Оружие возмездия

— Такие у нас есть, — радостно ответствовал рыжебородый гном. — Изволь посмотреть, человече.

С этими словами он увлек Ратхара к повозке, где сидел насторожившийся лоточник, поправлявший что-то на импровизированном прилавке, где, кажется, и без того царил идеальный порядок.

— Что, Дурин? — второй гном оказался намного старше, седая борода спускалась до пояса и была заправлена за широкий пояс, но глазки цвета изумрудов молодо блестели из-под нахмуренных бровей. — Чего изволите, сударь? — Подгорный мастер понял, что его юный товарищ привел возможного покупателя, и все внимание с этой секунды уже уделял человеку.

— Вот, старшой, почтенный воин желает купить у нас меч, — обратился молодой гном к своему соплеменнику, отличавшемуся помимо солидной бороды еще и богатыми одеждами, украшенными множеством самоцветов. Глядя на него, Ратхар засомневался даже, что так может выглядеть простой купец, торгующий всяким барахлом в этой глуши.

— Меч? — старшина торговцев цокнул языком. — Что ж, почтенный, извольте взглянуть на наш товар, — пробасил пожилой гном, широким жестом указав на стенку повозки, где на специальном стеллаже покоились различные мечи, всего порядка двух десятков клинков разной длины, широких и узких, с самыми различными гардами, обильно украшенных золотом, самоцветами, либо нарочито скромно отделанных. При этом Ратхар заметил, что в отличие от рыжего, этот карлик говорит на языке людей с сильным акцентом, что ныне редко встречалось среди гномов королевства.

— Мне нужен легкий меч, а возможно даже и сабля, — уверенно произнес наемник. — Но, впрочем, и прямой клинок сгодится, — Ратхар, быстро окинув взглядом предложенное ему великолепие, убедился, что клинки эти все слишком тяжелы и длинны.

— Себе что ли берешь, почтенный? — прищурился старший торговец. — Так у тебя и так спутник есть неплохой, я это сразу вижу, — старый гном указал на висевший у бедра длинный клинок наемника.

— Не себе, потому и прошу иной, чем сам имею, — отрицательно помотал головой наемник. Он редко сталкивался с подгорными мастерами, не испытывал к ним неприязни, но сейчас предпочитал держать язык за зубами, как в прочем, и всегда, воздерживаясь от ненужных разговоров.

Гномы переглянулись, и затем старший вытащил из-под прилавка два длинных свертка, некие предметы, укутанные парчой и бархатом, которые и положил перед Ратхаром.

— Что ж, изволь на эти перышки взглянуть, вдруг да какой и понравится. У нас ведь товар есть на любой выбор, так и перед тобой, воин, не осрамимся, — седобородый гном усмехнулся в бороду, хитро взглянув на человека.

Как сразу понял Ратхар, старый гном вытащил из укромного уголка еще пару мечей. Развернув ткани, в которые было спрятано оружие, наемник убедился, что гномы не солгали насчет того, что у них есть все на любой выбор. Первый меч, правда, показался Ратхару не слишком подходящим на роль боевого оружия. Клинок его был, хотя и из отличной стали, но все ж таки показался опытному наемнику чуть тонковатым. По сути, это был не меч даже, а шпага, которая годилась на роль парадного оружия для знатного сеньора, но в походе не могла принести большой пользы. А вот второй клинок он облюбовал сразу.

Вытянув оружие из ножен, Ратхар понял, что качество стали выше всяких похвал. По всей длине клинка, на котором были выбиты угловатые руны, гномьи письмена, шли изгибающиеся сероватые полосы, образовывавшие сложный узор, какой бывал только на очень хорошем оружии. Клинок был слегка изогнут ближе к острию, а длинная рукоять позволяла действовать и двумя руками, но при этом меч был удивительно легок и вполне подошел бы довольно рослой эльфийке. Меч был лишен особых украшений, а ножны так и вовсе были совсем скромными, но, тем не менее, это было великолепное оружие для того, кто хоть что-нибудь в этом понимал.

— Знатная вещь, гноме, слов нет, — наемник не смог скрыть своего восхищения, чем, вероятно, повысил цену этого, и впрямь превосходного, оружия хорошо, если не на половину, чего вполне можно было ждать от скуповатых гномов, не привыкших отдавать плоды своего мастерства даром. — Хорошая сталь, и баланс отменный, да к тому же и легкий. — Понимая, что с каждым произнесенным словом цена увеличивается на несколько монет, воин все же не мог удержаться, и не похвалить мастеров.

