Тяжело в учении

— Бывает, — сочувственно проговорил Лиер, пряча улыбку.

Яр кусал губы, стараясь не расхохотаться; Голуба гневно сверлила меня взглядом, наверняка благодаря всех богов, что близнецы завтракают в своих покоях и не могут набраться плохого от беспутной старшей сестры; отец закатил глаза к потолку, словно надеясь отыскать там ответ на все свои вопросы, а Костан, пыхтя, разматывал шнурки. На меня он не смотрел — наверное, боялся, что его уличат в желании придушить царевну соседнего государства. Я пила крепкий кофе со сливками и была почти счастлива. Почти — потому как не сомневалась, что таки придушит… Насчет Костана иллюзий я не питала.

А еще меня беспокоило то, с какой скоростью увеличивалось число потенциальных женихов. Папочка усиленно делал вид, что он здесь совершенно ни при чем, но я ему не верила. Фокус еще мог пройти с Вилиером — в конце концов, раньше мы не встречались. Но с Костаном, тем самым Костаном, с которым мы всегда были как кошка с собакой, получился перебор.

Следующие три дня были весьма… забавными. Особенно, подозреваю, для батюшки, который по-прежнему увиливал от прямого разговора и строил из себя гостеприимного хозяина. От его внимательного взора не укрылось то, что мы с Костаном часто прогуливаемся после завтрака, и поначалу это не могло его не радовать. Но радость быстро сменилась огорчением, когда однажды царь-батюшка — совершенно случайно, разумеется, — свернул в ту же сторону, что и мы с принцем, и узрел во всей красе бой недоученных некроманта-взывающего и темного стихийника. За обережным куполом, поставленным совместными усилиями, было тихо и спокойно; зато в его пределах творилось настоящее светопреставление — для стороннего наблюдателя, каковым и явился любезный папочка. Когда примчавшиеся на его крики Яр и Лиер сломали нашу защиту и растащили меня и Костана в разные стороны, все весьма удивились и растерялись, потому что убивать друг друга мы с принцем не планировали. А вот выяснить, кто сильнее, умнее и изобретательнее, хотелось обоим.

Когда нам надоело испытывать друг на друге мелкие заклинания и профессиональные пакости, мы решили все выяснить раз и навсегда. Пожалуй, стоило перенести выяснение отношений на вечер, но слишком уж не терпелось нам расставить все по своим местам… вернее, указать противнику его место. В результате мы висели в воздухе, словно беспомощные котята, и сбивчиво излагали недовольным чародеям и бледному батюшке причину этого «безобразия».

— Отправить тебя в Школу было не самой умной идеей, — устало выдохнул отец, покачал головой, окинул пристальным взглядом Костана, смущенно ковырявшего пол носком сапога, и, махнув на нас рукой, нетвердым шагом ушел прочь.

— Надо было ночью показательные бои устраивать, — хмыкнул Яр, и я согласно угукнула, пытаясь пригладить взъерошенные волосы.

Костан, выглядевший отнюдь не лучше меня, отрешенно смотрел в одну точку и явно не воспринимал происходящее. Лиер же покрутил пальцем у виска и заявил, что только разборок между темными магами и не хватало, а еще упрекнул нас в отсутствии профессиональной солидарности. Мне стало стыдно. Костану по причине его странного транса — нет. Я посчитала это отсутствием пресловутой солидарности и, решив проявить ее во всей красе, от души наступила ему на ногу. Принц очнулся, но только для того, чтобы поведать миру много интересного, но, увы, совсем не нового обо мне. Короче, в тот день нас растаскивали по разным углам два взрослых боевых мага, отчитывая, как последних шкодников, что конечно же не поспособствовало теплым чувствам по отношению друг к другу. Но худа без добра не бывает, и папочка окончательно понял, что просчитался.

Причем — в обоих случаях. К счастью, с лордом для этого драться не пришлось. Хватило одного разговора.

Был вечер, снежный и холодный, была библиотека, теплая и уютная, был Лиер, задумчивый и умиротворенный. И была я — злая и как никогда ненавидящая любые интриги.

— Почему вы здесь? — не церемонясь, начала я, едва переступив порог.

— А почему бы и нет? Время идет, и даже магам нужно думать о семье, — пожал плечами Темный, не поворачиваясь.

