Одиночка (СИ)

Слуга кивнул, проглотив обиду. Я отвернулся и тут же почувствовал, как спину ожег злой взгляд. Хотел хмыкнуть, но передумал. У меня и так врагов по горло, куда ж мне еще одного?

Хенигас вернулся, как и обещал, лишь когда окончательно стемнело. Я встретил его внизу и знаком попросил следовать за собой. Черная лестница привела нас в комнату-обманку, которая, как и тупиковая каморка, не вела никуда и представляла собой небольшую гостиную. Стены, задрапированные темно-золотистой тканью, слабо переливались в свете пламени, танцующего за каминной решеткой. Так же молча я предложил наемнику расположиться в придвинутых к огню креслах с высокими, мягкими спинками и широкими подлокотниками. Сам я опустился в одно, даже не дожидаясь его. Недоумевающий Хенигас последовал примеру и чуть наклонился вперед, разглядывая мое лицо.

- Что произошло? - негромко осведомился он.

- Ничего особенного, если не считать, что твои воины до смерти перепугали Энира, - спокойно ответил я. - Да и вообще ведут себя достаточно нагло за исключением, пожалуй, лишь одного Цирона. Он был единственным, кого я не заметил сегодня во дворе, когда они были готовы наброситься на бедного слугу и растерзать его за неосторожные слова. Кстати, почему на поиски амулета ты послал со мной именно его?

Хенигас слегка улыбнулся.

- Он последний из моего прежнего отряда, уничтоженного одним магом-одиночкой. Так получилось, что мне требовалось оставить кого-то в главной башне привратников на случай возвращения беглеца, так Цирон и выжил. А это отребье, что доставило тебе сегодня некоторые хлопоты, пришлось набирать в спешке. Конечно, я подыскивал лучших, но дело в том, что таковые наотрез отказывались служить Единым. Пришлось остановиться на других, а их еще надо не на один раз тесать и учить.

- Ясно, - протянул я.

- Но ты ведь не об этом хотел поговорить, - усмехнулся он. В темных проницательных глазах отразилось пламя.

Разубеждать его я не стал, тем более, что он, как всегда, оказался прав.

- Да. Расскажи мне, как действует амулет.

- Я и сам собирался тебя просветить, но раз ты успел спросить первым... Нужно разломить его, и тогда заключенные внутри чары выйдут и уничтожат всех находящихся поблизости хранителей.

- Так просто? - удивился я, успевший нафантазировать себе невесть что. - Но... тогда зачем вам я?

- Веланд хочет, чтобы ты сделал это лично, - наемник откинулся на спинку кресла так, что его лицо оказалось в тени. - А желание Старшего, сам знаешь, закон.

- Лично... - прошептал я.

- Да, а мы прикроем тебя на случай чего.

Я пристально глядел на огонь, жадно лижущий длинные поленья. От камина шло приятное тепло, согревающее мои внезапно похолодевшие руки. Будоражащий воображение танец пламени словно олицетворял собой тот хаос, что творился сейчас в голове, полный сумбур, в котором обрывки фраз цеплялись одна за другую и беспрестанно путались, так и не вспоминаясь до конца. "Великая честь служить Единым...", "Привратники - враги..." Кажется, все это говорил мне Шеррай.

Я встал и подошел к окну, прижался лбом к холодному стеклу, вглядываясь в бархатное ночное небо. Возможно, именно поэтому я не пропустил начала появления на нем широкой дымчато-розовой полосы, словно начинался рассвет. Спустя короткий миг к ней присоединились новые, голубые как глаза привратников. Они прорезали черноту чуть выше и ниже первой, и их свет был настолько силен, что лазоревым оттенком заблистал весь небосклон. Полосы чуть подрагивали, словно яркое тонкое полотно на ветру, закручивались в туманные спирали, распрямлялись, но только для того, чтобы вновь принять новую форму.

