Оскал Фортуны, или Урок выживания

«Спасибо тебе за все, милая Асиона, — подумала Алекс, вспоминая смеющееся личико в темном круге воды. — Хотя у меня не все так хорошо, как бы хотелось, и жаль, что рядом нет родных и настоящих друзей. Но уж скучной мою жизнь точно не назовешь».

Она грустно улыбнулась. Вдруг по картине пробежала быстрая рябь. Александра вздрогнула. На миг показалось, что на стене проступило то знакомое изображение богини — девочки. Асиона плакала. Миг, и виденье исчезло. Алекс заморгала. Все по-прежнему. Потрескивая, горят свечи, за спиной гомонят удивленные женщины. Яркий рисунок пухлощекой девочки улыбается с серой стены. Повинуясь минутному порыву, Александра протянула руку и провела ладонью по рисунку. На коже остался влажный след.

Ошарашенная Алекс вышла на воздух и, ни на кого не глядя, поспешила покинуть храм. Интересно — это настоящие слезы богини? Или влага, выступившая на каменных стенах? А быть может, знакомое лицо ей лишь померещилось? Тогда откуда взялась сырость? Что это: случайность или совпадение?

Глава VI. Любовь и кровь. Вот такая банальность

Сайо едва дождалась окончания занятий. Сгорая от нетерпения, она забралась в паланкин и с легким удивлением узнала в одном из носильщиков своего слугу. Алекс нагло пялился на рассаживавшихся по паланкинам девушек. «Какая невоспитанность!» — подумала она, задергивая штору.

Девушка отложила исписанный лист. Щеки ее горели, сердце сладко замирало в груди. Он нашел ее. Даиро ждет встречи. Разумеется, она придет. Чтобы ей это не стоило. Хозяева во дворце, управительница и слуги будут крепко спать, а соратники караулят у ворот. Значит, она пройдет через кухню. У повара своя комната, а кухарка спит в людской. Весь оставшийся путь до усадьбы Сайо улыбалась. Не сходила улыбка и за ужином. Управительница обратила внимание на хорошее настроение девушки.

— Что-то случилось? — спросила она, разливая чай. — Ты такая радостная.

— Ничего, госпожа Махаро, — ответила Сайо. — Просто я очень рада за свою подругу. Отец Ясако почти поправился и собирается на службу. Она была такая счастливая, что ее настроение передалось и мне.

— Понимаю, — улыбнулась управительница. — Когда-то и у меня были подруги.

— А где они сейчас? — спросила девушка.

— Одни стали хозяйками замков, — женщина вздохнула. — Другие — женами соратников или придворных. У них семьи и заботы. Когда им вспоминать старую Махаро.

— Ты еще не старая, — возразила девушка, но та лишь грустно улыбнулась.

Сайо с раздражением посмотрела на гору бумаг. Сегодня ей совсем не хотелось работать. Разбираться в переписке господина Айоро оказалось делом скучным и утомительным. Сегодня она не станет засиживаться допоздна. Девушка решительно задула светильник и закрыла кабинет. Симара уже разобрала кровать. Увидев госпожу, служанка обрадовалась.

— Наконец-то ты, Сайо-ли, решила лечь пораньше. Девушкам в твоем возрасте нужно больше спать.

— Почему? — спросила она, усаживаясь перед зеркалом.

— Полезно для здоровья, — продолжала ворковать служанка, помогая ей раздеться.

Девушка укрылась мягким одеялом и закрыла глаза. Но сон не шел. Она поворочалась с боку на бок и чтобы отвлечься спросила:

— Алекс стал носильщиком?

— Что? — не поняла женщина.

— Сегодня Алекс нес паланкин, — пояснила госпожа. — Махаро поставила его носильщиком. Вот я и хотела узнать, как он здесь устроился?

Симара вышла из-за ширмы.

— Ох, Сайо-ли, — тяжело вздохнула она и, подойдя ближе, присела на корточки. — У него такая беда. Мы вот не знай и что думали, а он…

Женщина наклонилась к уху госпожи и быстро зашептала.

