Игры богов

— Санти, — негромко позвала Элерин, не поворачивая головы.

Сантилли оторвался от книги и замер, не сводя с жены глаз, только сейчас заметив, что она словно светилась изнутри теплым мягким светом. Одухотворенное задумчивое лицо, легкая улыбка на губах. Мечтательница. Он неслышно подошел и встал рядом, обняв ее за плечи.

Ласайента вынырнула из портала с тремя дымящимися кружками. Нравится ей это: явиться на кухню в мужской ипостаси, навести там шороху, набрать еды и сбежать, пока повар хлопает ртом, подбирая подходящие слова для нахального шустрого йёвалли, и выйти из портала уже девушкой. Принц откровенно скучал во дворце.

«Пора менять жилье», — усмехнулся герцог, принимая от демонессы кофе.

Неожиданно вспомнились слова Джулиане. Точно — хитрый ашурт, устроился лучше всех.

— Для этого тебе надо как минимум еще троих, — Ласайента искоса посмотрела на него, заставив сердце привычно ухнуть вниз.

Знает же, чертовка, как на него действует этот взгляд, и беззастенчиво пользуется.

— Рук не хватит, — Сантилли смешливо сморщил нос, обнимая и ее, кофе бы не расплескать.

— Кружку можно левитировать, — улыбнулась принцесса.

— Сними сапоги и задействуй ноги, — задумчиво посоветовала Элерин, не отрывая глаз от сада.

Демоны расхохотались, а у ашурта сразу разбушевалась фантазия, предлагая различные варианты решения проблемы. Но неожиданно мысли сделали крутой вираж, перескакивая по аналогии с обезьянки на Лофа.

Не так давно они навещали Клер? Амена. Тот своеобразно развлекался с пособником богини лжи, заставляя бегать того в огромном раздолбанном колесе, свернутого из старой ухабистой дороги, за куском черствого хлеба. Лоф, оскальзываясь и спотыкаясь на колдобинах, пытался дотянуться до вожделенной еды и скулил не переставая.

— Хвостик белочке не хочешь отрастить? — поинтересовался герцог, наблюдая, как подросток быстро перебирает ногами и руками, упав на четвереньки.

Бог смерти задумался на мгновение и махнул рукой:

— Сам отрастит.

Йёвалли сразу ухватил мысль:

— Форму меняет?

Клер кивнул:

— На какую захочет. Давит на жалость. Вчера был старик, завтра, наверно, девочка-ангелочек. Но упертый, — бог хмыкнул. — Надо что-то другое придумать, чтобы защебетал.

— Шип посоветовал бы обнаженных женщин, — ашурт презрительно сморщил нос, разглядывая хнычущего мальчишку, от чего клыки хищно обнажились.

— А ты? — сразу заинтересовался Клер? Амен.

— То же самое, — усмехнулся демон, — но в божественном варианте.

Бог хмыкнул, значительно заулыбался и быстро выпроводил гостей. Идея его заинтриговала, и демоны мысленно пожелали ему удачи.

— Мальчики, — Элерин вернула его в реальность, — мне надо вам кое-что сказать.

Девушка вздохнула и сжала кружку в руках.

— Дай догадаюсь, — йёвалли села на подоконник. — Судя по твоему выражению лица, у нас появился счастливый соперник.

Императрица удивленно вскинула на нее глаза: слышать от девушки мужские слова было необычно, даже если точно знать, кто перед тобой.

— Ласти, не смешно, — укоризненно произнесла Элерин.

Демонесса улыбнулась и поменяла ипостась.

— Радуй, — разрешил Лас, отпивая остывающий кофе.

Вот сейчас она скажет им, и они расстроятся, потому что сорвутся все их планы. Они столько всего хотели, а теперь придется откладывать дела на неопределенный срок. А зачем откладывать? Не надо. Она сама прекрасно справится. Как-то же раньше женщины этого не боялись, и работали наравне со всеми.

— Мальчики, — Элерин набралась храбрости, подняла глаза на демонов и неожиданно жалобно закончила. — Я жду ребенка, — но тут же замотала головой. — Нет.

Сантилли медленно опустился на колени и на ощупь поставил кружку на пол.

— Так да или нет? — не понял растерявшийся Ласайента.

— Да, — императрица стиснула пальцы сильнее, — двух. Детей.

Ашурт осторожно забрал у нее кружку, пока ее не раздавили, и положил руку на живот жены. Там бились две крохотные искорки: белая и красная.

— Эле, — он удивленно вгляделся в лицо жены. — Это возможно? Их двое.

