Судьбоносная сталь (СИ)

***

Магистр Оман в последние дни чувствовал беспокойство, всё большее и большее. Он метался от цели к цели - спасти жизни солдат, убегая от сил Инголя и заманивая его в окружение, или же напасть на него, как того велел совет, или же просто убежать в Конфедерацию и забыть обо всём как о страшном сне. Его новый ученик, Павлас, подбадривал своего учителя, но только сильнее смущал его - амулет крутился всё сильнее. И Оман не выдержал.

Он догнал Павласа в коридоре, ведущему к библиотеке Братьев Стали, в которую он его и послал ради того, чтобы остаться наедине со своими мыслями; крепость-монастырь Небез стояла в полусотне километрах к западу от Миндта.

- Павлас, ученик, у меня хорошие новости для тебя. - С безумным блеском в глазах и зажав в руке что-то магистр Оман остановил Павласа своими шагами, на которые тот обернулся. - У меня хорошие новости.

- Да, магистр? - Павлас думал, что ученичество у Братьев Стали намного сложнее, чем в обычной церкви, в которой он учился до этого, будучи ребёнком. Но оно оказалось намного проще - его учитель, магистр Оман, давал ему лёгкие поручения "поди принеси". - Что за хорошие новости?

- Я официально повышаю тебя до магистра. - Магистр протянул вперёд руку, призывая взять что-то, зажатое в руке. - Вот, держи этот компас. Он укажет тебе то, что тебе нужно - Инголя. - Он сделал паузу, о чём-то крепко задумавшись. Так они простояли около минуты, когда наконец Павлас окликнул Омана. - Да-да, я назначаю тебя генералом Братьев Стали и поручаю командование этой армией. А я ухожу.

Павлас был горд за себя. Он так легко закончил ученичество и уже стал магистром. Замечтавшись, он и не заметил, как Оман скрылся за поворотом коридора.

Оман бежал из крепости вниз, в лес, повернув где-то не туда и заблудившись в лесу. Он шёл несколько дней подряд, изорвав всю робу, порезавшись бесчисленное количество раз об жёсткий кустарник и низкие ветки деревьев и ужасно устав, спя по паре часов в день и остальное время проводя на ногах. Он ел только редкие грибы и ягоды, чудом не отравившись. Примерно через неделю он в этом бесконечном лесу нашёл хижину в лесу, где на кровати он уснул долгим сном.

***

Разенет вёл пятитысячное воинство на запад, к следующей крепости в плане фон Гюгера - Небез, но он не рассчитывал взять её быстро, как Миндт: шпионы, чьей сетью руководил фон Гюгер, доложили, что у Братьев Стали сменился командир на какого-то юнца с пушком на подбородке.

Достаточно было выманить его из крепости и всё будет готово - ловушка захлопнется и он получит Небез беззащитным. Разенет подошёл на расстояние выстрела из лука к крепости Небез и встал лагерем. В крепости было заперто четыре тысячи солдат против пяти тысяч Разенета, но штурм сделает количество осаждаемых в два раза больше, а то и в три.

Ночью он незаметно снял лагерь и... ушёл. Он встал лагерем на новом месте, на холме в пяти километрах к северу, где он наскоро соорудил укрепления, поджидая нападения нового генерала врага. Он не просчитался - враг встал ниже на холме на следующий же день, окрылённый снятием осады; в гарнизоне Небеза осталось не более сотни солдат.

- Расставьте лучников по флангам, здесь и здесь. - Разенет указал на точки в листе бумаги, бывшим чуть ранее совершенно пустым, теперь же изрисованным разной краской, отображающей войска нападающих и защищающихся. - В центре построения - пехотинцы, за ними - укрепления. Всё ясно?

- Генерал Инголь! - Один из офицеров поднял руку в толпе, собравшейся вокруг карты. Разенет устал от прений аристократов, но делать было нечего - нужно согласовывать план с дворянскими перестановками, иначе генерал разочарует нанимателя и тот заставит Чёрный Ветер воевать в одиночку.

- Да, Майсез, говори. - Разенет запомнил имена почти всех стоящих перед ним аристократов под его началом, был даже Еун Евпай, ставший служить фон Гюгеру после поражения его отца. - Что ты хотел?

- Генерал, не в обиду пусть будет сказано, - Майсез сделал паузу, подбирая слова, - Но Ариун ниже Демента по званию.

- Я сужу по способностям о людях. Род - отнюдь не главное.