— Верно, клинок действительно неплох, особенно если его владелец не слишком силен, но быстр и проворен, — согласился с Ратхаром гном, названный Дурином, получив немного недовольный взгляд старшего, раздраженного, видимо, тем, что помощник столь бесцеремонно влез в беседу. — Так что же, будешь ли брать, почтенный?

— А это что? — Ратхар указал на руны. Он не знал языка подгорных мастеров, да и вообще мало кто из людей мог похвастаться таким знанием, а то, чего он не понимал, всегда вызывало у воина настороженность. — Что означают сии письмена?

— Имя клинка, — хрипло произнес, словно ворон каркнул, старый гном. — Наши мастера дают мечам имена, и верят, что тот, кто сможет разгадать его, станут непобедимыми воинами.

— И каково его имя?

— Ты должен сам догадаться, человече, — усмехнулся гном. — Иначе что за прок в имени, коли оно ведомо всякому. Итак, скажи мне, хорош ли клинок? Возьмешь, или дальше пойдешь?

— А сколько запросите? — оружие гномы делали отменное, с этим Ратхар и не думал спорить, но и цену заламывали такую, что кузнецы-люди за нее могли продать полный доспех. — Сам видишь, ныне я не богат, хотя, правду сказать, меч бы купил, да еще и кинжал бы взял к нему.

— Пятьдесят марок давай — и клинок твой, человече, — судя по голосу, старый гном даже не допускал возможность торга, сказав первое и последнее слово.

— Многовато хочешь, да работа, правда, хорошая, за такую вещь можно и пятьдесят марок выложить, — согласился с предложенной ценой наемник, знавший всю бессмысленность торга с гномами, ясно видевшими, что клиент буквально поражен их товаром, к тому же действительно признавший запрошенную сумму вполне справедливой.

— А кинжал такой бери, тоже работа неплохая, хотя, конечно, сталь похуже будет, — сказал гном, приняв из рук Ратхара пригоршню монет. Он указал наемнику на длинный кинжал с граненым лезвием и сложной гардой.

По поводу второй покупки сошлись на пяти марках, и тут гном, явно обрадованный удачной сделкой, пожалуй, немного продешевил, о чем наемник ему, разумеется, благоразумно не сказал ни слова.

Вернувшись к эльфийке, Ратхар сразу передал ей клинок, который Мелианнэ тут же по привычке принялась пристраивать за спиной, но была остановлена своим спутником:

— На тебя и так полпоселка глазеет, — стараясь сдерживать раздражение, сквозь зубы процедил воин. — Потерпи уж, пока в лес не уберемся, а там и обновку испробуешь.

— Может статься, что и не уберемся, — сказала Мелианнэ, указав в направлении трактира.

Возле этого заведения, уступавшего и размером и опрятностью незабвенному «Старому мулу» как раз остановилась пятерка всадников, в которых только слепой не распознал бы воинов. Судя по гербам и цветам плащей, надетых поверх легких кольчуг, это были люди из пограничной стражи. Собственно, в их появлении здесь не было ничего необычного, но только Ратхара вид этих крепких парней не сильно обрадовал.

— Придется уходить дворами и переулками, а то еще проявят бдительность, — быстро принял решение воин. — Не хотелось бы следить здесь и снова оставлять трупы, тем более что за убийство стражников нас будут преследовать со всем возможным рвением.

— Думаешь, именно эти сюда приехали не по нашу душу? — спросила эльфийка, настороженно наблюдая за солдатами, пока ничем особо подозрительным не выделявшимися, так, просто разъезд решил выпить по кружке пива да погреться у очага.

— У них я бы про это не стал спрашивать, так что пошли отсюда, э’валле, пока не спохватились, — Ратхар коснулся плеча спутницы, увлекая ее за собой.

Человек и эльфийка покинули главную площадь, юркнув в образованный высокими заборами двух больших домов переулок, пока по счастью пустынный. И они не видели, как из гномьей повозки вслед за ними выскользнули три невысокие фигуры, закутанные в плащи, благодаря которым их обладатели на фоне темных стен делались почти невидимыми. Один из этой троицы не спеша направился следом за путниками, а двое свернули куда-то, исчезнув в лабиринте заборов и домов.