— А я о чем? — у девушки задрожали губы.

Лас со словами «беременных расстраивать нельзя» поцеловал ее пальцы и вытер выступившие слезы.

— Демон, — Сантилли стало смешно, — ты меня не понял. У тебя будет дочь.

— Что? — йёвалли непонимающе нахмурил брови.

— А ты думал, что если так запросто менять ипостась, тебе за это ничего не будет? — весело поинтересовался друг и закончил. — Поздравляю, папочка, с почином.

Принц ошарашенно уставился на Элерин.

— А…, - он глупо похлопал ресницами. — А второй кто?

Ашурт не выдержал, притянул к себе расстроенную Элерин и расхохотался.

— Второй мой, — сквозь смех выдавил он, успокоился и заглянул в лицо жене. — А вот тут я не понял. Как? У меня, прости, странные ассоциации возникают.

Девушка вздохнула:

— Я вообще могу завести детей без мужчины, — она покраснела. — Мужского начала в мире много, — и заторопилась, боясь, что так никогда и не скажет. — Я с самого начала загадала, что девочка будет, как Ае, а мальчик — как ты, — она виновато посмотрела на Сантилли. — Это плохо?

Глупая, маленькая девочка! Ашурт сжал ее в объятиях. У меня будет сын! Будет! Ни на шаг не отойду от тебя.

Вечером Сантилли, не предупреждая, ввалился к Эджен и Вардису.

— Жени, — брат приобнял сестру, уводя ее в сторону от мужа, — можно поподробнее про беременность, — он прижал ей губы пальцем. — Тихо. Нас интересуют твои ощущения, желания, капризы. Ты меня поняла? К чему нам готовиться? Отцу я сам скажу.

Эджен, сначала удивившаяся просьбе, вспомнила, что Сантилли тогда постоянно был в разъездах, возвращаясь уже поздно ночью, а Скиале никогда не жаловалась и ничего не просила, мужественно перенося все тяготы. Война. Не до этого было.

— Ничего она не знает, — чуть позже рассказывал ашурт Ласу. — Все каждый раз по-разному. Но одно точно: нам понадобится бездна терпения на женские прихоти. Жени говорит, это было выше ее. Хочу и все. А через минуту — не хочу.

— Я еще до конца ничего не понял. Все, как в тумане, а ты меня уже дальше пугаешь, — Лас укоризненно глянул на друга.

— Ты зачем женился? — удивился тот. — Для разнообразия?

— Сам дурак, — насупился йёвалли. — Что я маленький?

Да, совсем не заметно.

Сначала это забавляло, когда среди ночи тебя будят и просят, например, яблоко. Нет, не такое. Зеленые у них есть. Уже. Надо другое. Какое? Не знает. Хорошо, принесем все, какие найдем. Приносим. Спит. Будим. Яблоки? Ах, яблоки! Спасибо мальчики, не надо. Потрясающе.

Хочу на Парковые острова. Без проблем. На шхуне. Без проблем. Укачивает. Порталом? Не хочу. Без проблем. Идем пешком.

Элерин хлопнула глазами и пошла читать книгу. Конфликт исчерпан.

Гулять не хочу. А мы спрашиваем? Берем на ручки и идем. Проблемы? Нет проблем.

Когда на пятом месяце опека ийет над императрицей стала зашкаливать, демоны без слов собрали вещи и спрятали жену в доме на берегу, перекрыв все входы и выходы.

В этот день они забрались далековато: в Элерин неожиданно проснулся дух исследователя, и ее потянуло на поиски неизвестного.

— Как-то тихо и спокойно в последнее время, — Сантилли покусал губу, — не находишь, солнышко?

— Накаркаешь, — устало вздохнула она. — Как вы меня выдерживаете?

Лас тут же предложил учредить орден «Самый терпеливый муж», и они стали оживленно и весело его обсуждать, лежа в тени деревьев. Где-то за ними шумело невидимое море, кричали птицы в густых кронах, которые теребил ветер.

«Осталось три месяца, — постарался себя успокоить ашурт. — Всего три месяца. Ничего с ними не случится».

— Сан, — йёвалли серьезно поглядел на друга, — нас двое. Все будет хорошо. Хватит себя накручивать.

— Ох! — Элерин схватилась за живот.

Демоны бросились к жене. Опять у нас война. Неужели так трудно уступить девочке место? Ты зачем пинаешь братика? Смотри, какой он у тебя хороший, сильный, настоящий защитник. Где ты возьмешь такую сестричку: веселую, красивую, непоседливую?