Бремя императора. Навстречу судьбе

– Что сидишь? – хлопнул скомороха по плечу подошедший Лек.

– Да вот, все думаю о Церкви, – вздохнул тот. – Отец Ордан новый Синод быстро под себя подмял, гляжу.

– А чего ты от этого старого жука хотел? – скривился горец. – Он иначе не умеет. Кстати, добрую половину прежних епископов Клан не убирал. Я, по крайней мере, им такого приказа не отдавал.

– Сам Ордан постарался… – покивал Санти. – Следовало ожидать. Что Теларин?

– В некотором обалдении. К Ордану относится с настороженностью, слишком хорошо знает, что такое орден святого Даонира.

– Меня сейчас больше беспокоят целестинцы, – скоморох достал из воздуха кружку с элем и сделал глоток. – Они совсем обезумели. Проповедуют на каждом углу, и находятся ведь идиоты, которые их слушают.

– Есть у меня предложение, – присоединился к разговору Энет.

Друзья повернулись к нему.

– Так, вот, – продолжил граф. – Предлагаю законодательно запретить деятельность ордена святого Целестина на территории элианской империи, а всех целестинцев скопом переправить в Карвен через порталы. Пусть себе идут к своим горячо любимым святошам.

– Ты поди вылови их всех… – проворчал Лек, озабоченно потирая лоб. – Но что-то делать надо, иначе они бунт вызовут.

– Вот и займись, – недовольно буркнул Санти. – Хотя бы запретим, а отец Теларин на них интердикт наложит, он мне сам говорил, что собирается это сделать – надоели ему эти фанатики карвенского разлива.

– Ладно, займусь, – встал горец, вызывая императорский плащ. – Монастыри их тоже закроем, самую сволочь вышлем, но всех нельзя, неправ ты, Энет. Это вызовет слишком большое возмущение. Люди еще не знают, что им делать и на какую сторону склониться.

– Одну минуту, – поднял руку скоморох. – Архиепископов не осталось?

– Нет, все приказали долго жить.

– Пусть Клан еще пройдется по перебежчикам.

– А вот тут лучше посоветоваться с отцом Орданом, – отрицательно покачал головой Лек. – Ты слишком спешишь. Наше участие в образовании обновленной Церкви должно быть минимальным и скрытым.

– Наверное… – скривился скоморох. – Только многие последыши старой уйдут в подполье и образуют секты. А потом начнут вредить нам всем, чем только смогут.

– А куда денешься? – развел руками горец. – Будем вылавливать и давить. Но сейчас допускать бунта мы права не имеем.

– Не имеем… – уныло согласился Санти, потирая щеку. – Копыто дорхота, как же мне все это надоело…

– Не тебе одному, – вздохнул Лек и скрылся в портале.

Скоморох проводил его взглядом и повернулся к Энету. Тот о чем-то напряженно размышлял. Некоторое время длилось молчание, а затем граф поднял голову и исподлобья уставился на друга.

– Я вот все думаю над ловушкой для высокого лорда, – негромко сказал он. – У меня все чаще появляется одно нехорошее подозрение…

– Твой отец? – усмехнулся рыжий. – У меня оно тоже не раз возникало.

– Слишком странно он порой себя ведет, – закусил губу Энет. – Я опрашивал персонал посольства. Выяснилось, что иногда посол исчезает неизвестно куда, будто сам умеет телепортироваться. Вскоре появляется, делая вид, что ничего не произошло. Я обследовал здание посольства в Нартагале и нашел там следы чужих, не наших заклятий перемещения. С душком некромантии…

– Я тоже их находил, – кивнул Санти. – Только вот доказать ничего не получается. Но я все же не думаю, что это твой отец. Он почти постоянно на виду, а наш лорд продолжает действовать, его следы находятся везде, но тайные всегда опаздывают. Каким бы образом лорд Дайар сумел сделать все это, оставаясь в посольстве? Разве что раздвоиться. А этого даже мы не умеем.

– Наверное, ты прав… – вздохнул Энет, затем приложился к кружке с элем. – Но я чувствую себя очень неуютно и постоянно об этом думаю. А вдруг это он? Что мне тогда делать?! Отец ведь…

– Не знаю… Но мой замысел о ссылке преступников в другой мир ты знаешь.

– И согласен! Чем меньше нам придется убивать, тем лучше!

