Оскал Фортуны, или Урок выживания

— Мне сказали, что ты знаешь, где Храм тысячи богов?

— Знаю, — кивнул Тотига. — Возле главных ворот замка.

Она замялась, не зная, как правильно сформулировать вопрос.

— Там можно помолиться Асионе?

Мужчина взглянул на нее с удивлением.

— Там есть ее алтарь. Но, Алекс, это же богиня девочек.

— Я знаю, — вздохнула Александра. — Понимаешь, Тотига, кажется, в моей жизни было что-то важное, связанное с Асионой. Может быть, если я ей помолюсь, хотя бы часть воспоминаний вернется.

Художник понимающе кивнул.

— Через два дня будет праздник бога Благодатного дождя. Я пойду в храм. Если хочешь, пойдем со мной.

— С радостью, — согласилась Александра. — Только попрошу разрешения у Махаро.

Управительница сама нашла его тем же вечером. Сухо, без всяких заигрываний и намеков Махаро сообщила, что Алекс назначается ночным сторожем.

— Найди себе подходящую палку, — в заключение сказала она. — Главное, приглядывай за садом и задней калиткой. Если что увидишь, зови соратников. С сегодняшнего дня их будет двое.

— Да, моя госпожа Махаро, — поклонилась Александра.

Первым делом стоило обзавестись подходящим оружием. Вначале она осмотрела каретный сарай. Нашла старую, тонкую оглоблю. Повертела в руках. Тяжеловата. Пусть полежит. Если не найду чего-то другого. Потом настал черед конюшни, скотного двора. Недовольно хрюкал поросенок, кудахтали куры, возмущенные наглым вторжением на их жилплощадь. Но именно там нашлась тяжелая дубинка с утолщением на конце. Александра хмыкнула:

— Что надо!

Отмыв оружие от куриного помета, она поставила ее сохнуть в тень и пошла вздремнуть перед дежурством, попросив Тима разбудить ее к ужину.

Токи наложила ему полную миску риса с овощами и, вздохнув, протянула пару пирожков с начинкой из грецкого ореха.

— Вот повар прислал, говорят, полезные.

— Передай ему спасибо, — поблагодарила Александра.

Чертяка выхлебал свои сливки и муркнул, видимо присоединяясь к благодарности.

Заткнув дубинку за пояс, она отправилась в сад. Разумеется, Алекс не собиралась всю ночь шататься по саду как тень отца Гамлета. Все умные люди ночью спят. Александра тоже не собиралась нарушать эту традицию. Рассудив, что удобнее всего лезть в усадьбу через заднюю стену, Алекс решила устроить себе гнездышко где-то неподалеку. Дождавшись, как дом и людская погрузятся в темноту, она достала заранее спрятанное одеяло и, расстелив его в кустах, задремала, сжимая в руке дубинку. Кроме того, она припасла несколько голышей в качестве оружия дальнего боя.

Проснулась Александра от резкого фырканья. С неба тускло светил тонкий серп месяца. На ее груди сидел котенок. Глаза его горели, а когти рвали плотную ткань куртки.

— Тихо, маленький, — проговорила Алекс, осторожно отрывая от себя звереныша. — Я уже проснулась. Тихо.

Среди деревьев мелькнул тусклый свет фонаря.

Александра отбросила одеяло, подхватила дубинку, сунула в карман голыши и, стараясь ступать бесшумно, отправилась посмотреть на любителя ночных прогулок.

По саду тихо пробирался один из соратников.

— Господину что-то нужно? — тихо спросила она.

Воин резко обернулся.

— Ты кто?

— Алекс, мой господин, — ответила Александра. — Сторож.

— Не спишь? — задал соратник глупый вопрос.

Она зевнула.

— Нет, господин. Махаро-ли приказала приглядывать за задней стеной.

— Правильно, — кивнул воин. — Если найду тебя спящим — убью.

— Я знаю свои обязанности, мой господин, — поклонилась Александра.

Ничего больше не говоря, соратник повернулся и зашагал к воротам.

— Доверьяй, но проверьяй, — пробормотала Алекс вслед. — Папа рассказывал, что так говорил лучший друг Горби — Рональд Рейган.

Потом нагнулась и взяла на руки котенка.

