Шесть с половиной ударов в минуту (СИ)

- Возьмите это, - он извлёк из мешка на поясе свёрнутую повязку. – Дышать станет легче.

Я с благодарностью приняла её. Пыль и мелкая крошка, летавшая в воздухе, заметно отягощали дыхание. Я откашлялась и трясущимися руками попыталась пристроить повязку на лице. Служитель отнял ладонь и ободряюще кивнул. Он придержал меня за локоть, когда я вставала, опираясь на его плечо.

И тут за спиной мужчины промелькнула тень, и что-то с чавканьем впилось в его спину. Служитель не успел вскрикнуть, как его тело утянуло назад и протащило по камням, оставляя кровавую дорожку. Сцена длилась не дольше пары секунд, и вот уже тушка Целителя отброшена в сторону, а змееподобное чёрное нечто приготовилось проделать то же со мной. Я чувствовала исходящую от существа враждебность, и меня парализовала его жажда убивать. Ноги подкосились, и я рухнула на колени в тот самый момент, когда тёмная лента рванула в мою сторону. Она просвистела над головой и царапнула камни неподалёку. Интуитивно я перекатилась вбок и свалилась в небольшую яму. Что-то внутри требовало встать и бежать, но задним числом я понимала, что, если прятаться в обломках, у меня будет больше шансов спастись. На бегу стану лёгкой мишенью, и меня постигнет участь служителя. К тому же, эта тварь растягивала свои щупальца на огромные расстояния: между её туловищем и телом мужчины было не менее двух с половиной метров! Мне стоило попытаться выйти за пределы дальности удара.

Все эти рассуждения пронеслись в голове табуном за секунду. Я не думала о том, что могу умереть в любую секунду, но о том, что неизвестный охотник пытается убить меня. Как ни странно, это были разные мысли. Они вынуждали концентрировать внимание на разных вещах. «Не дать себе умереть» сменилось на «не дать ему убить меня», что тоже разделялось в сознании на две диаметральные колонки.

В паре шагов от меня в землю воткнулся непрозрачный сгусток черноты. Он подцепил пласт бывшей мостовой и выдрал кусок, метнув его наугад. Меня обдало крошками. Я не видела хозяина отростка за обломками, а он потерял из виду свою невзрачную жертву. Но, в отличие от меня, у него не было трудностей при передвижении.

- Хватит! – простонала я, хватаясь за голову, в которую лезли параноидальные фантазии моего наездника. Они отвлекали, а страх трусливого паразита путал мысли.

Бок полоснуло, и меня отбросило назад. Чёрное нечто стало ближе, но оно как будто было отвлечено посторонним. Да, вот же фигурка мечется прямо возле его «носа».

И тут мир взорвался… в третий раз, кажется? Я сбилась со счёта. Не могу сосредоточиться…

- Умфи! – с истошным воплем ко мне подскочил знакомый юноша. – Я помогу тебе! Сейчас, потерпи!

Рандарелл… Пока он крутился возле меня, я едва не застонала вновь: сил уж нет пытаться то-то понять. Что он делает в Байонеле? Почему нам так везёт встречаться в момент опасности? Его появление связано с магией имён… нет, с орденом. Колокольчик опять звенит…

- Рандарелл!

Я видела, как, разобравшись с танцующим силуэтом, чудовище переключило внимание на нас и выпустило тень. Всего секунду, и моего друга проткнёт насквозь, а, может, в этот раз сразу обоих.

Юноша резко развернулся и выставил ладонь. Щупальце ударилось в невидимую стену в паре сантиметров от Рандарелла, так и не дотянувшись до его груди. Парень с вызовом вздёрнул подбородок и выдержал вторую атаку, разбившуюся о преграду.

- Щит? – выдавила я.

- Ага, - улыбнулся мне юноша, но тут же поморщился и поддержал вытянутую ладонь второй рукой. – Такие, как я, бесполезны в открытом бою с демонами. Но зато я могу обеспечить сражающимся служителям медицинскую помощь и защиту. А ты думала, я эти три года зря чернила и листы тратил?

Его бахвальство убедило меня, что мне не мерещится. Это был Рандарелл, и я с радостью бросилась бы ему на шею, если бы мы не стояли под градом ударов.

- Эта тварь убила десяток служителей, - пятясь, поведал юноша. – Если мы не сбежим сейчас, она покромсает и нас.

