От мрака к солнцу (СИ)

Со спящими лаонерами и их хикорами работать было сложнее. Мириться с потерей стаи и новой верхушкой не собирался никто. Спесь и непослушность выбивали когтями и клыками. Виски была горда собой, мы успешно выстаивали в ожесточенных боях против опытных древних. Современные кошки были на пике своей силы, идеально выточенные эволюцией машины для убийств.

Нижние уровни держали в секрете от остальных Домов. Жалящие усиленно запасались припасами и оружием. Во всевозможных местах подступа к жилым пещерам устанавливались ловушки. Мне и Ранталире часто приходилось участвовать в разведке, пробираясь в сеть покинутых ходов. Конфликт с сестрой разрешился, она сама попросила прощения и признала вину. Я же не мог долго на нее злиться и молча принял извинения. Больше подобных терок между нами не было. К всеобщему удивлению, бывшие спящие рвались в бой и, с позволения Главы, ходили в рейды с нами. Их сердца горели ненавистью и жаждой мести, которым никто не стал препятствовать. От древних Совет получил достоверную информацию об иллидидах и драуграх*. На каждой вылазке с нами был дух Лютариэ, именно с его помощью Скорпионы находили города-ульи иллитидов и успешно обходили их стороной, не привлекая внимания. Ранта и другие магессы проделывали ювелирную работу, заваливая выходы из городов, перенаправляя потоки подземных вод, напуская незаметные заклятия некромантии, отбирающие жизнь у растений и мелких животных. Темные эльфы умели вести войну за кулисами, не торопясь демонстрировать себя во всей красе.

Еще одно противостояние с особой осторожностью вела Эфтера Смертоносная Кобра. Мать всячески демонстрировала холод и несогласие с Пнохарэ Последней Звезды Небосклона*. Любое предложение или совещание на ту или иную тему Жалящая встречала холодом и игнором, редко несогласием. Сама же мама предлагала наиболее действенные и продуманные идеи, упомянутые как бы вскользь, на примере нашего Дома. Жутко интересная тактика, подобно балансу на канате. Одно неосторожное движение — упадешь, удачное — шаг вперед к заветной цели. Смертоносная Кобра закидывала удочку с соблазнительной приманкой.

За два года наше экономическое положение сравнялось с положением Пауков. Договора с оборотнями о торговле давали нам огромное преимущество. Открытый контакт с Поверхностью дроу вели непосредственно с людьми-кочевниками, не рискуя уходить далеко от своих подземелий. Чаще отряды темных занимались грабительскими набегами для пополнения рабов. Также экономика подземелий держалась на наемниках-одиночках из Младших Домов и особо рисковых наемных убийц, проходящих обучение у нас. Посольства дроу, выходившие на Поверхность, так же редки, как летающие коровы. Лично на моей памяти подобного не было. Только Шэрн говорил, что добрых пять тысяч лет назад был какой-то договор с Алдой на сотню клинков из звездной стали, платой были рабы в поголовье больше тысячного. Сейчас Жалящие были новаторами и полными безумцами, Старшие Дома никогда не выходили наверх ради налаживания отношений с различными народами.

В связи с этим к мнению нашей Главы стали прислушиваться еще внимательнее, чем раньше. И несколькими несложными ходами Эфтера склоняла на сторону Скорпионов многих. Возможно, с этим противостоянием связано то, что нас быстро отпустили в свободное плавание, покорять Одалэр и устанавливать новые торговые союзы. Это было выгодно и КВЛ и Главе. Я и Ранталира — уполномоченное темноэльфийское посольство с миссией налаживания мирных отношений. Лаонэр оʼшейн и аэро —довольно внушительная сила, легко демонстрирующая возможности своей расы и Дома. В то же время мы могли мотаться по всему Одалэр, как раньше, и решать все свои проблемы. Лишь многим позже мне удалось понять, почему же Эфтера Смертоносная Кобра отважилась отпустить второй по силе и опыту тандем на Поверхность тогда, когда назревала война Домов.

Я сильно недооценил мать. Она смогла разглядеть во мне чужеродный дроу психотип, да что там дроу, всему Одалэр. Все же смерть как-то повлияла на родовой кристалл. Мой камень потускнел. Это факт. Но никто не придавал этому значения, кроме Эфтеры. Что бы там не говорили про малочисленность Жалящих, я и мой отряд, сгинувший в пустыне, стал разменной монетой, выжить одному в пустыне, без транспорта, вблизи от Миражей Ронго сложно, но возможно. Но для жителей Наэ небо и Аро губительны, привыкать сразу и резко способен не каждый.

