Незримая сила (СИ)

-- Да хранит меня Ауле[23]! -- прошептал Гимли, едва не выронив от потрясения лампу. -- Нежить! Гномы-нежить!..

Едва он это произнёс, как мертвецы утробно зарычали и с завидным проворством метнулись к непрошеным гостям. Впрочем, эльф оказался быстрее их -- раньше, чем кто-то из ходячих трупов сделал хотя бы шаг, он успел выстрелить из лука. Стрела со свистом вонзилась в раззявленный рот ближайшего мертвяка, легко пробила его череп, но, встретив на пути сталь шлема, осталась торчать меж зубов оперением наружу. Покойник дёрнулся, сильно отклонившись корпусом назад, однако хода не сбавил.

-- Их не берут заговорённые стрелы! -- с досадой крикнул Леголас, отбрасывая в сторону лук и обнажая свои кинжалы.

-- Зато возьмёт моя секира! -- процедил Гимли и, поставив на пол лампу, шагнул вперёд с занесённым для удара топором.

Навстречу ему с рёвом неслись два мертвеца. Но Гимли не дрогнул. В последний момент он отскочил с прямого направления их атаки и одновременно ударил топором по ближайшему противнику. У того с сухим треском отделилась от позвоночника голова и улетела куда-то в другую часть помещения. Второй мертвяк резко затормозил, развернулся на месте, растопырив костистые руки, но в этот миг в свете фонаря сверкнул металл, и его голова тоже отправилась в свободный полёт по склепу. Обезглавленные тела рухнули на землю и больше не шевелились.

-- Минус два! -- возгласил Гимли.

Однако и Леголас не терял времени даром. Хоть он и не имел сейчас тяжёлого оружия или доспехов, его ловкость и быстрота вполне заменяли их. Ещё когда Гимли разбирался со своей парой покойников, Леголас молнией подскочил к ранее подстреленному им мертвецу и слаженным ударом кинжалов, точно секатором, снёс ему голову. Пнув обездвиженное тело в бежавшего за ним четвёртого дохляка, он через мгновение очутился уже подле него. Смазанное движение рук, и вот по полу с бренчанием катится очередная мертвецкая голова.

-- И у меня двое, -- улыбнулся Леголас приятелю.

Но в пещере оставался ещё один оживший труп. Правда, оказавшись перед двумя противниками, он на несколько секунд застыл, словно не знал, на кого из них нападать. Наконец он определился и с яростным воплем кинулся к Леголасу, находившемуся ближе.

Тот, однако, решил его не дожидаться. Он ласточкой взлетел на ближайший саркофаг, перескочил с него на соседний, а уже оттуда в прыжке ударил ногами в грудь бегущую ему навстречу массивную фигуру. Словно мешок с картошкой, покойник отлетел назад и сильно приложился спиной о стоявший там каменный гроб. Послышался противный звук ломающихся костей, и мертвяк под острым углом опрокинулся спиной на надгробье, свесившись головой в пустоту. Конечно, он сразу же попытался вновь подняться, однако это у него не получилось, и он лишь беспомощно засучил конечностями. Очевидно, у него был повреждён позвоночник. Впрочем, трепыхался он недолго. В ту же секунду рядом с ним оказался Гимли и ударом ноги сверху вниз отломил у него черепушку.

-- Вот и всё, -- молвил он, окинув взглядом поверженных врагов. -- Я думал, будет сложнее.

-- Не спеши с выводами!.. -- напряжённо проговорил Леголас и, вытянув руку, указал на одну из стенных ниш, где лежал покойник в саване.

К ужасу Гимли, тот шевелился! Точнее, он как-то неестественно дёргался, словно хотел освободиться от своих пут. Но вот он резко повернул к нарушителям спокойствия лицо, целиком замотанное тряпками, на секунду замер, а затем не спеша сполз со своего ложа. В то же время пришли в движение и все остальные мертвецы в нишах.

-- Хм, похоже, представление ещё не закончилось... -- мрачно обронил Гимли, затравленно оглядывая склеп. -- Этих будет уже побольше -- никак не меньше тридцати...

-- Сорок, -- мгновенно подсчитал Леголас. -- Зато они без брони.

А в следующий миг мумии атаковали их. Но не все сразу, а только те несколько, кто раньше прочих спустились на пол. Размахивая руками и глухо взрыкивая из-под лицевых повязок, они одновременно со всех сторон бросились к двум приятелям, стоявшим сейчас в центре пещеры спина к спине.

