Бремя императора. Навстречу судьбе

– В монастырь, – отмахнулся император. – Бесполезный человек.

– Скорее, вредный, – не согласился старик. – Я бы его лучше убрал.

– Не стоит. Достаточно отречения и ухода в монастырь. Думаю, ты сумеешь убедить его отречься?

– Да уж как-нибудь… – спрятал улыбку в седые усы Ланиг. – Не таких убеждали.

– Тогда до завтра!

Вернувшись в замок, Санти обессиленно рухнул в кресло. Разговор с отцом Орданом вымотал его окончательно. Слишком многого захотел скользкий старик. И аргументировал свою позицию так, что не подкопаешься. Пришлось выдержать целую войну, прежде чем скоморох сумел отбиться. В Элиане Церковь изначально была отделена от государства, так оно и будет! Вера человека – его собственное дело. Это карвенская ересь призывает к жестокости и нетерпимости. Вот она всегда останется вне закона на территории империи. И любого ее последователя император должен давить без жалости.

Зато визит к первосвященнику оказался крайне удачен. Уже завтра с амвонов столичных церквей объявят о снятии интердикта со скоморохов и магов. Отец Теларин, помимо того, направил священников в Академию, потребовав от ректора выстроить там церкви и организовать факультет магии Единого, давно забытой в империи. А молодым магам и инженерам со следующего учебного года начнут преподавать Святое Писание.

Сил не осталось даже на то, чтобы доковылять до спальни, не говоря уже о том, чтобы раздеться. Санти долго сидел, тоскливо глядя в стену и осмысливая все сделанное им в последние недели. Сколько грязи… Но ведь не ради себя старается… Себе одного хочется – забыть обо всем этом кошмаре и просто быть скоморохом, которым рожден. Увы. Нельзя. Долг.

Император горько рассмеялся, откинулся на спинку кресла и мгновенно уснул.

Глава 15

Жизнь императора – колизей! [10]

Только редкие крики ночных птиц изредка нарушали тишину, ничто больше не тревожило ночной покой. Обе луны освещали пустынную местность вокруг крохотного монастыря. На многие версты вокруг не было и намека на человеческое жилье. Не желали люди селиться на бесплодных холмах предгорья Мевидарского хребта между городами Мевидаром, Ниокреном и Иртальдаром. Не росло здесь почти ничего, только сухой ломкий кустарник. Да и воду найти было довольно проблематично, приходилось копать очень глубокие колодцы. Слишком много усилий требовалось, чтобы окультурить местность. Да и зачем, если вокруг достаточно плодородных земель? В самих горах – наоборот, поселений выстроили множество, чего только не добывали в мевидарских шахтах – от угля до железа и меди. Не то здесь, ничего нет. Поэтому разве что монастыри да воинские поселения встречались редкому путнику, оказавшемуся на плоскогорье.

К воротам монастыря подкатила карета. Полностью бесшумно, будто ее колеса обмотали тряпками. Да и лошади ступали почти без звука. Наружу выбрались два человека, закутанные с ног до головы в плотные шерстяные плащи. Они переглянулись, но не стали приближаться к монастырю, чего-то дожидаясь. Вскоре из темноты выступил болезненно худой человек с глазами, горящими лихорадочным огоньком. Какой-то потусторонней жутью веяло от него.

– Все чисто, мой господин, – поклонился он.

– Ты уверен?

– Да, на пятьдесят верст вокруг никого нет, только в самом монастыре десятка два человек.

– Маги?

– Ни единого, мы сканировали на всех уровнях, вплоть до ментала. Не считая опять же самих монахов, среди даонирцев магов всегда хватало. Но их ауры ни с чем не спутаешь.

– Ясно, – недовольно буркнул гость.

– Внутрь некромантам соваться не стоит, сразу такой трезвон подымется, что сюда мигом эльдары слетятся, – уведомил маг. – С несколькими мы еще справимся, но со всеми…

– Это давно было понятно, – отмахнулся высокий лорд. – Как по-твоему, Шехэ, это не ловушка?

– Все возможно, мой господин. Я бы на вашем месте не рискнул отправляться сюда самому.