Нетрудно понять, почему мое здравомыслие ставится под сомнение. Такого дроу лучше отослать от Дома подальше, вместе с аэро Дома, потому что наши отношения слишком крепкие и сестра уже попала под мое влияние. Кобра прежде всего Глава, а уже потом мать. Впрочем, мне все равно, что думают обо мне дроу. Прошло время мрака, пора подниматься на Поверхность.

Доспехи приятной тяжестью обвивают тело, защищая. Бес под седлом нетерпеливо гарцует на месте, жадно трепеща ноздрями и косясь в сторону каменного коридора, ведущего к свободе из леденящей мглы. Рядом тревожно прядает острыми ушами Черный Штиль, во мраке сияют изумрудные, самые невозможные глаза. Как же ты соскучился по Аро, моя Солнечная Буря. Всех объял мандраж. Даже спокойная Шиавискираа нарезает круги, заставляя степных коней скалить клыки. Ранталира гортанно читает заклинание портала, ведущего на границу Лиловой Степи. Тащиться по пустыне не хочется. Да и запасы любимого чая давно кончились.

Время для путешествия совпало очень удачно. Над Одалэр властвовала осень, начался сезон сбора урожая и всевозможных празднеств. У каждого, естественно, свои. Климат этого мира очень теплый, и температура редко падает ниже нуля. В самой холодном климате живут только оборотни и вампиры, да легендарные рау с драконами Холода где-то на северной стороне Сияющего Хребта, ограждающего наш материк от океана с востока. Про те места я мало что знаю, а уж что за ними и вовсе тайна, покрытая мраком.

Засияло окно телепорта, отвлекая от ненужных мыслей. Ранта махнула мне рукой, приглашая шагнуть первым. Но Виски опережает Беса, только скорпионий хвост и мелькнул. Серый коняшка возмущенно фыркнул и поспешил за нахалкой, рядом с ним неотрывно скользил Штиль. За несколько капель до переноса в Степь я протянул руку в перчатке Лютариэ, ее тут же сжали тонкие пальчики. Миг, и мы растворились в сверкающем магическом мареве, став единым со Вселенной. Это время показалось вечностью, как же я ненавижу эти хреновы порталы! Наконец-то тело снова стало ощущаемым, потряс головой, отгоняя гул в ушах. Рук я и принцесса так и не расцепили. Промаргиваюсь, оглядывая местность.

Фиолетовое небо приветственно мигает россыпью звезд, теплым серебром его освещают Верг и Люэн. Немного штормит на открытой местности. Совсем открытой. Под прохладным полуночным ветром качается лиловое море пышной растительности. На самом горизонте темным силуэтом торчит дерево. Хикора уже наматывает круги по местности, возбужденно принюхиваясь и спугивая полевок и прочих грызунов невероятных расцветок.

— Иоларэ хэлиал! * — во всю глотку завопил Лю, посылая Штиля в галоп. Застоявшийся конь тут же рванул вперёд, стоило лишь почувствовать команду всадника. Таким же кличем Мифараэд ответил Кано Ши, Мимор незамедлительно понесся вперед. Неторопливо раскрыл крылья дракон и мощными взмахами начал стремительный подъем к чернеющим небесам, торжествующе трубя на всю округу. Аид внимательно проследил за Раскатом и неторопливо послал своего безымянного скакуна на легкую рысь, к его седлу был привязан наш фаталист и просто пофигистичная скотина, вьючный доходяга Нининь. Последней из портала вышла Конфетка сестры.

Я позволил Бесу рвануть вслед за светлыми. Трава со свистом хлестала котоконяшке ноги, а он едва касался ногами земли, летя вперед. Я собрался в тугой комок, тесно пригибаясь к конской шее. Перед серым жеребцом неслись эльфы на своих степных, Бес возбужденно всхрапнул, и упругие мышцы ног заходили под лоснящейся шкуре быстрее, бока заходили, словно меха. Мы, нагоняя Мимора и Розу, приняли молчаливый вызов. Ощущение бесконечной свободы крепко впилось в сердце и посылало душу вперед. Казалось, еще немного, и Бес взлетит, высекая копытами искры.