Кровь в огне

– Дорогая, это ты про себя?

Интересно, мы когда-нибудь сможем не пререкаться с этим типом?

– Прекратите! – Рэйн во время нашей перепалки успел переместиться правее и встать, отслеживая лучи от карты, ведущие к тексту. – Я нашел информацию про второй слой защиты. Она на каждом острове индивидуальная, влияет на всю магию, на развитие жизни, природу и все остальное. И эти заклинания, фокусируясь над островами, привязаны к объектам во внешней среде.

– Как так? – Алекс тоже подошел ближе, чтобы не упустить ничего. – Ты хочешь сказать, что ключи к этим заклинаниям находятся где-то в другом месте?

– Не совсем в другом. Основы заклинаний привязаны к мертвым скалам, расположенным вокруг островов. Если помните, мы видели несколько таких, когда подлетали к Сердолику.

Все кивнули, только в глазах Глайта было недоумение, и мне пришлось сделать над собой колоссальное усилие, чтобы не сказать гадость.

– Насколько я вижу по карте, у каждого острова от трех до семи таких скал-спутников. – Ами зависла над картой вниз головой, и ее длинная коса почти касалась пола. – Защита связана со всеми ними или только с одной-двумя?

– Основа каждого заклинания закреплена на двух скалах с пещерами, уходящими глубоко под воду. Каждую из них охраняют духи, и для того чтобы преодолеть действие заклинания хотя бы на пару суток, необходим невероятный источник энергии. Не импульсный, какой способны дать ваши чары, а нечто большее. У кого-нибудь есть идеи?

Мы переглянулись. Идей было маловато. Даже меньше одной. У меня в сумке лежала волшебная жемчужина, но пока была надежда обойтись без нее, я бы предпочла иметь такой козырь в своем рукаве.

– Ладно, предлагаю подумать об этом на досуге! – Шаэн запустил пальцы в растрепанные зеленые волосы и яростно массировал затылок и виски, отгоняя напряжение и усталость. – Как убрать основной купол?

– Странно, но с этим проще. – Ами все еще висела в своей странной позе, еле заметно взмахивая призрачными энергетическими крыльями. – Вот тут, например, написано, что когда-то там, где сейчас находится Рубиновый остров, было два островка поменьше, только потом в результате каких-то катаклизмов они стали единым целым. Так вот, там есть непроходимые горы, в одной из которых заключены духи наших с Шаэннилем предков, охраняющие источник внешней защиты островов. С духами можно договориться, да-да, не смейтесь! Драконы оставили нам возможность. При непредвиденных обстоятельствах необходимо предоставить убедительные доводы стражам, и те в случае, если это жизненно необходимо, смогут пропустить нас к очагу заклинания. После чего у нас будет ровно три дня, чтобы дойти до цели.

– Предусмотрительно, – проворчал Шаэн. – Что может быть важнее, чем спасение одного народа от внутреннего распада, а другого от войны? Идем к духам.

– Как все запутано. – Я вздохнула и устало прислонилась лбом к светящемуся на стене тексту. – Мы не можем тратить время на то, чтобы бегать по всем островам, искать пещеры и уговаривать вредных старых предков. И ведь еще даже приблизительно не знаем, на каком из островов может находиться артефакт! Их шесть! Как и защит. Это займет целую вечность!

Друзья пригорюнились, и мы снова разошлись по всему залу в поисках новой информации. То, что удалось выяснить, несомненно, продвинуло нас к финишу на несколько десятков шагов, но мы не располагали временем. Бескланники были уже в курсе, что мы пытаемся помешать им, и это здорово осложняло дело. Внезапно кто-то осторожно взял меня за предплечье.

Глайт. Какого?!

– Только не ори на весь зал, – закатил глаза вампир, пытаясь увести меня за собой. – Хочу показать тебе, что я откопал, только прежде, чем афишировать, прочти сама!

Я нехотя подчинилась, решив для разнообразия не возмущаться.

– Это важно для нас, вампиров, – шепотом пояснял Глайт.

– А почему ты Алекса не позвал? – сердито отозвалась я, склоняясь над узкой колонкой текста у дальнего края левой стены. – Он тоже вампир, но ему не было бы настолько неприятно с тобой общаться.

