Бремя императора. Навстречу судьбе

Настало время, когда Дай решил, что пришло время разрушить империю. И приступил к этому.

– Нам ведь почти удалось, мальчик, – грустно улыбнулся он. – Если бы я раньше знал об этом дорхотовом Пророчестве…

– И зачем вам все это понадобилось, дядя? – глухо спросил Энет. – Неужели только ради власти? Сколько же людей вы погубили…

– Что мне до жизней черни? – безразлично пожал плечами тот. – Не я, нашелся бы другой. Слишком сильно не любят императорскую власть аристократы. Императоры изначально неправильно поставили себя по отношению к аристократии. Нам надоело быть ничем.

– Что-то в этом есть, – согласился юноша. – Надо подумать. Но что мне теперь с вами обоими делать?

– Это тебе решать, сынок, – понимающе усмехнулся лорд Дайар. – Я привел в ловушку родного брата. Спросишь: почему? Отвечу. Видел, что ты меня в чем-то подозреваешь. Твои косые взгляды мог не заметить только слепой. Дай ни за что не пошел бы сюда, если бы я не уговорил. Извини, брат, но сын мне дороже…

– Я тебя и не виню, – пожал плечами тот. – Сам на твоем месте поступил бы так же.

– Что же мне делать?.. – снова спросил Энет непонятно у кого.

– А может, мы могли бы пригодиться? – иронично прищурился его отец. – Казнить-то просто, но не лучше ли использовать? Я уже кое-что полезное для тебя сделал.

– Это да… – согласился юноша. – Но ты не так виноват. А вот дядя…

Он с тоской взглянул на того. Абсолютно спокоен, будто это не ему угрожает казнь, только в глазах поблескивают искорки иронии.

– Сотни тысяч погибших, – продолжил Энет. – Страшные разрушения. Казна пуста. Нам с ребятами, чтобы хоть какой-то порядок навести, пришлось такое творить, что ночами с воплями просыпаемся. И еще придется.

– С ребятами? – слегка удивился Дай.

– А нас пять равноправных императоров, – усмехнулся юноша. – Те самые Пятеро, что в прочитанном вами сегодня пророчестве.

– Те самые Пятеро… – задумчиво повторил высокий лорд. – Как я уже говорил, вам не позавидуешь. А по поводу меня? Посади меня пока куда-нибудь, набросаю тебе план по наведению порядка и устранению оппозиции. Казнить всегда успеешь.

– План? – задумался император и мысленно спросил у побратимов, стоит ли.

Те немного подумали и согласились. Прав высокий лорд, казнить или сослать в другой мир никогда не поздно. А план, созданный организатором такого уровня, мог оказаться полезным. Возможно, что-нибудь оттуда можно будет и почерпнуть.

Ланиг медленно поднял голову от стопки листков, лежавшей перед ним, и ошалело потряс головой. Глаза старика были совершенно круглыми, в них горело неподдельное изумление.

– Что это? – хрипло выдохнул он, постучав пальцем по листкам. – Это же…

– Принес тебе ознакомиться, – задумчиво хмыкнул император, склонив голову к правому плечу. – Интересно узнать мнение.

– Какой гений это писал?! – выдохнул Ланиг. – Это же…

– Значит, данная писанина имеет какой-то смысл?

– А то ты сам не понимаешь! Более чем. Реализовав описанное, мы избавимся от любой оппозиции. О многих указанных здесь организациях не знал даже я! Только со следами их деятельности сталкивался.

– Данные отсюда требуют тщательной проверки, – вздохнул его величество. – Доверять придумавшему этот план человеку я оснований не имею.

– Так кто же он? – Ланиг от любопытства не находил себе места.

– Наш загадочный кукловод, – ответил император. – Тот самый высокий лорд, который затеял заговор.

– Не понял… – растерялся глава тайной стражи. – Ты что имеешь в виду?

– То и имею. Взяли мы с ребятами его позавчера. Извини, что тебе сразу не сказали, хотели поглядеть, чего он там напишет. Вот он и написал.

– Да-а-а… – откинулся на спинку стула Ланиг, глядя на императора так, будто видел его впервые. – Удивил ты меня, твое величество… И кто же он?

– Мой дядя, о котором никто, кроме отца, не знал…

– Твой дядя?! – взметнулись вверх брови старика. – Ты о ком?

– Ах, да, – рассмеялся император. – Ты же еще не знаешь. Но тебе надо знать, иначе путаницы не избежать.