Я услышал за спиной дыхание Хенигаса, тоже подошедшего взглянуть на странное явление, и чуть подвинулся, давая ему место у окна. Внезапно вдалеке что-то откликнулось на сияние неба, озарив мрак в том месте серебристой вспышкой. Я до рези напряг глаза, пытаясь угадать, где находится источник странного света, но тщетно. Тогда я поспешил на смотровую башню, самую тонкую и высокую. Каменные ступени вихрем промелькнули под ногами, вознося меня над Темным замком. Только отсюда, с небольшой круглой площадки, я смог различить тускло мерцающую искорку в глубине чащи. Как раз там, где находились Врата этого мира.

Я оглянулся и ничуть не удивился, увидев за спиной Хенигаса. Все это время он неотступно следовал за мной.

- Это Приход, - выдохнул я. - Запомни этот момент, наемник, ибо только что миры поприветствовали новых привратников.

Глава четвертая

Не знаю, как этой ночью спал Хенигас, на удивление спокойно отнесшийся к моим словам, а вот мне даже не удалось погрузиться в полудрему. Я до полуночи проворочался в уютной постели, устраиваясь то так, то эдак. Подкладывал под щеку сложенные ладони, комкал подушку в надежде пристроить беспокойную голову, но ничего не помогало. В итоге легкое покрывало скатилось на пол, а следом за ним, не выдержав издевательств, последовала многострадальная подушка. Злой как черт я сел и скрестил ноги, мрачно вглядываясь в темное окно. Голубое зарево давно рассеялось, но факт оставался фактом - к утру все Врата обретут защитников.

Мне примерно представлялось, что именно сейчас должно происходить и кто еще бодрствует в эту ночь. Так и виделось, как огромная старая башня переживает третье нашествие привратников, как новые, еще ничего толком не понимающие хранители распределяют между собой проходы в миры, а затем безуспешно роются в уцелевших книгах и свитках, пытаясь определить, как исчезли их предшественники. Я резко выпрямился. Это смутное представление совершенно неожиданно навело меня на другую мысль. А что, если им и искать ничего не надо, и те уцелевшие успешно проскользнули мимо цепких рук Единых к своим братьям. Уж кто-кто, а они мигом расшифровали небесное волнение и поняли, чем оно является для них.

Спасением.

Конечно, новые Хранители Врат пока еще слишком молоды и неопытны, так что перетянуть их на свою сторону не составит особого труда, только вот кому именно удастся сделать это первым? Безусловно, оставшиеся в живых имеют определенное преимущество, потому как составляют с третьей волной привратников единое целое. Но с другой стороны, Веланд прекрасно умеет убеждать других в своей правоте и он не какой-то там рядовой маг, а Старший из всех ныне существующих...

Я мягко спрыгнул на пол и быстро оделся, одновременно прокручивая в памяти слова Хенигаса, брошенные мне в спину с редким равнодушием. "Приход ничего не меняет. Завтра мы отправляемся на поиски нашей четверки, а со всем прочим пускай разбирается Веланд". Ага, завтра, как же! Особенно учитывая, что я даже понятия не имею, с чего начинать поиски. Насчет раз использованного способа возникали серьезные подозрения, и чтобы проверить догадку я не поленился среди ночи незаметно смотаться к Вратам. Все вышло именно так, как я и думал - покорный мрак вдруг взбунтовался и наотрез отказался раскрывать мне местонахождение привратников. Миры словно отворачивались, скрывая себя от моего взгляда, а мягкая чернота из верного союзника превратилась в злейшего врага и начала настойчиво покалывать виски морозным дыханием. И чем упорнее становился я, тем жестче следовал отклик на мои действия. Биться над мраком можно было целую вечность, но в том, что результат станет иным, я сильно сомневался. Да и не было ее у меня, этой вечности. Старший требовал исполнения приговора как можно быстрее, а значит, лишь прибавлял мне головной боли.

Я с сожалением отступил, хотя так и подмывало любыми средствами добиться у миров полного послушания, заставить их открыться мне. Ведь уже на рассвете такой возможности может и не быть. Здесь встанут строгие стражи, от рождения в совершенстве владеющие мраком и мгновенно чувствующие все, что с ним происходит, а мне лишние посвященные не нужны. Ведь еще неизвестно, кем они будут: новыми врагами или покорными доносчиками. Хотя мне это по большому счету без разницы, потому как пользы ни от одного из их качеств все равно не дождешься.