Кровь в огне

Брат улыбнулся мне и вроде бы немного успокоился.

Мы за несколько минут собрали свой нехитрый лагерь и отправились к Ясному граду.

– Вынужден сообщить о том, что должен покинуть вашу компанию, – внезапно произнес Алекс.

Мы удивленно посмотрели на вампиреныша, причем мужчины с трудом скрывали радость, а выражение лица Ами оставалось невозмутимым.

– Но почему? – Одной мне было интересно, почему нас покидает мой тощий приятель.

– Со мной связались мои бестолковые помощники, которым я доверил дела на время моего отсутствия. Пока мы с вами занимались сбором информации, они умудрились провалить все, что я им поручил. Если об этом узнает мой князь, вряд ли я доживу до нашей новой встречи, – улыбнулся мне мальчишка. – Рэй, я закончу с делами и найду вас, не расстраивайся! В любом случае, к Ясному граду мы идем вместе.

– Смотри, не пропусти все самое интересное. – Я смирилась с необходимостью опять остаться одной в компании злых язвительных спутников.

– Постараюсь.

– Ох, нам будет так не хватать тебя, – с притворной печалью произнес Глайт, а Рэйн и Шаэн еле подавили хихиканье.

– Заткнитесь. – Это мы с вампирчиком сказали сердито и в один голос.

Часам к трем ночи наша группа наконец попала в Ясный град, где Алекс, быстро попрощавшись, скрылся в темноте. Рассевшись на бортике центрального фонтана города, мы обсуждали план дальнейших действий.

– Знаете, мне кажется, что наибольшая вероятность найти артефакт на Янтарном или Яшмовом острове. – Ами сняла сапоги и болтала ногами в прохладной воде фонтана.

Я немного подумала и присоединилась.

– Почему?

– Потому что именно их проверял мой ненаглядный братец Ларсен, а я уже говорила, что подозреваю его в участии. И не закатывай глаза, Шаэнниль, ты знаешь его намного хуже, чем я! Просто доверься мне, и я гарантирую, что в результате след приведет к нему!

– Ами, твоя паранойя…

– Нет, это ваше кудахтанье над бедным осиротевшим мальчиком! Ты забываешь, что он не единственный, кого коснулось это горе! Я жила с ним под одной крышей достаточно долго, чтобы понять, что Ларсен полностью свихнулся! Настолько, чтобы вступить в заговор с вампирами! Он же стал одержим изменениями в жизни народа, да не просто так, а чтобы самому провести глобальную перестройку наших традиций, обычаев и устоев! Не зли меня, брат!

Ами яростно шипела на родственника, прищурив дивные глаза и раскрыв за спиной крылья. Смотрелось очень внушительно. Рэйн кончиками пальцев провел по руке раздраженной девушки, успокаивая и поддерживая. Ух ты, молодец, братик! Ами моргнула, и видно было, что вся ее злость ушла. Она улыбнулась Рэйну, взмахнув длинными ресницами.

– Итак, пока мы не отвлеклись окончательно, – перехватил инициативу Глайт, – есть идея. Мы с Рэй вроде бы придумали, где достать источник энергии, чтобы отключить внутреннюю защиту островов. Для этого нам с ней нужно посетить Жемчужный остров, а вы в это время можете заняться устранением внешнего купола, чтобы мы не теряли времени, мотаясь везде одной большой компанией.

– Что за источник? – спросил Рэйн.

– У вас с Рэй? – подозрительно сощурились арашшасы. – Рэй?

Все смотрели на меня, зная, как я отношусь к проклятому вампирюге.

– Да, он не врет. Есть один давно забытый артефакт, который, вполне вероятно, находится в заброшенном вампирьем замке на Жемчужном острове. И Глайт прав, лучше разделиться, чтобы ускорить процесс. Вы отправляйтесь на Рубиновый остров. У каждого из вас отлично подвешен язык, чтобы заболтать старых духов, а мы тем временем отправимся за посохом. Да, этот артефакт имеет форму посоха, он когда-то принадлежал одному могущественному вампиру и теперь пригодится нам самим.

Ребята недоверчиво смотрели на меня и довольного Глайта, не в силах поверить, что я забыла о личных счетах ради дела.