Он сбросил капюшон, запечатав предварительно дверь кабинета пологом недоступности. Челюсть Ланига медленно опустилась вниз – перед ним сидел не Санти, а Энет. Граф улыбнулся его реакции и коротко рассказал об ошибке Марана, из-за которой императорами стали все пятеро. Глава тайной стражи задумался, покивал и заинтересованно оглядел юношу.

– Оно и к лучшему, – сказал он наконец. – Сил впятеро больше. Да и Леку я куда больше доверяю, он вас, обормотов, в случае чего к порядку призовет.

– Его бы кто призвал… – хмуро буркнул Энет.

– Значит, твой дядя, говоришь?

– Да, – и граф поведал историю лордов-близнецов. – Дорогой дядя, оказывается, хотел меня на престол Лаарского королевства усадить. А когда узнал, что я – один из императоров, сдал всех своих подельников с потрохами. Этот план – дело его рук.

– Ясно… – вздохнул Ланиг. – Да, проверить придется очень тщательно, но я уверен, что проверка ничего не даст. Если такие люди переходят на твою сторону, то выполняют свои обязательства до конца.

– На нем столько крови, что… – опустил голову Энет. – Перешел он или не перешел, это уже не имеет значения.

– Не скажи, – возразил старик. – Из крепости его выпускать, понятно, нельзя. Пусть сидит до конца жизни в комфортабельной камере. Но и не использовать его таланты – тоже глупо. Думаю, он прекрасно понимает, что на свободу никогда не выйдет.

– Наверное, не знаю… – снова вздохнул юноша. – Ребята доверили мне решить его судьбу, а я в растерянности… Нельзя оставлять безнаказанным все, что он сделал.

– Для него камера-одиночка – худшее из наказаний, – усмехнулся Ланиг. – Не думаю, что он долго проживет. Но, повторяю, использовать наработки твоего дяди стоит. Такое, – он снова постучал по стопке исписанной бумаги, – никому из нас и в голову бы не пришло. А ведь гениально просто!

– И не могло прийти, – гадливо скривился Энет. – Грязь какая… От одного прочтения на душе мерзко.

– Грязь, – согласился Ланиг, с любопытством изучая его, как какое-то редкое насекомое. – Но очень нужная нам грязь. Если мы реализуем эти задумки, возникновение подобных заговоров в империи станет невозможным. Это раз. Аристократия перестанет ненавидеть императорскую власть. Это два. Будут уничтожены на корню все группировки оппозиции. Это три. Я назвал только бросающиеся в глаза выводы, а там еще много чего есть.

– Я все это понимаю не хуже тебя, мастер-наставник, – опустил голову юноша. – И обладаю памятью прежних императоров. Но лично мне – противно.

– Эх, мальчик-мальчик… – горько усмехнулся Ланиг. – Я тебя хорошо понимаю, но ты – император. От тебя зависят жизни других людей, и на твои решения не должны влиять чувства. Пойми это.

– Это мне тоже ясно… Значит, считаешь, план стоит принять к реализации?

– Считаю! – жестко ответил Ланиг. – Иначе вскоре нам снова гарантированы неприятности. Я сегодня же составлю проскрипционные списки.

– Казней не будет! – хрипло выдохнул Энет.

– Почему?

– Есть другой способ. Мы умеем ходить между мирами. Санти нашел неплохой мир, там тепло и безопасно, выжить – не проблема. Но людей там нет! Вообще.

– Думаете всех скопом сослать туда? – заинтересовался Ланиг. – А назад дороги не найдут?

– Магов среди них нет, – отрицательно покачал головой юноша. – Оставшихся некромантов мы раздавили еще до встречи с моим дядей. Какие-то одиночки еще остались, понятно, прячутся где-то, но организации некромантов как таковой – больше нет.

– Надеюсь, вы правы… – поморщился глава тайной стражи. – Понимаю, не хочется брать на совесть кровь.

– Именно… На нас и так столько всего висит, что не дай Единый. А ведь Он за все когда-нибудь спросит.

– Спросит… – понурился старик. – Но разве мы ради себя стараемся? Ради того ведь, чтобы жизнь людей безопаснее стала.

– Не знаю, мастер-наставник. Ничего я уже не знаю… Давно запутался. Но долг свой выполню до конца. Что ж, приступай. Да, если семьи заговорщиков захотят сопровождать их в изгнание, не чини препятствий.