– Иногда приходится рисковать. Слишком важная информация. В прошлый раз мы проиграли только потому, что не владели ею. И никто, кроме меня, не сумеет сделать выводов из нее. Если бы была возможность снять с рукописи копию, я бы, конечно, кого-нибудь послал. Но раз нет – пришлось идти самому. Полагаться на чью-то память я не могу. А вдруг человек что-то не так запомнит или даже намеренно исказит?

– Вы правы, мой господин… – вздохнул маг. – Если бы мы заранее знали, что из Черного Портала может выйти Пожиратель, то ни за что не рискнули бы его открывать.

– Это уж точно… – нервно поежился высокий лорд. – Едва не доигрались…

– Да, если бы не новый император…

– Какую-то роль там сыграли еще и Пятеро. Боюсь, немалую. А мы о них почти ничего не знаем!

– Не знаем, – согласился маг. – Поэтому не способны с ними бороться.

– А какого дорхота ваши люди устроили такое в Фан-Кионе? – поинтересовался высокий лорд. – Только погибли без толку.

– О, нет! – хохотнул маг. – Далеко не без толку! Знаем теперь, на что способен император. Он некромант посильнее нас!

– Некромант?! Не ждал…

– Мы тоже были удивлены. И успели убедиться, что Марану до нового императора далеко.

– Редкостно изворотлив, – согласился высокий лорд. – Даже Церковь под себя подмял. Этого до него никому еще не удавалось.

– Не только, – скользнула по губам мага змеиная усмешка. – Он и у нас в Нартагале ухитрился посадить на престол своего ставленника. Нам сейчас дома появляться опасно.

– Да, мы почти проиграли.

– Еще не полностью. Есть еще шансы.

– Надеюсь… Ладно, не стоит терять времени. Будьте наготове.

Маг поклонился и исчез в темноте. Высокий лорд проводил его досадливым взглядом. Лучшие погибли во время открытия портала. Лучшие из лучших. А эти… Так, последыши. Куда этому Шехэ до покойного Кёхе… Не тот человек, слаб, да и властолюбив слишком, способен предать. Только деваться некуда – у него остались только эти люди, придется работать с ними.

Подойдя к калитке в воротах монастыря, высокий лорд трижды стукнул в нее. Второй гость последовал за ним.

Некоторое время ничего не происходило, затем калитка бесшумно отворилась. В проеме появился сонный монах с факелом. Он осмотрел гостей, убедился, что их всего двое, как и договорено, и молча протянул руку. Один из гостей опустил в нее туго набитый кошелек. Не с золотом, с драгоценными камнями. Много захотел хранитель рукописи за право ознакомиться с ней, но пришлось соглашаться.

– Магов нет? – хрипло каркнул монах.

– Мы не маги, – высокий лорд казался самим спокойствием.

– Надеюсь, вы предупредили своих колдунов, чтобы сюда не совались? Такой трезвон поднимется… Все погорим. Отец Ордан незваных гостей очень не любит.

– Не надо принимать меня за идиота, – презрительно скривил губы аристократ.

– Что ж, идемте.

Монастырь и в самом деле оказался крохотным. Внутри стен поместились только часовня, склад и небольшое жилое здание с тремя десятками келий. Где же, интересно, библиотека? Монах повел гостей к часовне, нажал в определенной последовательности несколько камней в стене, и в земле открылся проход. Высокий лорд удивленно покачал головой. Кто бы мог подумать, что библиотека подземная? Да, Церковь хорошо умеет прятать свои тайны, издавна этим отличалась.

Спускались довольно долго, несколько минут. В подземелье было на удивление сухо, даже намека на сырость гости не увидели. Впрочем, а чему удивляться? Иначе здесь не стали бы устраивать библиотеку. Оказавшись в огромном зале, заставленном сотнями, а то и тысячами стеллажей с книгами и свитками, высокий лорд восторженно выдохнул. Да это же не просто библиотека, а одно из тайных книгохранилищ Церкви! Или даже – не Церкви, а ордена святого Даонира.

Проводив гостей в дальний угол книгохранилища, монах зажег потайной фонарь от своего факела и поставил его на небольшой стол, указав на табурет рядом. Высокий лорд сел, настороженно поглядывая по сторонам и вслушиваясь. Но не услышал ничего, мертвая какая-то тишина. Да и увидеть в окружающей освещенное пространство темноте ничего не смог. Монах на короткое время исчез, а появившись снова, положил перед гостем выглядящую бесконечно древней пергаментную книгу.