Враг Смертьграда(СИ)

ЧТО-ТО Я УПУСТИЛ, СМОТРИТЕЛИ НЕ ТАК ПРОСТЫ.

Смотрители подняли наверх символы, собрали большую часть светящейся пыли. Ледовый ломал голову над проблемой с увязшим "пауком", солдаты предлагали разные варианты, сходились во мнении, что вытащить машину можно. Принялись выполнять приказы военачальника, доставая тросы и цепи. Смотрители чуть ли не визжали от восторга, что им достались столь ценные находки.

- Теперь они нескоро успокоятся, - пробормотал Беркут. - Я их хорошо знаю, в Смертьграде от них спасения нет, всюду суются и вынюхивают, радуются всяким пустяковинам.

- Сегодня им повезло, да и нам подфартило, не припугни они того десятирукого, нам бы крышка, - пропыхтел Стрелок.

- Действительно ли у них имеется то стекло, или просто запугивали? - обратился ко всем Беркут.

- Очень той сволочи не хотелось обратно на Шипастый остров, - заявил Седой.

- Цвреавтов вполне мог доверить им стекло, но как они догадались, что на нас попрут твари Шипастого острова? - удивлялся Беркут.

- Кто такой Цвреавтов? - спросил Врагтов.

- Главный смотритель в Смертьграде, - объяснил Стрелок.

Оставшуюся часть дня вытаскивали "паука", солдатам пришлось попотеть, прежде, чем получилось его вызволить. Смотрители к их действиям отнеслись безразлично, занятые находками.

Вытащенный "паук" выглядел жалко, сломанные лапы и выбитые стёкла заменили запасными. Проверили, как функционируют элементы питания и управления, их пришлось заново регулировать. К вечеру вернулись конники, посланные проверить дорогу, они донесли, что обнаружили следы стоянок больших отрядов, на ныйровщиков вроде бы не похоже. Передохнули малость, и тронулись в путь с первыми лучами солнца.

Солнце вспыхивало в озёрах, когда "пауки" проносились мимо. Затейливые облака приносили долгожданную прохладу. Полевые цветы состязались в красоте. Ветер прилипал к лицам, как тончайшая плёнка.

Беркут удалился на значительное расстояние от отряда, его датчик что-то уловил, он захотел убедиться, несмотря на предостережения Стрелка и Врагтова. Через несколько минут Врагтов стал беспокойно озираться, отыскивая "волка" Беркута. Тот вскоре появился, быстро настигая колонну. Оказалось, что ничего опасного он не обнаружил, кроме странного дерева с ярко-красными листьями и угольно-чёрным стволом, вокруг которого кружили тучи насекомых.

ЭТО ОДИН ИЗ ПЕРЕХОДОВ ДЛЯ ТВАРЕЙ СУМЕРЕЧНОЙ СТОРОНЫ.

На всякий случай, Беркут держал собранный стрельцевик, заряженный шипастыми зарядами. Северянин давно присматривался к оружию смертьградцев, и заметил, что клинки у офицеров крайне необычные, наверняка выкованные в Вышепламенове, откуда поставлялись самые лучшие образцы. Врагтов заметил, что Беркут и Стрелок обладают обоймами, которые напичканы не обычными зарядами, а теми, что позволяют превратить выстрел из арбалета в заклинание, что очень полезно для борьбы с нечистью в замкнутом пространстве. Смертьграды не успели опробовать их в подземельях, и Врагтов поймал себя на мысли, что лучше бы такой вариант им не выпал. Имелись у солдат и иные заготовки, любопытные во всех отношениях, ведь за долгие годы постоянной войны появились оружейники, весьма смышлёные и оригинальные, с большим запасом нереализованных идей. Солдаты метко стреляли из стрельцевиков, постоянно демонстрируя своё умение при разных погодных условиях, в полной темноте, при бьющем в глаза солнце, при применении против них колдовских дымовых завес. Беркут и Стрелок в беседах на подобные темы отвечали, что северянин не видел всего многообразия приспособлений для массовых убийств, включая различные взрывающиеся штуки, которые используют почти все наёмные убийцы, скупавшие их втридорога у нечистых на руку оружейников.

