Оскал Фортуны, или Урок выживания

Александра мысленно сморщилась. Южир крякнул:

— Ну, когда-нибудь. Как сам захочешь.

— Спасибо тебе, — проникновенно поблагодарила Алекс. — Ты настоящий друг.

Мужик окончательно смутился и поспешил догнать отца. Было видно, как старик что-то ему вполголоса выговаривал.

«Симара предупреждала, — подумала Александра. — Знать будут все. Так оно и есть».

Они прошли с четверть часа, плутая по каким-то закоулкам, пока не вышли к большому двору, окруженному высокой оградой из заостренных кольев. У ворот расхаживал здоровый детина, одетый поверх куртки в кожаный жилет. Окинув взглядом Фусана, он спросил, поигрывая увесистой дубинкой:

— Чего надо, почтенный?

— Мастера Дачи, — спокойно ответил старик. — За повозкой пришли.

— Проходите, — охранник шагнул в сторону, освобождая проход.

Во дворе под навесами стояло множество двух- и четырехколесных повозок, на специальных подставках ждали покупателей лакированные паланкины самого разнообразного вида. Возле одних стояла группа людей. Высокий сухощавый старик в шелковом халате что-то объяснял забавному толстяку в бархатном жилете. В стороне смирно стояли трое слуг, вооруженных длинными дубинками.

— Подождем, — проговорил Фусан, усаживаясь на толстое бревно у ворот.

Александра с жадным интересом разглядывала изделия тайского «автопрома». Расписные и просто покрашенные, с тканевым и дощатым верхом, с толстыми сплошными и аккуратными резными колесами, с окнами и без. Здесь присутствовал транспорт на любой вкус. Толстый и тонкий, наконец, обменялись поклонами. Толстяк в сопровождении слуг покинул «автосалон», а старик в халате направился к ним.

— Здравствуй, мастер Дачи, — встал и поклонился Фусан. — Рад видеть тебя в добром здравии.

— И тебе всех благ, почтенный Фусан, — поклонился мастер. — Слышал о твоем горе. Скорблю.

— Мертвым небеса, а живым надо жить, — вздохнул Фусан. — Вот пришли приобрести у тебя новую повозку взамен той, что пропала вместе с моим сыном.

— Пойдем, поглядим, — сделал жест рукой Дачи. — У меня как раз есть точно такая же.

— Эй, Алекс, — позвал ее Фусан. — Иди и ты. Тебе ей править.

«Тоже мне, нашел водителя осла», — подумала она, важно кивая.

Повозка, действительно, как две капли воды походила на ту, в которой они ехали из Гатомо-фами. Под скептическими взглядами стариков, Александра с умным видом взобралась на облучок, постучала по колесам. Заглянула внутрь, постукала по стенам.

— Вроде, все нормально.

Фусан покачал головой и поманил ее пальцем.

— «Нормально», — передразнил он и показал вниз. — В оси трещина. Она развалится после десяти ли.

— Там нет трещины, — возразил хозяин.

— Ох, мастер, — покачал головой Фусан. — Я же не желторотый юнец. Мозги мне не пудри. Или заменяй ось, или давай скидку.

— Какую?

— В четверть будет самый раз.

— Да ты меня разорить хочешь, старик! — возопил Дачи.

— Ты и сам не мальчик, — усмехнулся Фусан. — Так что или меняй ось, или скидку. Или мы пойдем.

— Ладно, учитывая, что твой господин мой постоянный покупатель, — вздохнул мастер. — Так и быть, я заменю ось. У меня как раз есть еще одна. Будешь ждать? Или мои люди пригонят повозку?

— Мы подождем, — ответил слуга Айоро.

Дачи оглядел пустынный двор.

— Тогда пойдем, выпьем чаю, почтенный?

— С удовольствием, мастер, — согласился Фусан.

Дачи громко крикнул. Из ворот мастерской выскочил молодой парень в кожаном фартуке. Выслушав распоряжение начальства, он кивнул и вернулся обратно. Вскоре трое подмастерьев уже несли к выбранной повозке новую ось и инструменты. Фусан не поленился и лично осмотрел запчасть. Оставшись довольным, старик вернулся под навес, где на маленьком столике его уже ждала чашка с ароматным чаем. Мастер Дачи уселся напротив. Алекс и Южир остались стоять. Но им тоже налили по чашечке.

— Какие новости в городе? — спросил гостя хозяин.