– Ну, если я вернусь с посохом одна, вы будете знать, что Глайт погиб смертью храбрых, – скептически заметила я, разрядив обстановку.

– И не мечтай. – Вампир ничуть не обиделся на последнюю шпильку. – Я вернусь с посохом, еще и тебя под мышкой принесу.

– Думаю, можно их отпустить, – удовлетворенно посмотрел на все это Шаэн, его сестра кивнула. – Жажда крови ненадолго уснула в Рэй, если вампир не будет ее доставать, они вернутся целыми и невредимыми.

– Согласен! – Рэйн с улыбкой кивнул.

– Не будем терять времени. – Вампир вскочил и начал колдовать. – Наши кангу должны быть где-то далеко.

– Кстати, а куда вы их дели? – вспомнила я.

– Всего лишь наложили заклятие подчинения, после чего отпустили в окрестные леса пастись, а ты что думала? – Вдалеке уже слышался шум огромных крыльев кангу.

Диковинные звери приземлились на небольшую площадь у фонтана, заполонив крыльями полнеба.

– Привет! – Я радостно чесала за ушами своего кангу, а тот жмурился от удовольствия, подставляя еще и шею. – Не хулиганил без меня?

– Где мы встретимся? – Шаэн уже оседлал своего зверя. – После того как закончим? Расстояние отсюда до Жемчужного и Рубинового практически одинаковое. Давайте встретимся здесь же, после чего уже будем выбирать между теми двумя островами, которые предлагала Ами. Думаю, мы все ощутим на себе момент, когда волшебная защита перестанет действовать, так что тот, кто справится с задачей раньше, ждет остальных в гостинице. И умоляю вас, не поубивайте друг друга!

Мы с вампиром дружно фыркнули и поднялись в воздух, махнув на прощание спутникам. Скептики, тоже мне!

Полет над океаном к Жемчужному острову занял остаток ночи и почти весь следующий день. По дороге я подумала, что по возвращении надо обязательно поохотиться, признаки будущей слабости уже зарождались где-то внутри, хотя и были пока далеко. Интересно, простые люди на вкус такие же, как маньяки? Я всю свою вампирскую жизнь питалась отбросами человеческого общества, предпочитая не связываться с обычными обывателями. И только сейчас подумала, а в чем смысл? Я ведь все равно никого не убиваю, только отпиваю чуть-чуть, так зачем себя утомлять поисками маньяков? Ведь можно взять то, что мне нужно, гораздо быстрее и проще! Странная я, как раньше до этого не додумалась? Все дело в неопытности и чрезмерной очеловеченности, не иначе!

Под нами проносились яркие воды Искристого океана. Подлетая к острову, мы увидели одну из мертвых голых скал, ни одной пещеры видно не было, но и не они являлись нашей целью.

Мы пролетали над засыпающими полями душистых трав и ярких цветов, которые в сумерках уже закрыли свои бутоны, над узкой серебристой лентой какой-то речушки, вившейся между холмами. Наконец впереди показалась темная туманная полоса деревьев и кустов, которая, по нашим предположениям, должна была окружать искомый замок. Мы с Глайтом замедлили полет кангу, чтобы ничего не пропустить, и вовремя. Буквально через несколько метров мой зверь занервничал, отказываясь лететь дальше, завис на одном месте, тревожно попискивая.

– Что? – Я одной рукой успокаивающе гладила шею кангу, вторую вытянула вперед и наткнулась на гладкую невидимую стену.

Так, что тут у нас?

Глайт делал то же самое, его рука лежала на прозрачной непроницаемой стене.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил меня вампир.

– К сожалению, – констатировала я. – Дальше придется идти пешком.

Мы отпустили кангу и отправились дальше. Слово «идти» было преувеличением. Мы протискивались между сплетенными в тесных объятиях стволами, продирались через плети колючих кустов, нависших над землей непроницаемым пологом. Острые ветви рвали одежду и оставляли на коже мелкие противные царапины, которые практически сразу заживали.

Время от времени я ловила на себе задумчивый взгляд вампира, который никак не могла классифицировать. Не ехидный, не раздраженный, а какой-то… непонятный. Преодоление препятствий отвлекало от размышлений, но, заметив эти разглядывания в третий раз, я задала вопрос.

– Ничего. – Глайт отвернулся и нырнул в очередной переплетенный куст. – Пойдем.