Одиночка (СИ)

- Меня! Убей меня! - в бессильной ярости кричал он, заслоняя своих людей, но каждый раз Печать безразлично обходила его стороной.

Я скользнул вокруг себя отстраненным взглядом и вдруг чуть нахмурился. Там, где совсем недавно лежал наемник, теперь было пусто. Неужели...

- Не меня ищешь? - сипло спросил Цирон и вышел из-за спины.

- Живой? - полуутвердительно прохрипел я. - Хорошо...

- Знаешь, маг, я тоже так думаю, - серьезно ответил он и посмотрел вперед. - Ну, ты тут и творишь...

Его голос слегка дрогнул, и я тоже повернул голову.

Круговерть Смерти замерла. Все чужаки, кроме командира, были безвозвратно мертвы, и слабость моего творения сделала их конец еще продолжительнее и страшнее, чем того бы хотелось даже мне. Командира же я тронуть не позволил, опасаясь за сохранность амулета. Знак, изрядно напитавшись Силой, торжественно повис посреди залитого мраком двора, и мне стоило больших усилий убрать его и на пределе своих возможностей вызвать другой.

Неуверенно ступая по вспаханной демоном земле, я подошел к командиру, упавшему на колени возле самого дальнего тела. Заглянул в мертвое лицо, сильно измененное воздействием магии, и все же узнал его.

Кайр.

Командир почувствовал, что я стою около него, и вздернул голову. Черная боль тоскливо струилась из его глаз. Сердце неприятно сдавило в груди, но я знал, что мой взгляд остался безучастным. И причиной тому тупая, сосущая пустота внутри.

Я слегка шевельнул пальцами, и печать Верности зависла над командиром. Он не сделал ничего, чтобы помешать мне, и я долго наблюдал, как тихо-тихо сквозь боль проступает совсем иное выражение, а лицо его разглаживается.

- Амулет, - мягко сказал я и протянул руку.

Звезда немедленно перекочевала ко мне.

Покачнувшись, я обернулся к наемнику.

- Цирон, убей его. Я устал. - И не оглядываясь, побрел через двор в безотчетном желании как можно скорей оставить этот замок.

За спиной тяжко простонал воздух, раздался короткий всхрип и звук упавшего тела.

Дожидаясь наемника, я приостановился, прижавшись щекой к молодой, еще бархатистой коре юного дерева, и ажурная листва скользнула по лицу, источая наполненный печалью аромат. На душе было тяжело.

- Маг, - тихо окликнул меня Цирон, появляясь рядом, и тревожно коснулся плеча. - Идем?

Я устало покачал головой и оттолкнулся от дерева. Подкинул на ладони деревянный шар.

- Лучше переместимся. Нас всего двое, так что потянет.

Цирон посмотрел с сомнением.

- Уверен?

- Нет, - усмехнулся я. - Ну ничего, если что, то либо придется в два этапа, либо где-то от середины пути пешочком.

- Тогда ладно, - облегченно выдохнул он. - В худшем случае хоть путь сократим.

Магия тускло зажглась - и ступни на миг оторвались от земли, листва вокруг закружилась, а лес словно сдвинулся, став выше и гуще. Я едва устоял, когда нас резко швырнуло обратно и ноги вновь ощутили твердую опору. Цирон рядом отчетливо и длинно выругался, а я тяжело оперся рукой о ствол ближайшего дерева и горько рассмеялся. Да, вокруг лес, тот самый, по которому нас вели синекожие. А вот Врат нет. И сколько я не крутил головой, так и не смог определить, в каком направлении они могут оказаться. Эх, не выдюжил таки шарик, померк, а ты тут теперь шарься в потемках, ищи. Я бросил его в траву и повернулся к Цирону. Тот, даже не дожидаясь вопроса, ткнул рукой вправо.

- Туда.

- Молодец, - похвалил я. - С тобой не заблудишься.

Он самодовольно хмыкнул.

- Ну, еще бы! Хенигас к себе в отряд кого попало не берет. Да и потом еще натаскивает. Хотя с ним в этот раз тебе было б лучше. Не пришлось бы своими ногами топать. Хенигас у нас со своим набором всевозможных чар почти что маг.

- Учту на будущее, - сухо ответил я, продираясь следом за ним сквозь чахлую, жутко колючую поросль бледно-желтого цвета.

