Кровь в огне

– Пойдемте! – Шаэн махнул рукой в ту же сторону, куда были устремлены наши глаза.

В окружении мерцающих холодным лиловым и синим светом поверхностей этот огненный знак исходил теплом и древней непознаваемой магией. Гибкое тело свернувшегося клубком зверя дышало силой и мудростью, янтарные бока вздымались и опускались в такт неощутимому дыханию. Крылья лежали вдоль тела, чуть вздрагивая, как и прикрытые веки. На стене был нарисован светящийся янтарный дракон, невиданное существо, заставившее наши сердца биться чаще. Древний страж, охранявший секреты народа арашшасов.

– Дракон! – прошептала Ами, сглатывая.

Старые воспоминания, чувства, которые испытывали их предки, сталкиваясь с крылатыми властителями, всколыхнулись в сердцах двоих арашшасов, впервые за многие века ступавших по земле Забытого города. Они явно опасались спящего нарисованного дракона.

Я была не в силах отвести взгляд от волшебного создания, упиваясь его красотой. Глайт, Рэйн и Алекс, как более практичные существа, бродили по залу, осматривая предметы мебели, столы и книги, оставшиеся после визита драконов. То и дело слышались их изумленные возгласы, когда они находили какие-то очередные свидетельства гениальности древних арашшасов.

– Это же заклинание подчинения бури! С такой силой просто невозможно справиться! – Алекс потрясал каким-то исписанным листком, и лицо его отражало чистейший восторг. – Этого просто не может быть!

Арашшасы взяли себя в руки, справившись с минутной слабостью, и отошли подальше от пугавшей их стены.

– Рэй, тут такое! Идея создания еще одной группы островов, подобных островам Сайгона!

– Ребята, есть что-то про магию островов?

– Пока нет.

– Ее можно изменить еще раз, чтобы найти артефакт? – Ами рылась в стопке документов в дальнем углу зала. – Вы от избытка чувств не забыли, зачем мы вообще сюда пришли?

Мне показалось или огромный янтарный ящер только что подмигнул? По спине побежали мурашки.

– Глайт, передай мне вон ту тетрадь, там должно быть продолжение формулы отрицания силы. – Ребята явно расслабились и шуровали в старых секретных документах, как в своих собственных.

– Рэй, хватит уже разглядывать этого дракона, иди, помоги!

Повинуясь волшебному притяжению, исходившему от светящихся янтарных линий, я подошла к стене вплотную и погладила рукой вздымающийся во сне теплый бок.

Стоп.

Теплый?

На меня насмешливо смотрели нарисованные на стене драконьи глаза.

– Любопытная девчонка! – удовлетворенно прошипел дракон, расправляя широкие крылья, а мы не могли пошевелиться, пригвожденные к полу изумлением и страхом.

Небо, как мы вообще посмели нарушить запреты создателей Паутины миров и прийти в этот город? Я мысленно застонала, ожидая расплаты за самонадеянность.

Дракон потянулся после векового сна, отчетливо щелкнул нарисованными клыками и преспокойно вылетел из стены. Светящиеся линии, делавшие плоскую ранее фигуру вполне объемной, освещали зал янтарными отблесками. Гигантский ящер несся по залу, зорко осматривая каждую мелочь, хмыкнул на попытку Ами незаметно запихнуть за пазуху какую-то тетрадку.

– Любопытная девчонка! – прогремел в зале ехидный голос дракона, когда он развернулся и понесся прямо на меня.

Я окаменела, не в силах даже представить, что может произойти от столкновения с нарисованным драконом. Золотистая пасть раскрылась, и мне навстречу рванулась струя янтарного пламени.

«Конец!» – Эта мысль мелькнула в голове, странно успокаивая.

Крики друзей с другой стороны зала слышались слабо и неразборчиво. Когда первые языки пламени достигли моей кожи, глаза изумленно моргнули. Тепло, ласковое и нежное. Никакого убийственного и всепоглощающего жара, который унес бы мою жизнь в бездну. Дракон долетел до меня, прошел насквозь, согрев на миг самые отдаленные и кровоточащие уголки израненной души, и наконец скрылся в стене, расплескав остатки пламени по кристальной поверхности.

