Саммаэль

А потом был бесконечный миг обжигающей пустоты…

А потом — Саммаэль не сразу сообразил, что с ним происходит, — корежило и гнуло десантный скафандр, сгоревшие «мозги» врубали все привода вместе и вразнобой, и оставалось только расслабиться и получать удовольствие — и надеяться, что эта свихнувшаяся «жестянка» не переломает ему все кости. А потом — ну наконец-то! — скафандр сделал последнее осмысленное действие, и Саммаэль охнул, выпуская из лёгких остатки воздуха. Потому что «осмысленным действием» было выключить все привода — и открыть спинной люк!..

И хорошо ещё, что скафандр при этом лежал на животе.

А потом, выколупавшись из скафандра, дополз по песку до куртки и до кислородной маски, ткнулся в маску лицом, нащупал вентиль негнущимися руками… и тут же снова пришлось его выключать, потому что — ну холодно же! — надо было ещё надеть куртку. А куртка оказалась мала. А потом натянул-таки маску, бросил баллон через плечо… и обнаружил, что маска до сих пор пахнет Рейчел!..

И реветь в кислородной маске оказалось тоже… совсем неудобно.

Рейчел! Рейчел!

Ни до какой воды она, разумеется, не добежала. Её следы, — вдавленные, вбитыев красный песок, как будто слон тут бежал, а не «кавайная няка»! И от одного следа до другого — по добрых четыре метра! — так вот: её следы оборвались в ста метрах от берега. Там, где Саммаэль нашёл куртку и маску.

И вода в озере оказалась не прозрачная — и совсем даже не синяя. Вода была мутно-красная; наверное, эта волна,эта «вспышка серебряного звука» взбаламутила воду и подняла со дна мелкий песок.

А туман — тот и вовсе исчез.

Серебряный.

Точнее, пепельно-русый.

Рейчел.

Рейчел.

— А?

Рейчел,встрепенулся колдун. Рейчел, ты здесь?!

— А… Саммаэль… это ты?

Рейчел, где ты?

— Тут… красиво!

Рейчел, что ты видишь?!

— Я… вижу…

Пауза.

— Я… вижу… это не описа?ть… нет слов… я не знаю… это очень… очень красиво…

Рейчел.

Пауза.

Рейчел.

Рейчел.

— А?

Рейчел…

Чтобы вытереть глаза, пришлось опять снимать маску. И, конечно же, оборвал при этом ремень. Теперь сиди, как дурак, прижимай маску двумями руками…

Рейчел, — покачал головой Саммаэль. — Она очень медленноотвечала. От чего-то я её отвлекал… от чего-то очень красивого.И очень важного.От чего-то, для чего в человеческомязыке не придумано слов.

По крайней мере, её голос казался довольным. Это последнее, что остаётся… чему можно ещё улыбнуться.

Потому что — Рейчел! Рейчел-Рейчел-Рейчел! — Саммаэль содрогнулся в беззвучных рыданиях, и чуть не выронил маску, — тому, что Рейчел исчезла, улыбаться нельзя!Потому что — ну какая блядь всё это придумала? И почему тело Рейчел (именно тело!Душа, очевидно, ещё где-то здесь… и чем-то ещё занята!) сыграло роль «спускового крючка»… инициировала эту «вспышку серебряного звука»?! И чембыла эта «вспышка», что это была за «волна холода ниже абсолютного нуля», которая — Саммаэль это каждой клеточкой своею прочувствовал, — разобрала тут всё по атому и по кварку, а потом собрала всё назад?

Проще говоря, что здесь произошло.И — кто это всё придумал.

Ну и ещё один вопрос… факультативный ^[142]: кем теперь стала Рейчел.

Что, «Владычицей озера ^[143]»?!

Не смешите мои носки!

«О?зера»? Лужи мутной водички!

Потому как — откудаздесь вообще это озеро? Откуда здесь озеру быть?!В горах, на песке, посреди хамады?! Откуда оно питается?!Да тут атмосферная влажность — меньше нуля ^[144]…

Да и вода заметно уже отступает. Впитывается в песок.

И этому — тоже — улыбаться совсем не хотелось.

А четырнадцати километрам?! Четырнадцати километрам поулыбаться не хочешь?! Четырнадцати километрам назад, на равнину, к месту посадки глайдера? В одних носках, по острым камням, и по этому колотуну?!

