Мой путь озарён рассветом (СИ)

— Жива?

Голос Призрака прозвучал как-то странно. Как-то совсем уже не безразлично и холодно, и, оборачиваясь на голос, я отнюдь не была уверена, что увижу именно его. Но это оказался именно Крис, и я поспешила вскочить на ноги, уронив один из плащей.

— Да что со мной будет, — невнятно промямлила я, глядя на плащ. — В смысле, ты же не думал, что я помру, правда?

— Нет, — всё тем же странным голосом отозвался Призрак. — Не думал.

И тут он меня обнял. Буквально стиснул со всей силой, заставив рану разразиться новым приступом боли, а сердце — колотиться с небывалой скоростью. Мысли суматошно носились в голове, сталкиваясь друг с другом, одновременно хотелось оттолкнуть Криса и стоять вот так вот вечно. Он был тёплым. Но мне хотелось дышать.

— Умираю, — выдавила я в итоге и обрела свободу.

Призрак всё ещё смотрел на меня, а я всё ещё не могла поднять на него взгляд, потому я повернулась к Рии, о чём немедленно пожалела. На лице шиикары красовалось непередаваемо коварное выражение. Я шагнула к ней, наступила на плащ и получила лёгкий подзатыльник от Криса: плащ был его.

Кусты зашуршали, пропуская Питера. Маг уронил хворост и тоже полез было обниматься, но умудрился схватить меня за рану, да так, что выступила кровь.

— Давайте не будем меня добивать, ладно? — буркнула я.

Питер съёжился. Мне стало его жалко, особенно на этот раз, потому что теперь я твёрдо знала: ради повторных объятий от Криса я готова снова прыгнуть в водопад.

— Крис, что с лодкой? — вмешалась Рия.

Призрак покачал головой.

— Лодку не нашёл, но есть кое-что получше. Небольшое… торговое судно идёт как раз к Тонтору, нас могут взять с собой, если мы поспешим.

— В чём подвох? — нахмурилась шиикара.

Крис кинул очень быстрый, но многозначительный взгляд на Питера.

— Никакого подвоха. Подробности расскажу по пути. Пойдём.

— Я зря сушил эти палки? — возмутился было маг, глядя на свой хворост, но сочувствия не встретил.

Мои зубы стучали от холода, но я заставила себя вернуть плащи.

— Идём. В тепло. Скорее, — поторопила я друзей, думая о том, что простуды теперь не избежать. — Надеюсь, они примут больную раску.

— Примут, — подтвердил Призрак. — Если мы не опоздаем.

Питер протянул мне плащ.

— Возьми его. Ты замёрзла больше, чем я.

Сейчас, когда я почти полностью приняла решение разбить ему сердце, соглашаться особенно не хотелось, но я слишком замёрзла, а потому трясущимися от холода руками приняла столь же короткий, тонкий и отвратительный, но всё-таки немного греющий плащ, каким был мой, так нелепо выброшенный на дороге.

Впрочем, через час пути мои зубы стучали уже так громко, что шедший впереди Призрак перестал скрывать своё раздражение.

— Где вы достали это убожество? — резко спросил он, останавливаясь и поворачиваясь к нам.

Я пожала плечами. Даже Питер не стал спорить с тем, что добытая нами одежда совершенно никуда не годилась, и тогда Крис, бесцеремонно отняв у меня плащ мага, накинул мне на плечи свой.

Плащ Призрака был длинным и тёплым. Закутываясь в него, я на мгновение подумала о том, что мне снова достался кусочек его объятий, и на лицо снова начала наползать улыбка. Я попыталась спрятать её, но увидев, как Крис заворачивается в плащ Питера под его обиженный взгляд, не удержалась и тихо засмеялась.

— Этот плащ мой, — попытался возмутиться маг, но его попытки не произвели на Призрака никакого впечатления.

— Я был в холодной воде, ты — нет.

Мы продолжали идти сквозь лес. Слева то и дело сверкала бликами река, небо нависало над головами хмурыми тучами, к вечеру приобретшими особенно мрачный оттенок, было сыро и невероятно холодно. Некоторое время спустя стучала зубами уже не только я, но и все остальные. Крис отчаянно сжимал челюсти, но попытки отдавать нам короткие команды выдавали его с головой.