И тут случилось то, чего мне сейчас хотелось меньше всего.

Глава третья

Предупрежденный неслышным шепотом мира, я обернулся прежде, чем кусты за спиной раздвинулись с тихим шорохом. На свободное пространство выскользнул не только мой недавний провожатый, но и еще двое, не слишком обремененные одеждой, но зато с ног до головы увешанные замысловатыми предметами, никак не вызывающими у меня особого доверия. Милые змейки-браслеты угрожающе зашипели, даже не дожидаясь команды хозяев. Цирон мгновенно напрягся. Я видел, как он приготовился прыгнуть на синекожих бойцов, но почему-то в последний момент передумал. Причина столь непривычного для наемника промедления стала ясна двумя секундами позже - он оглянулся и я поймал его вопросительный взгляд. Что ж, я и раньше предполагал, что Цирон вовсе не дурак, чтобы кидаться на этих здоровяков без магического прикрытия. Вот и спрашивает, могу ли я его обеспечить. Разочаровывать наемника мне ужас как не хотелось, но делать было нечего. Я едва заметно покачал головой, зная наверняка, что совершенно выжат, вплоть до крохотных запасов "на черный день", коими не пренебрегает ни один мало-мальски разумный маг. По лицу Цирона скользнула тень, и он с поразительной быстротой сменил угрожающий вид на абсолютно безразличный. Даже чуть отошел, показывая, что вести переговоры - а это единственное, что нам теперь оставалось - в нашей связке должен старший. То есть вроде как я.

Признаться, хоть до этого наемник и невероятно рьяно выполнял мои приказы, казалось, что делает он это только исходя из ситуации, неприятной для нас обоих. И я никак не думал, что вслед за временной покорностью Цирона последует постоянная, не говоря уж о резкой смене ролей. А вкупе с моей утерянной боеспособностью такой неожиданный поворот и вовсе вызвал не радость, а скорее уныние. Хотя с другой стороны ведь именно к этому я и стремился с самого начала, не так ли?

Что ж, за что боролся, на то и напоролся. Жаль, как всегда не вовремя.

И подумать только, ведь этого можно было избежать, если б чертов шарик с перемещающей магией донес нас до самых Врат, как ему и было приказано. Вот именно, если б... Из груди едва не вырвался тяжелый вздох. Легковерным я не считал себя никогда, вот и сейчас особо не обманывался, взирая на лучащуюся дружелюбием улыбку вожака синекожего племени. Вряд ли он решил перехватить нас на обратном пути только чтобы поболтать или вновь сыграть роль безобидного проводника. Нет, он точно знал, что кроме как через их земли к Вратам больше никак не попасть, и преградил нам дорогу далеко не с самыми мирными намерениями. А жаль.

Я задрал голову, настороженно заглянув в вертикальные щелки предводителя. Он также молча смотрел на меня с высоты своего роста, и это несколько угнетало. Может, поэтому моя недавняя симпатия к нему как-то незаметно улетучилась.

- Я же говорил, что мы еще встретимся, - первым начал он.

"Ну, говорил. Что с того?" Это вовсе не повод вставать у нас поперек пути, когда только и думаешь, как бы доползти до Врат и не подохнуть.

- Рад, что ты так ответственно относишься к своим словам, - вслух произнес я совсем не то, что хотелось. - А у меня для тебя хорошая новость - мы как раз направляемся к Вратам. Так что скоро этот мир сможет вздохнуть спокойно.

Щелки стали еще уже.

- Вот как? Значит, ты нашел, что искал?

Осторожно.

- Нет, но зато получил точный ориентир. К сожалению, приход сюда с самого начала был ошибкой.

Бескровные фиолетовые губы предводителя слегка скривились, а взгляд странных глаз стал жестче.

- Врать ни к чему, Единый, - презрительно бросил он. - Ты нашел то, что искал, я знаю!

- Откуда такая уверенность? - насмешливо спросил я. - Ты что, следил? Видел своими глазами, как мне в руки попадает это самое нечто? Тогда опиши, как оно выглядит.

Мой неуважительный тон и наглый вид ничуть не тронули самого вождя, очевидно, и не такое видавшего от вконец оборзевших чужаков, но зато взбесил его менее привыкшую к перебранкам охрану. Оба бойца изменились в лице и не сговариваясь, дружно двинули на меня, при этом так и сверля своими щелками.