Саммаэль бросил взгляд на безжизненную тушу скафандра, на сизый дым над аппаратным отсеком, не оставлявший надежд на «ремонт в полевых условиях»…

И похолодел.

Потому что он самотдал приказ: «глайдеру — выходить на орбиту»!!!

И потом, нет никакой гарантии, что корабли всё ещё здесь!Потому что их мог расстрелять не вовремя прибывший Верс, против его эскадры фрегат и глайдер не играют ни разу…

И их могла смытьотсюда — за полной ненадобностью! — та «вспышка серебряного звука»! Разобрать их на атомы и на кварки — а потом не собрать обратно!

«Так что не факт, что меня отсюда будут эвакуировать».

А на переход— даже на Териоки! — колдун сейчас не был способен.

…Рейчел…

…Рейчел…

…Рейчел…

И тишина.

Эпилог: «Спасители мира»

Не было ничего особенного.

Не было духового оркестра на космодроме; не было ковровой дорожки на трапе; не было приёма в Малом Императорском дворце, не было телевидения, променада по главной набережной в белом правительственном фаэтоне ^[145], листовок из окон верхних этажей, радостных лиц за оцеплением, экзальтированных гимназисток в юбках чуть выше пояса. Не было вишней в цвету… или нет, вишни всё-таки были?

Была — с улыбкой, но «не возражайте!» — постановка фрегата на капитальный ремонт за счёт Императорской канцелярии. Было заселение — за тот же императорский счёт — в не самую плохую гостиницу Астона. И вишни — да, на набережной вишни цвели.

И ликёр в уличном кафе был тоже неплох. Вишнёвый. А миловидная официантка, сверившись с какой-то бумагой, вместо чека принесла бланк со штампом «Счёт оплачен. Е.И.В. ^[146]Шаграт I»; после чего Мэллони крякнул — и заказал по второй.

Выбитый зуб ему тоже вставили. За императорский счёт. Стальной, полированный.

В общем… мир спасли?! Премию на карточку получили?! Ну и валите отсюда… «спасители мира»!

Да и «валить»-то, кстати, не получалось! Потому что Мэллони, глотнув ликёру, всё ныл, всё стонал, всё плакал раненым волком, мол, «что это за сплав?! Из какого сплава делают эти движки?!» Фрегат-то был на ремонте…

— Про какой сплав ты говоришь? — не понял его Саммаэль.

— Про сплав картона с фольгой! — всхлипнул бортинженер.

— Не, Грэг, ну так уж не надо, — мягко сказал Валь Вессон. — Последний перелёт, дался, конечно, нелегко… ну так и «Виверна» уже больше года в работе! И гоняли её в хвост и в гриву, сперва Империя на войсковых испытаниях, потом я, потом Батя Гейл… а потом мы с тобой, под командованием, — кивнул колдуну. — Саммаэля. Заявленный моторесурс машинка по-честному отработала. По всем счётчикам, пора её… капиталить.

Грэг всхлипнул и утёр сопли розовой тиснёной салфеткой.

Фрегат, кстати, пришлось перерегистрировать. Был — по бумагам — он просто «рейдер», а стал «КДР». И название ему, — точнее, ей, — тоже дали.

Нет, не «Рейчел». И даже не «Владычица Озера». Назвали попросту: «Линн».

Силуэт тонкой девичьей фигурки в профиль — чёрным на перламутре левой скуловой бронеплиты.

«Рейчел».

Колдун зажмурил глаза. Больно! Да, больно. До сих пор больно. Но не в первый же раз…

Не первый год небо копчу. Мог бы уже и привыкнуть. К подобным… ощущениям.

Рейчел.

Саммаэль вспомнил ещё, как выбирался из этой долины, где погибла (исчезла! Потеряла человеческое тело! Перестала быть человеком! Но не-у-мер-ла!) Рейчел Линн. Фрегат появился практически сразу, колдун не успел даже изорвать о камни носки. Машина наплевала на приказания (Верс, конечно, снял маскировку, обозначился и отступил… но тогда ещё об этом не знали!), камнем свалилась с орбиты, хищной чёрной тенью скользнула по-над горой, потом зависла в конце ущелья, растопырив скорострельные пушки, разинув ракетные порты и бешено вращая радаром; а потом — как раньше, в разгромленном гарнизоне, — встала поперёк и на левый борт, реактивной струёй выбивая камни со склонов, — и заскрежетала шасси по песчанику. Выпустив пассажирский трап и открыв люк.