Уф, это ведь не конец, да?

Я не знала, радоваться или печалиться, но когда оглянулась, то с грустью уж точно решила повременить. На стене, там, где в нее вошло тело дракона, теперь была нарисована огромная светящаяся карта мира, от которой разило магией. Невероятный золотистый рисунок занимал всю стену от пола до потолка. Карта мира мерцала, вспыхивала и приковывала взгляд, от нее тянулись тонкие лучики по всему залу. Две соседние стены оказались испещрены текстом, какими-то мелкими схемами и рисунками, и именно с ними соединялись лучи от карты.

Ребята подходили к стенам, разглядывая надписи, и охали:

– Источники волшебной энергии в Яконии!

– Описание магических бурь на северном побережье Астина и их причины.

– Магические течения Ледяного океана!

Пояснения к карте мира были поистине невероятными. А там, где располагались острова Сайгона, чьим-то каллиграфическим почерком были выведены слова: «Защита и слабость волшебных островов. Предупреждения создателя, Яршшена Сизого, Верховного хранителя правды».

Итак, мы нашли то, что поможет нам вернуть артефакт правды!

ГЛАВА 13

О том, как мы победили кучу врагов и почти не побили при этом друг друга

Мы расползлись по стене с волшебной картой, как кучка сумасшедших мух. То и дело слышались чьи-то восторженные комментарии, возвещавшие о том, что тот или иной член отряда нашел что-то интересное.

– Этот Яршшен был гением, – задумчиво сказал Алекс, водя длинным пальцем по светящимся строчкам. – Создать подобный шедевр и сохранить при этом здравый рассудок. Чудо! Посмотрите, насколько гармоничная система взаимосвязей, а ведь это искусственный объект!

– Никто этого не отрицает. Вопрос только в том, до чего додумался этот гений и другие, ему подобные, что самим драконам пришлось их утихомиривать, – в тон ему протянул Глайт.

Рэйн сидел на каменном полу, обложившись чистыми листами бумаги, и переписывал некоторые строчки, особо заинтересовавшие его. Ами с довольным видом стояла на стене, игнорируя законы земного притяжения, и пыталась отыскать начало запутанного текста.

– Послушайте, тут написано, что существует двойная защита над территорией островов. – Брат ткнул пальцем в одну из строк. – Арашшасы предусматривали ее в своих расчетах, но драконы изменили замысел, и записи тоже поменялись! Основной купол так называемой внешней охраны действует над каждым из шести островов, он словно колпак, накрывающий все пространство! Именно благодаря этой защите на острова невозможно пробраться телепортом с материков, нельзя проникнуть на них извне. Этот купол создает порталы в океане, которые не позволяют кораблям приблизиться к островам, не заплутав при этом. Он же производит магический белый шум, не дающий нам вычленить излучение такого мощного предмета, как артефакт правды, на общем фоне!

– Наконец-то хоть какие-то конкретные зацепки! – обрадованно воскликнул Шаэн, отлипая от потолка, где он изучал начало текста. – Там есть данные о том, как нам отключить эту защиту или обойти ее?

– Пока не нашел. – Рэйн стал читать дальше, а остальные напряженно ждали, забросив на время собственные поиски.

Глайт несколькими большими шагами пересек зал и встал за спиной брата, тоже вглядываясь в текст. Хмыкнул.

– Между прочим, тут написано, что именно внешний купол исполняет еще и сторожевые функции, следя за тем, чтобы наши друзья-арашшасы не предприняли новых попыток заселиться обратно на острова! – Ехидный вампир хитро посмотрел на Ами и Шаэна. – В том случае, если будет установлена попытка вторжения, нарушителей драконьей воли ждет не самое приятное наказание. Они все попадут в изолированный пустынный мир без права возвращения и лишатся своей магии. Как осуществляется перемещение между мирами, тут не сказано, но для создателей Паутины миров это не должно было стать проблемой.

– Ну и чему ты так радуешься? – Я с издевкой смотрела на вампира. – Арашшасы, по крайней мере, выучили свой урок, а некоторые так и будут, несмотря ни на что, соваться, куда не надо, пока не попадут в переплет, из которого нет выхода, вместо того чтобы взяться за ум и повзрослеть.