— Она обещала примерно наказать Циаду… — вздохнул Треплос.

— За что?! — вскричал юноша, привстав на табурете.

Поэт удивленно вскинул брови.

— Ну ты…, она…, — он растерянно развел руками. — За то, что она не сделала свою работу…

Алекс едва не задохнулся от негодования, но промолчал. Ему было стыдно рассказывать о том, что произошло. Нашарив последнюю фигу, он отправил ее в рот. К счастью подошла служанка, и Треплос стал во всю заигрывать с ней.

Александр перекатывал во рту косточку и мрачно смотрел в стол. "Теперь из-за твоих тараканов накажут бедную, ни в чем не повинную девчонку, — думал он, и только что обретенное душевное спокойствие разлетелось вдребезги, словно фарфоровая чашка. — Надо вернуться, поговорить с Грейлой?"

Алекс вспомнил высокомерную усмешку женщины, ее снисходительно — насмешливый взгляд. "Нет. Ни за что! Не убьет же она Циаду в конце то концов?! Не станет товар портить". Он вспомнил, как его пороли на конюшне замка Гатомо и скрипнул зубами.

Александр не заметил, как служанка ушла к другим клиентам, и Треплос начал что-то говорить.

— Эй, Алекс! — окликнул его поэт. — Ты меня слышишь?

— Прости, — извинился тот. — Задумался.

— Ты так перепугал Циаду, что она описалась, — Треплос с аппетитом пережевывал нежное мясо.

— Я не хотел, — поморщился Александр и, стараясь уйти от неприятной темы, спросил:

— Ты Айри не встретил?

— Нет, — удивленно замотал головой собеседник. — Она что пропала?

— Жрец отпустил ее погулять, — объяснил Александр. — До сих пор не вернулась.

— Может еще придет, — махнул грязной рукой Треплос. — Если налетчикам не попалась. Эти убийцы церемониться не будут.

Алекс тоже начал подозревать, что девочка попала в беду.

— Я пойду, а ты ешь.

Он встал, но поэт, с трудом глотая полупережеванное мясо, жестом остановил его.

— Что?

— Послушай, Алекс, — Треплос ладонью вытер жирные губы и тут же растянул их в похабную улыбочку. — А как у вас это делают?

— Чего? — не понял юноша.

Поэт объяснил.

Александр покраснел до корней волос, потом оскалился, и его рука метнулась к физиономии Треплоса. Прежде чем тот успел среагировать, указательный и безымянный пальцы Алекса оказались у него в ноздрях. Парень взвыл. Александр задрал ему голову и, глядя в заслезившиеся от боли глаза, медленно и раздельно произнес:

— Никогда не спрашивай меня о таких вещах и никому не говори, что произошло у "ночных звездочек". Иначе я тебе все лицо изуродую!

Он выдернул пальцы, брезгливо вытер их о парик испуганного юноши и буркнул:

— Жри, за все заплачено.

Жрец встретил его при полном параде: в переднике, ожерельях и со знаком Сета. Старик выглядел озабоченным.

— Айри так и не появилась?

— Нет, мудрец, — покачал головой Алекс.

— А этот…Треплос?

— Ужинает.

— Если Айри не придет, он останется один…с сокровищами, — сказал Тусет, хмуря брови.

— Возьмите его на прием к Сентору Кассу, — посоветовал Александр. — А я останусь стеречь добро.

— Он плохой боец, — поморщился жрец.

— Вам же обещали прислать охрану, — напомнил Алекс. — А Треплос пусть будет так, для солидности.

Старик засмеялся.

— Если девчонка не появится…

— Не появится, — покачал головой юноша. — С ней что-то случилось.

— Возможно, просто заигралась с кем-то? — предположил жрец.

— Нет, мудрец, — возразил Александр. — Она очень испугалась, когда вы ее отругали за Треплоса, и еще раз такую ошибку не совешит.

— Она лишь женщина, Алекс, — со вздохом сказал Тусет. — А значит, рабыня своего естества.

"Можно подумать, ты господин над своим…", — с глухим раздражением подумал юноша.

Их беседу прервало появление поэта.

Жрец сразу придал своему лицу надменное выражение:

— Ты будешь сопровождать меня во дворец Сентора Касса.