- Но генерал...

- Нет. - Разенет живо перебил его, не позволяя сказать больше. Он хотел сменить командующих флангами местами - какой смысл в этом видел этот дворянин - он не понимал, но ужасно раздражался этим. - Они командуют флангами, равными флангами, зачем тебе понадобилось менять их местами, Майсез?

- П-прошу извинить! - Майсез склонился в глубоком поклоне, увидев страшного Разенета.

Сзади подошла Аганна и положила Разенету руку на плечо.

- Инголю нужно отдохнуть от ваших междоусобных дрязг. - Она наклонила голову, наподобие Майсеза. - Прошу извинить, я забираю его.

Она выволокла его из палатки, держащегося за голову обоими руками. Он когда-то хотел просто отомстить одному генералу, но он умер и без его участия. Почему он продолжает служить, почему он продолжает руководить?

- Аганна, почему я продолжаю заботиться о Чёрном Ветре?

- Потому что солдаты помогают друг другу, иначе они могут умереть. - Она улыбнулась, глядя на него.

- А, точно, я помню эти слова. - Разенет улыбнулся в ответ.

Они встали в центре лагеря перед столбом, на котором висит эльфийский фонарь.

- Мизгаэль давно умер. Моя бывшая жизнь закончилась вместе с ним. - Разенет посмотрел на свои сапоги, окованные тонкими полосами грязной стали из остатков ещё того мифрила, что он нашёл в Бельфегорской Крепости.

- А кто же начал новую?

- Бог. - Разенет напрягся, пытаясь вспомнить свой сон. - Большой голем, закованный в доспехе. Сверху из шлема дым валит.

- Ишума, Великий Оружейник. - Аганна заметно напряглась. - Неужели... Великая Игра?

- Игра? - Разенет вспомнил всё, что знал о богах, но никогда не слышал о Великой Игре. - Что за Игра?

- Боги играют смертными, взращивая их с младенчества, если не с рождения, при этом после вывода фигуры на поле они получают ограничения на действия со своими избранными, чемпионами. - Аганна смотрела всё время на Разенета, пока говорила, но затем посмотрела на фонарь. - Странник, нет, Зелёный Рыцарь это выяснила в синем аду.

- Почему ты теперь говоришь это? - Разенет, не вытянувший ни слова из неё про гильдию за почти полтора года, очень удивился. Что ей разрешили сказать?

- Потому что гильдии больше нет. - Аганна улыбнулась. - Она погибнет с Альпритивом.

- Значит, Империя точно проиграла? - Разенет посмотрел на фонарь, силясь увидеть там то, что заставило её улыбнуться.

- Империя вряд ли, но гильдия Старателей определённо распадётся без нужного человека.

- Что ж, это радует. Теперь нас не будут пытаться убить. - Разенет посмотрел на её профиль. - Я вернусь на совещание, ты встанешь перед тентом. Приказ. - Он пригрозил пальцем с улыбкой на губах.

- Есть!

***

Следующее утро ознаменовалось битвой. Рано утром, в самый тёмный час, Братья Стали напали на армию Гюгерии. Новобранцы-крестьяне вряд ли бы смогли на равных сражаться с храмовниками Братьев, поэтому Разенет делал ставку на массу стрелков в армии - во время похода он обучал крестьян стрельбе из арбалетов, купленных им на личные сбережения Чёрного Ветра и на свои, покрывая поля тренировок болтами. Враг построился в свинью, разогнавшись вверх по холму меж деревьев, видимо рассчитывая разметать войска Разенета одним штурмом.

Разенет поставил за лёгкой пехотой, находящейся в центре построения, баррикады, телеги и припасы, рассчитывая остановить разбег врага о них, а затем убить всех в ближнем бою после нескольких залпов стрелков, которые скосят несколько рядов тяжёлых и не умеющих маневрировать во время бега храмовников. Первый залп скосил защищённые щитами ряды и несколько более легко бронированных рядов. Следующий залп, через минуту, убил ещё ряд, сточив основание свиньи. Третий залп, почти вплотную, убил два ряда, выставленные вперёд после потери двух других рядов. Все залпы в общей сложности убили меньше четверти сил врага, оставив основу, ядро построения, которая окончательно разбилась о укрепления за спинами пробитой свиньёй лёгкой пехотой. Здесь, наконец, фланги, отбросив арбалеты, напали в ближнем бою на храмовников, утративших всякую координацию.