Впрочем, Гимли и Леголас стояли так лишь мгновение. Затем они сами устремились навстречу покойникам, и пещеру тут же огласили их боевые возгласы, за которыми последовали хлёсткие звуки ударов и хруст ломающихся костей. Быстро разобравшись с первыми мертвецами, друзья сразу же схватились с их новой подоспевшей партией. А когда разделались и с ними, то увидели, что находятся в плотном окружении оставшихся десятков мумий, таких же подвижных и способных ориентироваться в пространстве даже с ветошью на головах. Наверное, мертвяки просто задавили бы наших бедолаг массой, кабы те не догадались взобраться на единственный целый саркофаг, стоявший точно посредине склепа. И уже оттуда они принялись отмахиваться от чрезмерно шустрых трупов.

Так продолжалось, наверное, с полчаса. Наконец, обезвредив очередную пару мертвецов, Гимли и Леголас вдруг с удивлением обнаружили, что их почему-то больше никто не атакует, а в гробнице повисла какая-то странная тишина. Недоумённо оглядевшись по сторонам, они с удовлетворением отметили лишь валяющиеся всюду переломанные кости и неподвижные обезглавленные тела. Никакой угрозы эти останки уже не представляли, поэтому приятели опустили оружие и со смешанным чувством уселись на верхнюю крышку гроба.

-- Славно размялись... -- молвил Леголас, с печальной иронией посмотрев на Гимли.

-- Угу, всю жизнь мечтал разбирать по косточкам своих сородичей! -- проворчал тот, потирая руками шею.

-- Уж лучше ты их, чем они тебя! -- веско заметил эльф. -- Меня же сейчас больше волнует вопрос, почему они вдруг ожили?

Гимли угрюмо пожал плечами.

-- Я бы тоже хотел это знать. Может, магия похитителя Аркенстона так на них повлияла?

Леголас задумчиво повёл бровями.

-- Сложно сказать -- всё-таки вор действовал довольно далеко отсюда. Но, с другой стороны, мы ведь не знаем всех его возможностей.

-- А мы знаем все его возможности? -- повернулся к другу гном. -- После случившегося здесь, я начинаю склоняться к тому, обложенный вашими дозорными на поверхности Эмин Дуира, он вынужден был усилить своё тлетворное воздействие и вольно или невольно пробудил давно умерших обитателей этих гор.

-- Боюсь, в таком случае он мог пробудить здесь не только гномов... -- Леголас остро взглянул на Гимли.

-- Значит, будем готовиться к встрече и с другой нежитью, кем бы она ни была, -- сурово проговорил тот и, подхватив топор, спрыгнул в ворох костей на полу.

Сходив за светильником, оставленным у стены и чудом не затоптанным мертвецами, он затем вернулся к саркофагу.

-- Ещё я хотел бы знать, кто устроил здесь весь этот разгром до нашего появления? -- произнёс Гимли, высоко подняв лампу над собой и оглядывая разрушенные гранитные гробы.

-- Наверняка это орки, -- с уверенностью заявил Леголас. -- Они некоторое время жили в этих местах.

-- Тогда почему они не тронули эти доспехи? -- Гимли приблизился к одному из покойников, одетому в кольчугу, и склонился над его обезглавленным телом. -- Такие вещи стоят немалых денег.

Леголас пожал плечами и, тоже подойдя к мертвецу, некоторое время изучал железную рубаху. Необычайно тонкой работы, та выглядела, словно сделанная только вчера. Затем Леголас столь же внимательно осмотрел остальных одоспешенных гномов.

-- Как странно, -- наконец промолвил он с немалым удивлением. -- Эти кольчуги очень древней работы и сделаны... эльфами.

-- Эльфами?! -- изумился Гимли. -- С какой это ещё стати гномы в те времена стали бы облачаться в эльфийскую броню?

-- Спроси, Гимли, что-нибудь полегче, я не менее твоего озадачен, -- уронил Леголас и поднял с пола череп одного из гномов, с надетым на него шлемом. -- Да и шлемы у них тоже эльфийские...

Гимли с изрядным скепсисом поднял другой такой же шлем и скрупулёзно его осмотрел.

-- И вправду эльфийский... -- пробормотал он. -- Хороший мастер ваял.

-- Хороший, -- согласился Леголас. -- А не тронули их орки потому, что на них защитные чары от тёмных созданий. Осмелюсь даже предположить, что эти вещи ковались в самом Дориате[24]...