— Откуда ты знаешь? — не поверила девушка.

— Он сам мне рассказал, — клятвенно заверила служанка.

— Когда?

— Позавчера.

— Почему же он молчал раньше? — не на шутку заинтересовалась госпожа.

— Думал, само пройдет.

— Ты что-то недоговариваешь, — девушка повернулась на бок. — Почти три месяца молчал, а тут вдруг разговорился.

— Ничего от тебя не скроешь, Сайо-ли, — повинилась служанка и передала ей весь разговор с Алексом.

— Когда ты собираешься на рынок в аптечную лавку?

— Не знаю, — ответила Симара. — Он что-то не слишком торопится. Может, привык?

— Может быть, — улыбнулась Сайо. — Когда пойдете, возьми у меня денег на лекарства. Такие травы, наверное, немалых денег стоят. Попрошу у госпожи Айоро как для себя.

— Спасибо, госпожа.

— Ну, иди спать, — девушка притворно зевнула и закрыла глаза. Она почему-то не поверила в «болезнь» Алекса. Похоже, этот голубоглазый прохвост всех просто дурачит. Вот только почему? Госпожа Махаро еще очень привлекательна. Размышляя об этом, Сайо едва не заснула. Рывком сев на кровати, она прислушалась. Из-за ширмы доносилось негромкое похрапывание. Девушка на цыпочках подошла к окну. Узкий серп месяца приближался к темневшей на холме громаде замка. Накинув теплый халат, Сайо приоткрыла дверь в коридор. Тихо. Особняк спал, погрузившись в темноту. Взяв в руки тапочки, девушка стала осторожно спускаться по лестнице на первый этаж.

Она не видела, как приоткрылась дверь спальни госпожи. Выглянувшая Низа прислушалась к легким шагам и мрачно улыбнулась.

Оказавшись на улице, Сайо плотнее запахнула халат. Дул прохладный ветерок, и листья громко шелестели, скрывая звуки ночи. Она почти бежала, торопясь на свидание. Вдруг ей показалось, что между деревьев мелькнула какая-то тень. Девушка замерла.

— Татсо-сей, — негромко позвала она.

Но в ответ только громче зашелестели под ветром ветви деревьев. «Показалось», — решила она и опять припустила бегом, едва не налетев на кирпичную стену.

Прижавшись к ней спиной, девушка перевела дух и взглянула на небо. Месяц был уже над замком.

— Татсо-сей! — чуть громче, чем в прошлый раз позвала она.

— Ты все-таки пришла, — из темноты появился знакомый силуэт. Сайо перевела дух и улыбнулась.

— Не ждал от тебя такой наглости, — проговорил Даиро, подходя ближе.

От этих слов девушка отшатнулась, но молодой барон успел крепко схватить ее за халат.

— Все еще не наигралась? — зловеще сказал он. — Решила, что потомка сегунов Канаго можно дурачить вечно?

Даиро схватил девушку за горло и взглянул в обезумевшие от удивления глаза.

— Ты думала, что я ничего не узнаю?

Он чуть ослабил хватку.

— Я не понимаю тебя, — прохрипела Сайо.

— Поясню, — усмехнулся молодой человек, и в тусклом свете месяца сверкнули молочно белые зубы.

— По твоему приказу служанка пыталась меня отравить. Будь яд смертелен, мой дух мог бы простить это. Но тебе понадобился мой позор, подлая обманщица!

— Я не понимаю, — по лицу девушки потоком текли слезы.

— На второй день после твоего отъезда в Иси приехал наш лекарь, — охотно пояснил молодой барон. — Он без труда разобрался в причинах моего недомогания.

— Толченая кора крушины и ягоды лалака! Не твоя ли служанка хорошо разбирается в травах, гадина? А горох, который был рассыпан по лестнице? Помощник повара видел, как его накладывал в мешок твой слуга.

— Я ничего не знала, — попробовала оправдаться бедная девушка, еле шевеля губами от страха.