— Спасибо тебе, Чертяка! — проговорила она, целуя зверька в нос. Тот смешно поморщился и отвернул мордашку. — Сегодня ты спас своей непутевой хозяйке жизнь.

Соратник приходил еще пару раз. Александра только посмеивалась сквозь зевоту. А котенок утром получил от благодарной хозяйки дополнительную порцию сливок. Повар не смог отказать Алекс в такой маленькой просьбе.

Перед посещением храма Алекс решила первый раз побриться. Выросшее на подбородке реденькое безобразие внушало ей чувство брезгливости, пополам с сожалением о своей прежней гладкой, бархатистой коже. Результатом этого стали многочисленные порезы, заклеенные кусочками бумаги.

Увидев Александру в таком виде, простодушный Тим не мог сдержать смех.

— Я посмотрю, как у тебя это получится в первый раз, — только и смогла сказать обиженная Алекс.

Госпожа Махаро благосклонно отнеслась к его желанию посетить храм. Очевидно, полагая что знает, о чем собрался просить богов такой симпатичный, но увы… бесполезный для нее молодой человек.

Они вышли из усадьбы, как только отвезли Сайо в школу. Тотига облачился в чистый халат, Александра тоже надела новую куртку. Не торопясь, они направились к замку. Под ногами тихо хрустел гравий дороги.

— Я люблю ходить в храм, — негромко рассказывал художник. — Я вырос в монастыре, куда подбросила меня мать. Кто она, не знаю. Может быть, служанка кого-то из господ или благородная девушка, ставшая жертвой соблазнителя. Раньше я часто думал об этом. Теперь все реже и реже. Видимо, так было угодно Вечному Небу. Еще в детстве я решил, что стану монахом. Да вот не пришлось.

— Почему? — спросила заинтригованная Александра.

— Тяга к радостям жизни, — вздохнул Тотига. — Я чувствовал, что настоящим монахом мне не стать, а притворяться не хотелось.

— Как же ты из монастыря попал к господам Айоро?

— Госпожа привезла своих слуг для обучения письму. Когда я узнал, что она хочет заняться перепиской книг, я попросился к ней художником. Она посмотрела мои рисунки и согласилась.

— И монахи тебя так просто отпустили?

Тотига грустно посмотрел на нее.

— Настоятель взял с меня слово, что если я буду жив, вернусь в монастырь через тридцать лет. Когда мое тело войдет в согласие с духом.

— И сколько тебе еще осталось? — продолжала расспросы Александра.

— Смотря как считать, — ответил художник. — Если по обещанию, то пятнадцать лет. Если по моей душе, то, наверное, лет пять. Или даже меньше.

Он поднял глаза и улыбнулся.

— А вот и храм.

Алекс ожидала увидеть какое-то монументальное сооружение наподобие Исаакиевского собора или греческого Парфенона. Однако впереди был длинный высокий забор с большими широко распахнутыми воротами, возле которых на земле сидели трое монахов, и перед каждым лежала миска для подаяний.

Александра не знала, как боги относятся к материальным благам, но то, что их служители любят денежки, ей было известно хорошо. По этому утром она вскрыла свою кубышку и прихватила несколько медяков. Вслед за Тотигой она положила в каждую миску по монетке и прошла на широкий, мощеный гладко отесанными плитами двор. Изнутри к забору лепились множество часовенок. Внутри которых располагались алтари с горящими или уже потухшими свечами и изображение божества. Разной величины скульптуры или рисунки. Возле некоторых часовен толпились люди, шепча слова молитвы.

— Здесь есть храмы всех богов Тонгайского народа, — гордо сказал Тотига.

— А где алтарь Асионы? — спросила Александра.

— Вон там, — художник указал в дальний конец двора, где стояли несколько женщин и девочек.

Она купила у монаха пару свечей и направилась к ним. Появление Александры те встретили шушуканьем и недоуменными взглядами. Но к подобному выражению чувств она была равнодушна уже давно.

— Эй, мальчик, — крикнула какая-то бабушка, прижав к себе внучку лет семи. — Это алтарь Асионы. Ты ничего не перепутал?

— Нет, — решительно буркнула Алекс, подходя к входу, где ее едва не сбила с ног выскочившая из храма девчушка.

Александра зажгла свечи и посмотрела на цветной рисунок. Изображенная на нем девочка никак не походила на ту, что являлась ей.