– Вот именно, – понурился Санти. – В нашем положении сделаться подонками – раз плюнуть. Не хочу.

– И я, – резко кивнул Энет, продолжая оставаться мрачным. – Но прошу, чтобы в ловушке поджидал лорда именно я. Хочу сам все увидеть.

– Никаких проблем, – приподнял кружку с элем скоморох. – Остальные, думаю, тоже не будут против.

– Договорились! – встал граф. – Смотаюсь, поговорю с отцом.

– А я к Ланигу. Надо кое-что обсудить.

– Только с Леком там не столкнись, то-то старик удивится, двух императоров сразу увидав.

– Копыто дорхота! – с досадой ругнулся Санти. – Забыл, что он тоже туда отправился. Придется подождать.

Оказавшись в кабинете главы тайной стражи, скоморох остался в пологе невидимости и сбросил его, только убедившись, что Лека здесь уже нет. Снова увидев недавно покинувшего его императора, старый мастер удивился, но виду не подал.

– Уже справился, твое величество? – поинтересовался он.

– Поручил кое-кому, там и эльдары многое сделают, – буркнул Санти, падая на стул и снимая капюшон.

Он сделал это только затем, чтобы не вызвать у Ланига ненужных подозрений. Все-таки наличие сразу пяти императоров имело свои недостатки. Побратимы давно уже подумывали о том, как посвятить главу тайной стражи в свою тайну. Но пока еще не пришли к единому мнению.

– А я хочу обсудить с тобой кое-что на будущее, – буркнул император, поставив на стол кружки с лартом. – Кое-что очень важное.

Бровь старика вопросительно приподнялась, он откинулся на спинку кресла, отпил глоток ларта и приготовился слушать. Его величество снова что-то хитрое выдумал. Любопытно.

– Я хотел поговорить о возможных взаимоотношениях Церкви и государства после того, как окончательно раздавим Карвен,

– Ну, это еще не скоро, – в глазах Ланига блеснула ирония. – А про Ордана я тебя не раз предупреждал.

– А альтернатива была? – скривился Санти. – Сам знаешь, что нет. Сколько бы мы без его помощи с Церковью возились?

– Годы и годы… – тяжело вздохнул старый мастер. – Здесь ты прав, твое величество. Но не сменяли ли мы шило на мыло?

– Кто его знает, – пожал плечами император. – Поживем – увидим. Зато самых одиозных уже нет, и их устранение не вызвало взрыва.

– Ордан на их место своих посадит, – скривился Ланиг. – А мы при своих останемся.

– Не скажи, – возразил Санти. – С ним вполне можно иметь дело, соблюдая, конечно, разумную осторожность. Согласился же Ордан с кандидатурой Теларина? Согласился.

– Ему сейчас невыгодно ссориться с тобой. А вот дальше…

– Вот дальше и поглядим. Пока – вот, ознакомься. Мы тут с ребятами подумали немного над приказами, которые стоит организовать. Да и о многом другом. Непорядок в империи даже при Маране был. Нам вскоре потребуется множество грамотных людей, а их нет. Значит, нужно браться всерьез за систему образования. Что мы имеем на данный момент? Начальные школы, где и половины детей не обучается, да Академию, куда мало кто поступить может. Этого явно недостаточно.

– Затраты, твое величество… – простонал старик. – Откуда деньги на это брать? Казна почти пуста, война все сожрала.

– Будем расширять торговлю и производство, – пробурчал Санти. – Но времена меняются, а значит, и мы не имеем права оставаться прежними. Иначе…

– Ты прав. Иначе погибнем. Только не спеши ты, как на пожар. Нельзя проводить изменения быстро, пойми. Люди не любят перемен.

– И верят только в то, во что им хочется, – добавил император. – Значит, будем думать, как заставить их изменяться исподволь. Оставляю тебе эту папку, прочтешь на досуге. Может, чего присоветуешь. Теперь вернусь к Церкви.

– Слушаю.

– Отсюда я к первосвященнику, он согласился снять анафему со скоморохов и Академии. Затем поговорю с отцом Орданом, генерал обещал подготовить к вечеру тезисы по устройству обновленной Церкви. Вот их обсудить надо будет обязательно. Созови совет мастеров. Завтра ночью.

– Хорошо, – кивнул Ланиг, записав что-то в лежавшей перед ним тетради. – Что делать с прежним первосвященником?