Враг Смертьграда(СИ)

- Нет, - остановил его Ледовый. - Мы их допросим с пристрастием, когда пройдёт действие наркотика, которым их накачали.

- И сколько оно продлится? Они даже боли не ощущают, - досадовал Стрелок.

- Ничего, скоро оклемаются и сразу сладко запоют.

Пока убирали с дороги поваленные деревья, смотрители занялись тремя пленными. Через некоторое время благодаря их усилиям, раненые очнулись. Ледовый приступил к допросу. Оказалось, что Стрелок не ошибся, стервятники действительно существовали, занимаясь разбоем, убивая всё на своём пути, однако выяснилось, что раненые не представляют, как здесь очутились, не помнят ни последнего боя, ни того, кто отдал приказ напасть на колонну. Ледовый им верил, ведь смотрители способны распознать враньё.

Наслышанные о бесчинствах стервятников солдаты с презрением их рассматривали. Не исключено, что рядом располагаются их дополнительные силы, поэтому с допросом пора было закругляться. Потеряв интерес к допрашиваемым, Стрелок отошёл в сторонку, к нему приблизился Врагтов. Стрелок тихонько поведал ему несколько историй о стервятниках, чтоб он себе представил, с кем им пришлось столкнуться. Неизвестно, чем бы всё закончилось, не будь враги под действием одурманивающих средств.

Врагтов выслушал Стрелка без особого интереса, поскольку подозревал, что тот не расскажет всю правду о злодеяниях мерзавцев, ибо она не известна никому, даже им самим, как в данном случае. Врагтов внимательнее присмотрелся к усыпавшим землю мертвецам, заметив, что блеск доспехов постепенно тускнеет, словно из них тоже уходила жизнь. В недоумении северянин подошёл ближе, дотронулся сапогом до отрубленной головы и отпрянул: на него таращились глаза, расширившиеся от удивления, затем злобно загоревшиеся. Рука Врагтова потянулась к рукояти меча за плечом; не успел он за неё схватиться, как на него сзади напало безголовое тело, пытаясь повалить и добить кинжалом. Увидев происходящее, заорал Стрелок, бросившись на выручку северянину. Не успел Стрелок расправиться с одним безголовым, как на него бросились другие мертвецы. На груди каждого поднявшегося пульсировало нарисованное сердце. Отвязавшийся от напавшего на него мертвеца, Врагтов пронзил одно такое сердце и стервятник истаял, превратившись в слизь. Бросившиеся к северянину и Стрелку солдаты быстро расправились с восставшими мертвецами.

Оставив смотрителей сторожить пленных стервятников, Ледовый вновь прошёлся по полю боя, что-то высматривая. После исчезновения трупов, на земле осталось их оружие. Ледовый приказал поймать коней и осмотреть содержимое притороченных вьюков. Солдаты бросились исполнять, а Ледовый вернулся к допросу, стараясь выведать что-то, показавшееся ему очень важным. Когда Ледовый отправился осматривать найденные мешки и вьюки, Врагтов старался ничего не упустить из его действий. Судя по разочарованному лицу, Ледовый не нашёл того, что искал. Военачальник вернулся к пленным, достал кинжал, поигрывая им, продолжил допрос.

- Что вы скажете насчёт тех оживших мертвецов? Одна из способностей стервятников или то, чем вас наделили твари перед нападением? Вы утверждаете, что не помните нескольких последних дней, так ли это? - спокойно спросил Ледовый, не выдавая своего волнения.

- Я впервые вижу подобное, - пробормотал один пленник, вытирая кровь с лица.

- Как долго ты являешься стервятником, как ты попал к ним, помнишь? - допытывался Ледовый.

- Да, помню, - пробормотал пленный. - Меня захватили в плен при обороне Тевфца, при условии, что перейду на службу к ним, мне даровали жизнь.

- Занятная история, - фыркнули смотрители.

- Что ты скажешь? - обратился Ледовый к другому пленному, угрюмо молчавшему.

- Я бывший дружинник Вдецферии, меня обвинили в убийстве одного богача, я бежал в Утаовию, где зарабатывал на жизнь в тердовых шахтах, меня нашли и предложили более прибыльное занятие, вступить в ряды стервятников позволено только тем, кто убивает из прихоти.

- Их нельзя отпускать, - категорично заявил один смотритель.

- Если они сдохнут от ран, то вновь поднимутся, - сказал другой.