Ветерок донёс запахи разложения, мёртвой плоти, самой Смерти, её дыхание было столь сильным, что некоторых солдат стошнило, прочие старались дышать ртом, но мертвечина обволакивала их, как туман. Откуда бралась мерзость, никто не знал, куда бы колонна ни свернула, везде ощущался смрад. Не выдержав этого, Ледовый приказал развернуться и ехать назад, запах ослабел, но им пропахла одежда, так что долгое время солдат подташнивало. Ледовый предложил совместно обсудить положение и выбрать правильный путь. Никому не хотелось возвращаться, все без исключения содрогались при одном воспоминании о случившемся. После нескольких разведывательных рейдов выяснилось, что запах разложения нигде не кончается, словно перекрыв им дорогу на восток.

Смотрители предложили использовать колдовство, на что Ледовый возразил, что оно только навредит. Смотрители стали припоминать похожие случаи, когда герои выходили на поединок с самой Смертью, и выигрывали при помощи определённых умений. Ледовый буркнул, что не собирается сражаться со Смертью, поскольку на него возложена другая миссия. Стрелок тоже припомнил где-то вычитанные случаи о появлении во Всемирье Смерти, сопровождавшееся похожими симптомами.

- И что нам дают похожие симптомы? - поинтересовался Ледовый.

- Против дыхания смерти есть средство, говорится в тех книгах, - пояснил Стрелок.

- Какое?

- Огонь в воде или вода в огне.

- Что за бредятина? - разозлился военачальник.

- Он говорит правду, - встряли смотрители. - Мы вспомнили, что существует некий символ, соединяющий огонь и воду, когда они не саморазрушаются, а очищаются и защищают использующего их.

- Вы способны создать этот символ?

- Да.

- Тогда приступайте, - распорядился Ледовый.

Смотрители схватили флягу и факел, достали необычной формы сосуд, спрятались за "пауком". Вскоре они явили военачальнику искрящийся знак, распространявший сильный запах грозы. Ледовый остался доволен, хотя до конца не поверил, что сконструированный символ разгонит дыхание Смерти.

Отряд предпринял новую попытку прорваться, ожидая, что кошмар может повториться.

Вечернее небо грозно набухло, закат исполосовал его самыми неожиданными красками. Пока рдел символ, смертьградцы спокойно дышали; преодолев незримый барьер, они очутились там, где по их мнению находился эпицентр. "Пауки" взобрались на холм и солдатам открылась картина, потрясающая воображение. В долине произрастали деревья с красными кронами и чёрными стволами. Символ смотрителей заблистал ярче, картина помутнела, открылось то, что с первого взгляда не рассмотрели. Корни деревьев выползли из земли, давая способность двигаться, чем те и занимались, подползая к "паукам". Врагтов заметил, что на деревьях множество ран, ветки срублены или сожжены, в стволах торчат оставленные ножи и секиры, а под движущимися корнями - мёртвые тела ныйровщиков.

Ледовый поспешил направить отряд в обход. Долина скрылась, знак смотрителей постепенно угасал, превратившись в тлеющий уголёк. Врагтов двигался наравне с "волками" Стрелка и Беркута, пока помалкивая, они тоже молчали, упиваясь неожиданными порывами сладкого ветра, столь приятными после невыносимого зловония.

Ещё долго показывались прекрасные краснолиственные деревья. "Пауки" и "волки" быстро летели по твёрдому грунту. Попадались олени и лани, к небу будто прибиты орлы и коршуны. Дорогу преграждали реки и старицы, солнце красиво в них тонуло, изображение прерывалось плывущими рыбинами. Солнце стало более милосердным, не жгло нещадно воинов закованных в доспехи. Ледовый начал заводить разговоры о том, что надо разделиться, бросить конников и двигаться безостановочно. "Пауки" значительно раньше достигнут Смертьграда, хотя численность отряда сократится вдвое. Всадники ничего не имели против, их не страшила возможность отстать, поскольку хорошие кони и добротное оружие позволят им выбраться почти из любой передряги, к тому же так было условлено ещё в столице, когда только отправлялись за Возвыновым.

Край изобиловал озёрами, в одном из них искупались, чтоб смыть смрад, оставшийся после последнего приключения. "паукам" требовалась подзарядка, для этого необходимо некоторое время. Внимательно следили за водой в озёрах, за высокой травой, за многослойными облаками, плывущими в вышине. Отовсюду они ощущали пристальное внимание. Враг покамест не проявлял себя.