— Господин, — растерянно промямлил Треплос.

— Айри пропала, — заговорил Тусет. — Возможно, она попала в руки налетчиков или каких-нибудь других бандитов. Наш хозяин Карах обещал полную безопасность нашего добра. Но после вчерашней ночи я ему не очень-то верю. Поэтому в гостинице останется Алекс. А ты пойдешь со мной.

— Как прикажешь, господин, — поклонился поэт. — Но у меня нет оружия.

— Принеси ему меч! — велел жрец Александру.

Тот поклонился и ушел в комнату слуг. Там он быстро отыскал в сундуке с оружием широкий, хищно загнутый клинок из черной бронзы с блестящим камнем у рукояти.

Треплос с важным видом принял меч, несколько минут рассматривал с видом знатока, потом засунул за пояс, поддерживавший юбку.

— Будь осторожен, Алекс, — стал давать последние наставления жрец. — Мои враги могут использовать Айри для того, чтобы попасть в номер и выкрасть папирусы.

— Она не предаст тебя, мудрец, — покачал головой Александр.

— Её могли заставить, — сказал Тусет. — И ты даже знаешь как.

При этих словах жреца раздался громкий стук. Треплос, внимательно слушавший их разговор, вздрогнул и побледнел, схватившись за меч. Жрец откинулся на спинку стула, а Алекс нервно сглотнул.

— Господин маг, — раздался взволнованный голос хозяина гостиницы. — К вам пришли.

Александр махнул поэту в сторону циновки, загораживавшей дверь в комнату слуг. Тот на удивление быстро сообразил и, кивнув, спрятался за ней. Алекс вытащил меч и, заведя руку с ним за спину, пошел к двери. Тусет сжал посох и выпрямился.

Охранник отодвинул засов. В комнату, кланяясь, вошел Карах, а за ним высокий воин в бронзовом панцире и коричневом плаще. В правой руке он держал шлем с пышным белым плюмажем, а на поясе красовался короткий меч.

— Я рад приветствовать второго пророка храма Сета в Абидосе, — проговорил воин на хорошем келлуанском. — Я Тит Рикос, меня послали сопровождать вас в дом господина Сентора Касса.

Он подошел к жрецу и, поклонившись, протянул ему свернутый пергамент.

Тусет пробежал глазами по строчкам и облегченно вздохнул. Александр вернул клинок в ножны. Воин насторожился.

— Прошу простить за не ласковый прием, — извинился жрец. — Но сегодня ночью меня пытались ограбить, а днем пропала служанка. Вот мой охранник и нервничает.

Тит Рикос усмехнулся, презрительно глядя на юношу.

— Я готов! — Тусет поднялся. — Треплос!

Из-за ширмы появился поэт. Его высокая широкоплечая фигура излучала уверенность и силу.

— Это мой второй телохранитель. Он будет меня сопровождать.

— Не думаю, что вам грозит опасность, маг, — пожал плечами воин. — Но если таково ваше желание, я не возражаю.

Чувствовалось, что в его глазах этот молодой человек гораздо более соответствует высокому званию "охранника".

Надменно вскинув голову, жрец поднялся с кресла. Повинуясь знаку, поэт взял его сумку и проследовал за Тусетом.

Алекс задвинул засов, потушил все светильники кроме одного в комнате слуг и, взяв матрас, уселся в темном углу большой комнаты. Медленно тянулось время, прямоугольники лунного света, бившего сквозь узкие окна, неторопливо ползли по полу. Вновь закровоточила успокоившаяся было совесть.

"Девчонка пропала из-за меня, — с горькой ясностью думал он. — Это я насоветовал жрецу спрятать документы так, чтобы мы не видели. Меня он отослал в публичный дом. И теперь бедную Циату побьют из-за "тараканов" в моей голове. А Айри жрец просто выгнал в город, где она и сгинула".

Юноша сел, обхватив колени руками.

"Почему из-за меня всегда страдают другие? Когда я научусь держать язык за зубами и не лезть в чужие дела? Что за демон тянул меня за язык? Какое мне дело до тайн келлуанского жреца? Сидел бы себе да помалкивал. И Айри была бы жива, и этой гадости у "ночных звездочек" не случилось".