Я шла и с тоской вспоминала тёплые штаны, меховую полуюбку, шерстяной свитер и жилет, в которых я ходила год назад. Тёплое, отделанное мехом пальтишко, которое Кора подарила мне на первый снег, крепкие не прохудившиеся сапоги, внутри которых не хлюпала вода. Следом мне вспомнилась кухня, где всегда пахло чем-то вкусным, моя маленькая уютная спальня с кроватью, накрытой тёплым одеялом… Где всё это теперь?

«Поскорее бы прийти уже в Валмирану», — с тоской думала я. Там меня ждал новый дом. Место, где были покой, вкусная еда и тёплый чай, там ничего не болело, там ждали меня друзья. Не просто так Марика, как бы далеко она ни забиралась в своих путешествиях, всегда возвращалась к клану. Теперь я понимала свою наставницу как никогда хорошо.

— Сюда, — хриплым голосом скомандовал Крис, выводя нас к самой воде.

Место показалось мне странным. Берега здесь были крутыми, до самой воды заросшими кустами, на другой стороне реки и вовсе образовались непроходимые заросли. Никакого торгового суда видно не было, да и что за судно стало бы останавливаться в таком месте?

Продираясь сквозь кусты и чудом не сваливаясь в реку, я гадала, в чём же подвох, когда Призрак остановился.

— Куда ты завёл нас? — хмуро спросил Питер.

— Контрабандисты всегда останавливаются в подобных местах.

«Контрабандисты?» — удивилась я. Это было уже интересно и объясняло, почему какие-то люди вообще решились иметь с нами дело.

— Контрабандисты? — с не меньшим любопытством насторожилась Рия. — Ух ты.

— Контрабандисты?! — с явным ужасом переспросил Питер. — Преступники?

— Мы сейчас не меньшие преступники, чем они, и мы в равной степени не хотим привлекать к себе внимание, а ещё мы можем помочь друг другу, — пояснил Крис. — Их капитан вошёл в наше положение и согласился нанять нас. Если только мы успеем прийти до сумерек.

Маг не проникся, зато Рия просто светилась от любопытства.

— И что они… контрабандят? — выдавила я, постукивая зубами.

— Эфир.

Глаза Питера округлились ещё больше.

— Эфир? Ты совсем с ума сошёл? Связался с торговцами эфиром?

И тут Призрак вспылил.

— Да какая разница? — процедил он, поворачиваясь к резко притихшему магу. — Нам нужна помощь, они согласились помочь. Они не наркоманы, мы не наркоманы, а если тебя смущает пара ящиков с запрещёнными веществами, дальше иди пешком.

Мои зубы отклацали сомнительный ритм.

— Обожаю ящики, — поспешила заверить я Криса. — Особенно если нам не нужно их трогать. И Питер тоже обожает, правда, Питер?

— Я так поняла, нам будет нужно их охранять, — уточнила Рия.

— Охранять — не значит трогать, — возразила я ей и умоляюще уставилась на мага, глядящего на Призрака с нехорошим упрямством во взгляде.

Питер вздохнул.

— Ладно, пусть будут контрабандисты, — согласился он.

Крис тут же юркнул в ближайший куст, не дав мне даже понять, как именно он это сделал. Рия последовала за ним, а мы с магом застряли в растерянности.

— Я говорил тебе, нужно было просто идти в Тонтор, там бы и встретились, — тихо сказал мне Питер.

Я даже не стала отвечать, просто рванула через несчастные кусты, готовая даже снова плюхнуться в реку, лишь бы не слушать всё это. Кусты затрещали, но поддались неожиданно легко. Ветка охотно отклонилась, пропуская меня, а за мной и Питера на маленькую полянку, где мы сразу же наткнулись на Рию.

— Не отставайте, — поторопила нас шиикара, маня за собой.

Следуя за ней через заросли, я снова и снова удивлялась, как Крис вообще смог найти этих людей. Должно быть, на контрабандистов это тоже произвело немалое впечатление, как иначе объяснить, что они согласились нас нанять?

В конце концов мы вышли к очередной небольшой полянке, укрытой ветвями плакучей ивы. Там же, под ветвями, притаилось судно, напоминающее то ли очень большую лодку, то ли очень маленькую галеру на шесть пар вёсел. Впереди и сзади красовались открытые площадки, остальная часть была закрыта навесом, из прорези в котором струилась тонкая струйка дыма, который успевал раствориться в воздухе быстрее, чем его можно было заметить. Сначала мне показалось, что это простая парусина, но, приглядевшись, я заметила, что под ней скрывается крепкое и тёплое деревянное строение.