Я привстала и попробовала отползти назад. Но я не могла двигаться быстро, и это замедляло Рандарелла. Чудовище тоже не стояло на месте. На один наш шаг приходилось его два, и расстояние начало сокращаться. Хитрый демон догадался бить с боков, а один раз попробовал достать парня сверху, но служитель умело поддерживал щит. Я восхитилась силой и самоотдачей, с которой Рандарелл прикрывал меня, противостоя ловкому и страшному существу. Но его силы истощались, и горделивая фигурка моего друга вскоре сжалась.

- Н… ничего, - Рандарелл подмигнул мне. И тут же едва не пропустил выпад противника. Невидимая стена встала как будто вкривь, и острый конец тени соскользнул с неё прямиком к телу юноши. Плечо служителя поцарапало, и это заметно подкосило и без того вымотанного поддержанием щита Рандарелла.

Мальчишка, каким бы смелым он ни был, не мог противостоять такой мощи. Я судорожно втянула носом воздух и попыталась прибегнуть к внушению, но голова раскалывалась на части. А воспламенить эту тварь на расстоянии я не была способна. Нужен был телесный контакт. Я сожгу чудовище, только когда он дотянется до меня своим щупальцем, но это будет означать мой конец. Меня не пугало даже то, что Рандарелл увидит белое пламя. Плевать, если это спасёт нам жизни.

Но я была бесполезна. Со всем своим достоянием нас убивало нечто, о котором даже и сказать ничего толком не могла кроме того, что это Спустившийся. Определённо…

Парня сильно качнуло, и он едва не упал. Я поддержала его за талию и выпалила:

- Вдвоём нам не сбежать! Оставь меня и иди!

- Ну уж нет! – через сжатые зубы выдавил Рандарелл. – Какой толк от служителя, который не может никого спасти?

Мой бедный наивный друг. Как будто в смерти есть что-то геройское. Как будто она докажет кому-то, каким сильным ты пытался быть. В эту секунду я, как никогда раньше, почувствовала нашу близость. Мы оба – дети с верой, забывавшие, что миру нет дела до наших устремлений. Мечтавший помогать людям мальчик был бесполезен. Всё, чему он обучался, через мгновение канет в небытие. Считавшая себя сильной девочка была бесполезной. Её врождённые таланты рассыпались прахом. Окажись мы оба в другом месте и в других условиях, мы бы выкрутились. Но господин Случай отвесил нам ещё один шлепок.

Теперь и мой друг опустился на одно колено, тяжело дыша и кашляя. По вытянутой руке текла кровь. Мой наездник уже похоронил глупого мальца, а я отсчитывала секунды, когда Рандарелл не выдержит и опустит щит. Но он держался. Не минуту и даже не две.

- Я не дам ему нас так просто достать, - вымолвил юноша и поднялся. – Верь в меня, Умфи.

И я вдруг поверила. Несмотря на бедственность положения, у меня стало так легко на душе, как будто нас перенесли на берег моря в утешающую прохладу деревьев. Солёные капли омывали разгорячённую кожу, а ветер обдувал лицо, разгоняя пыль и грязь.

Я моргнула и увидела, что ветер действительно был. Волна прошлась по всей улице, обрушивая остатки домов и сбивая Рандарелла с ног. Он свалился на меня, но тут же подскочил, как ошпаренный. Я открыла глаза и уставилась в ошарашенное лицо парня, проследила за его взглядом и обомлела.

Чудовище засыпало обломками, но его из наших мыслей вытеснило другое. Как он всегда и делал. Вместо разрушенного здания стоял гигант, подавляющий всех своим внушительным видом. В изгибах его тела пряталось столько мощи, а на лице отпечаталась такая грозность, что язык укатывался в горло. И, как корона на истинном Короле, голову украшали сращённые рога.

- Сайтроми, - одними губами выдавила я.

И – о ужас! – он повернулся в мою сторону, лишив меня дара речи. Такого лица я не видела ни у одного живого существа. Этот покорёженный кусок плоти содержал в себе воспоминания, эмоции и впечатления хозяина. В нём было одновременно всё то, что так любят приписывать служители Церкви, начиная злобой и заканчивая презрением, и одновременно присутствовало что-то ещё, бьющее в самое сердце, продирающееся в разум постороннего зрителя, как острый шип, что-то, чему не придумали описания в этом мире. Это были не глаза, и не нос, и не губы – всё это лишь вместилище бесконечности, которая раздавливает своей сложной природой простенькие механизмы под названием «души».