— Все по-прежнему, — пожал плечами Фусан. — Господа служат сегуну, мы господам.

— Ты как всегда осторожен, почтенный, — усмехнулся мастер и спросил. — Видел отряд из Хайдаро?

— Да, — кивнул старик. — Господин говорил, что сегун ждет гостей.

— А зачем, не говорил?

— Кто я такой, чтобы он со мной делился сокровенным? — ушел от прямого ответа старый слуга.

— Не доверяешь мне? — вскинул редкие брови Дачи. — А вот я слышал, что сегун Хайдаро задумал поход на северных варваров и предлагает Канаго присоединиться к экспедиции. Так ли это, почтенный Фусан?

Старик крякнул.

— Ну, ты же меня знаешь сорок лет, — продолжал наседать мастер. — Я когда-нибудь тебя подводил? Откуда тогда такое недоверие?

— Поговаривают, — наконец, выдавил из себя старый слуга. — Но точно я ничего не знаю.

Удовлетворенный Дачи сделал большой глоток.

— А какие новости в пригороде? — спросил Фусан.

— Объявились какие-то сумасшедшие, — охотно ответил мастер. — Два дня назад в городе ограбили дом придворного сегуна.

— Ого! — удивился слуга. — Такого лет десять не бывало.

— Да, — подтвердил Дачи. — Братство воров уже выплатило компенсацию хозяевам и сейчас ищет нарушителей Договора.

— И как?

— Пока не нашли.

— Я им не завидую, — усмехнулся Фусан.

— Я тоже, — со значением проговорил мастер и озабоченно добавил. — Но пока не нашли, пусть ваши слуги сторожат по ночам. Мне будет неприятно, если ограбят дом моего постоянного клиента.

— Я передам твои слова Махаро, — кивнул старик.

Александра наклонилась к уху Южира.

— О чем это они?

Тот махнул рукой.

— Потом расскажу.

— Ну, Алекс, — сказал, улыбаясь, Фусан. — Запрягай своего скакуна.

— О каком договоре они говорили? — спросила Александра, едва повозка отъехала метров на сто от мастерской.

Конюх огляделся. Вокруг сновали озабоченные своими делами люди, и им не было никакого дела ни до повозки, ни до ее пассажиров.

— Между Братством воров и соратниками сегуна уже много лет есть негласный Договор, — вполголоса стал объяснять Южир. — Стража не вмешивается в жизнь пригорода, пока там не начинает литься кровь, а воры не грабят слуг сегуна. В случае нарушения Договора Братство воров платит жертвам компенсацию.

— А если они не захотят? — стала допытываться Александра. — Мол, мы ничего не знаем и, вообще, это чужие воры, не местные?

— Тогда соратники сегуна будут убивать Мастеров Братства. Одного за другим. Пока не получат компенсации и не прекратится воровство.

— А они знают главных воров? — удивилась Алекс.

— Их все знают, — пожал плечами Южир. — Вон Дачи один из Мастеров Братства воров. Уважаемый человек. Платит подати сегуну и Сыну Неба.

Александра задумалась: «Совсем как дома. Только честнее. Здесь хотя бы воров называют ворами, а не «бизнесменами»».

— Скорее всего, в городе воровал кто-то из вчерашних крестьян, — продолжал конюх. — Или какие-то залетные воришки. Местные ни за что не полезут в город. Кому охота десять дней умирать.

— Как это? — спросила Александра.

— Нарушителей Договора девять дней режут на кусочки и только на десятый убивают.

Алекс передернула плечами.

— Стой! — крикнул конюх, натягивая поводья.

Дорогу переходила многолюдная процессия. Впереди шли несколько монахов, вполголоса распевая молитвы. За ними около пятидесяти разнообразно одетых мужчин и женщин.

— Кто это? — спросила Александра.

— Паломники, — ответил Южир. — В Храм тысячи богов.

— Где это?

— В городе, недалеко от замка.

— А как туда пройти?

— Не знаю, — пожал плечами конюх. — Я там ни разу не был. Спроси лучше у Тотиги. Вот кто все окрестные храмы знает.

Осел занял свое место в конюшне, повозку поставили в сарай. Александра взглянула на солнце. Судя по его положению и урчанию в животе, приближалось время обеда. Она позвала котенка и, прикрыв ворота, отправилась в людскую.

За столом уже все собрались. Александра сполоснула руки и присела рядом с художником.