– Давай не будем о нем! – Глайт скривился. – Знаю, ты меня не любишь, но он еще хуже. До сих пор не понимаю, как ты могла найти с ним общий язык! Он скользкий мерзавец, хитрый и эгоистичный. Помнишь, сколько ему лет? Это не тот мальчишка, каким ты его видишь. Он жестокий и властный вампир, который глотку перегрызет любому, вставшему на его пути.

Жестокий и властный? Не поверю. Скорее, инфантильный и безалаберный!

– Ты плохо его знаешь, Глайт. Я с Алексом уже много лет, он ни разу не причинил мне вреда, никогда не делал больно! – Проклятье, не хотела напоминать об этом: от последних слов вампира перекосило. – Забудь! Я ему верю, а ты просто слышал о нем всякие гадости.

– Ты злопамятная, Рэй, как и положено всякому уважающему себя вампиру. – Он скривился. – Только я знаю больше, чем ты думаешь. И не настолько в свое время погряз в кутежах и гулянках, чтобы не знать некоторых подробностей о твоем дружке. Именно поэтому мы так сторонимся друг друга.

– В тебе просто нет его целеустремленности и чувства долга, вот ты и завидуешь, – прошипела я, жалея, что завела этот разговор. – Так что ты тут нашел? История, что ли?

– История Пепельной битвы. Вот, читай отсюда.

«Чудовищным противником был Миракус, Старший князь вампиров. Он сеял смерть и разрушение везде, где появлялся, непобедимым оружием был его черный посох. Волшебный артефакт, доставшийся Миракусу по наследству, он был использован для того, чтобы приносить смерть на земле и на небе. С его помощью князь вампиров поработил Жемчужный остров, завладел всеми его землями и практически разрушил то, что там было. Возведя на острове форт-крепость, Миракус долго оставался одним из главных действующих лиц в этой войне.

Море крови пролилось в те дни, когда шла Пепельная битва. Арашшасы сражались, как демоны, вампиры черными птицами носились над полями сражений, пьянея от обилия жертв и людской крови. Когда свет померк и небеса раскололись, явив миру невиданное зрелище – разъяренных драконов, – было почти поздно.

Многие сразу подчинились драконьей воле, торопясь спасти свои жизни, устав от войны. Но не таков был Миракус. Он засел со слугами в своей крепости, и черный посох был его главным оружием. С его помощью князю удалось обездвижить двух драконов, пришедших за ним, – невиданное чудо! И только потом удалось крылатым властителям справиться с мятежником. Его прах был рассеян над миром, крепость освобождена от вампиров, а территория вокруг нее была окружена непроходимыми колючими зарослями. Посох был надежно изолирован от тех, кто хотел бы завладеть им снова, но подобные артефакты никогда не исчезают навеки.

Драконы наводили порядок в обескровленном мире. Наказание их было страшным, все расы…»

Я подняла голову и с изумлением посмотрела в желтые глаза вампира.

– Нет! Ты с ума сошел?

– Рэй, это же уникальная возможность! – Он почти умоляюще смотрел на меня, забыв о наших распрях. – Ты только представь, что мы получим! Этот посох, даже если его действие ограничено силой драконов, будет невероятной силой! Он-то и может стать той самой энергией, которой нам не хватает для отключения защиты островов! Не будь так категорична, просто подумай!

Я думала. И понимала, что нашим спутникам это не понравится.

– Послушай, никто не захочет добровольно отдавать нам в руки такую власть!

– А никто и не знает подробностей Пепельной битвы! Просто отойдем от этой части стены подальше, и предоставь остальное мне.

Я только хмыкнула. Мальчишка! Явно хочет завладеть волшебной игрушкой, придумывая для этого убедительные предлоги. Что ж, я бы поступила так же.

– Хорошо. Головой отвечаешь, понял?

– Конечно. Ты слишком плохо обо мне думаешь!

Я иронично изогнула бровь, чем смутила трехсотлетнего вампира.

– Ладно, забыли. Мне понадобится твоя помощь. Пожалуйста!

Надо же, какие слова он знает!

– Хорошо. Что-то мне подсказывает, что я буду долго об этом жалеть.