Ага, созерцать огонь в камине куда приятнее, чем всякую злобную мелочь, настроенную весьма решительно. Ну хотя бы увиливать от ответа не стал, что уже радует.

— Вы знали, кто я? — прямо спросила я, прищурившись. — Про мой дар?

— Знал, — не стал отпираться Лиер, наконец-то обернувшись.

— И это сыграло немалую роль в вашем решении, — насупилась я.

— Не вижу в этом ничего плохого, — вздохнул он. — Способности должны тянуться к способностям. Сильные должны держаться вместе. Из-за возраста ты, возможно, не хочешь это принимать…

— Вот! — ухватилась за его слова я. — Неужели вас не смущает, что я настолько младше?

— Ничуть. Разве возраст для магов имеет значение? — улыбнулся Лиер.

— А чувства? — упрямо вздернула подбородок я. — Они для магов тоже значения не имеют?

— Они преходящи, — пожал плечами чародей. — Что такое любовь? Временное помутнение сознания, рассудка и души. Что остается, когда она исчезает — а она всегда исчезает, ибо недолговечна? Разочарование, боль и обиды. Если строить отношения на уважении и общих интересах, этого можно избежать.

Меньше всего я хотела чего-либо избегать таким способом. С Лиером, пожалуй, можно и саму жизнь избежать… Он наверняка все привык решать сам — и за себя, и за других. Что я смогу ему противопоставить? Разве будет такой, как он, прислушиваться ко мне? Вот уж вряд ли.

Невольно вспомнился Лион, требующий, чтобы мы до всего доходили сами, выкладываясь по полной. «Это ваша жизнь. Вы должны ставить перед собой цель и добиваться ее, принимать решения и отвечать за них», — втолковывал он нам на практике, когда мы жались друг к другу и боялись что-либо сделать без его разрешения. Интересно, что бы он сказал по этому поводу? Согласился бы с лордом? Не думаю.

— Избегать чувств глупо, — выпалила я, не особо задумываясь над последствиями. — Жизнь дана не для того, чтобы от нее бегать!

— Знакомые слова, — протянул Лиер, удивленно приподняв брови. И резко, без перехода, спросил: — Кто твой наставник, Вики?

— Мастер Ривенс, — растерянно сказала сбитая с толку я.

— Даже так? Теперь понятно, — усмехнулся Лиер и приглашающе похлопал по мягкому ковру рядом с собой. — Садись, я не кусаюсь.

Я хмыкнула и с видом храброго зайца заняла предложенное место, настороженно поглядывая на явно забавляющегося мага.

— Вы знаете мастера Ривенса?

— Скажем так… приходилось встречаться, — протянул Лиер. Ха, и упырю понятно, что добром это не кончилось… И никакая солидарность не помешала.

— Лион — мечтатель. Со временем это проходит, поверь, — поведал Лиер, искоса наблюдая за моей реакцией. — Только не нужно так на меня смотреть — я вовсе не умаляю достоинств твоего наставника. Просто мы мыслим по-разному…

— И слава богам, — вырвалось у меня.

Лиер тихо рассмеялся:

— Кажется, он нашел достойную ученицу. Столь же упрямую мечтательницу. Что ж… Каждый сам делает свой выбор, не так ли? — И он неожиданно подмигнул.

— Значит, вы не будете… — Я запнулась и беспомощно помахала ладонью.

— Не мой уровень, — не без удовольствия напомнил некромант, заставив меня покраснеть.

— А может, в знак понимания, вы покажете пару заклинаний защиты? — набравшись наглости, выпалила я. Ну а что такого? Все равно уже красная как свекла, чего терять-то?

Лиер странно улыбнулся и смерил меня внимательным взглядом:

— Лион взбесится, если узнает.

— А вас это расстроит? — приподняла брови я.

— Отнюдь, — ухмыльнулся маг. — Но ты…

— А мне не привыкать, — отмахнулась я, подумав, что наставник и так взбешен, одной причиной больше, одной меньше — какая, в сущности, разница?

— Хорошо. А ты тогда покажешь мне работу взывающего, — хищно улыбнулся Лиер, резко вставая и подавая руку. — Начнем?

— Начнем! — тут же согласилась я, принимая его помощь.