- От стервятников ничего не осталось, они не смогут причинить нам вред, - попытался убедить смотрителей Стрелок.

- Никто не знает, сколько их прячется в глубинах Всемирья, они крайне опасны, - настаивали смотрители.

- С такими ранами нам долго не протянуть, а колдовское вмешательство только навредит нам, - отрицательно помотал головой пленный.

- Хотите остаться подыхать? - взорвался Стрелок.

- Мы превратимся в живых мертвецов? - спросил стервятник.

- Если так захотел тот, кто нанял вас, - сказал смотритель.

КТО БЫ ЭТО МОГ БЫТЬ?

- Нам не выжить, вы же видите наши раны, - угрюмо ответил стервятник.

- Собираемся, - распорядился Ледовый, больше не заботясь ни о чём.

Стервятники покорно ждали, прислонившись к камню на обочине. Смотрители перешёптывались подальше от "пауков", Ледовый понаблюдал за ними, плюнул и забрался в отсек. Седой бросил раненым клинки, чтоб они смогли отбиться от зверья, если потребуется; все понимали, что раны у стервятников серьёзные, но при удачном исходе выжить можно. Осталось загадкой - кто их выставил против отряда, и чего добивался столь нелепыми действиями.

КТО ЖЕ УЗНАЛ, ЧТО Я В ЭТОМ ОТРЯДЕ? СТЕРВЯТНИКИ НЕСОМНЕННО ИСКАЛИ МОЙ СЛЕД.

Врагтов встретился глазами с Ледовым и его осенило.

НЕУЖТО ЛЕДОВЫЙ ПОШЁЛ НА ТАКОЕ? ПОЭТОМУ И ОСТАВИЛ СТЕРВЯТНИКОВ, ИХ НАЙДУТ, ВЫЖИВШИХ ИЛИ СТАВШИХ ЖИВЫМИ МЕРТВЕЦАМИ. И ОНИ ЗАГОВОРЯТ.

Обжитых мест избегать не получалось, иногда напарывались на поселенцев, с тревогой всматривавшихся в стремительно проносящуюся колонну. Несколько раз останавливались, спрашивали жителей о ныйровщиках. Получали обрывочные сведения, злились на селян, что те не интересовались ходом войны. Часто стали попадаться земледельцы и их вспаханные поля. Над отрядом будто нависла гроза, хотя небо чистое, ничем не замутнённое. В то время они даже пересекались со странниками, испытывавшими судьбу, и праздношатающимися всех мастей: от них вообще ничего нельзя было добиться путного, будто эти бродяги свалились с луны.

Стрелок и Беркут удивлялись тому, сколько языков знает Врагтов, умевший объясниться с любым встречным. Он охотно проводил экскурсы в наречия северян, придуманных с целью защититься от посягательств на их знания.

- В Смертьграде подобной практики нет, книги составляются на всеобщем и на трёх наречиях родственных нашему, - сокрушался Беркут. - Для разговорных кодов книжного варианта нет, не удосужились изобрести.

- Ввести зашифрованные наречия не получится, наши смотрители знают исключительно язык ныйровщиков, - согласился Стрелок.

- От существования сразу нескольких тайных кодов несомненно есть польза, - продолжал увлечённый Беркут. - С ними труднее докопаться до правдивых сведений.

- До нас доходили слухи, что ныйровщики изобрели нечто, что позволяет им отыскивать ключ к любому зашифрованному посланию, - сослался на разведчиков Стрелок.

- Северяне подготовлены настолько хорошо, что способны вспомнить заложенные в них давным-давно знания в один момент, заклятье срабатывает, когда требуется использовать умение, и затухает, когда нужно убрать его, - пояснил Врагтов.

- Очень удобно, только с нашими солдатами и смотрителями фокус не удастся, они не любят, когда на них воздействует колдовство, - сокрушался Беркут.

Теперь стали чаще выпускать вперёд дозорных, ещё пристальнее присматривались к датчикам, ожидали ежеминутно нападения. У Врагтова, после того, как отобрали символ, обострились чувства, но он ощущал потерю, и не смирился с ней. Он уговаривал себя, что ничего страшного не произошло. Забываясь, не смотрел на дорогу, приходя в себя, когда ему сигнализировали другие, что он не туда направился. Иногда он удалялся в разведочном рейде настолько далеко, что прочим приходилось его искать. Он понимал, что тоска по отобранному символу до добра не доведёт. Так и случилось.