По ту сторону жизни(СИ)

- Я так и знала, что где-то есть подвох, - произнесла серьезным тоном Кристина. - Кто они вообще такие - эти фламеры?

- Демоны, наделенные особым статусом, охотники за душами, стремящиеся всеми силами ввергнуть как можно больше несчастных в бездну страданий. Они рождены специально для этого - это их главная миссия от начала и до конца дней. Они хитры и коварны, говорят, их побаиваются даже обитатели геенны. Жизненная сила фламеров заключена в фонарях, светильниках, которые они всегда носят при себе. Свет их - это частица пламени преисподней, именно из него они черпают свои силы, это главный источник их мощи и вместе с тем самое уязвимое место. Стоит лишь уничтожить фонарь, как ужасное создание тотчас умрет, сгорев дотла. Именно так был повержен тот, что напал на тебя.

- Да, я поняла, - сказала Кристина, внимательно выслушав своего собеседника. - Неужели это единственный способ убить этих чудовищ?

- Нет не единственный, но самый эффективный, - ответил молодой человек. - На самом деле способов немало, но, как бы там ни было, легким не назовешь ни один из них.

Внезапно раздался громкий звук, будто кто-то трубил в огромный горн. Он взорвал тишину и пронесся эхом, заставив вздрогнуть беседующих путников.

- Что это такое? - тихо прошептала испуганная девушка.

- Это трубят глашатаи двуглавых врат, возвещая о том, что кто-то из звездных стражей или фламеров покинул чистилище или же вошел в него, - сказал Каприкорн. - Сегодня горн трубил уже дважды, в обоих случаях это были фламеры. Один из них бродил по туманной тропе недалеко от врат, высматривая кого-то в толпе людских душ, идущих в чистилище. Кого именно, я думаю догадаться не трудно. Другой же, повернул направо и отправился прочесывать приграничную зону как раз в твоем направлении. Я видел их, паря в небе в обличии ворона, и решил последовать вслед за вторым. Как оказалось, не прогадал. Готов поклясться, что это очередной служитель ада, наверняка по твою душу, - добавил он, помолчав. Кристина лишь сглотнула слюну, она здорово перепугалась, узнав, что чудовища рыщут в ее поисках где-то в пределах черного леса и туманной тропы. Учитывая тот факт, что именно туда направляются она и ее спутник, девушка почувствовала, как ей стало не по себе и она сжалась в комок, кутаясь в плащ.

-Фламерам известно о появлении в приграничной зоне тринадцатого нифельстрима! Они постараются отыскать и убить тебя до того, как ты попадешь в чистилище. Нам нельзя медлить ни минуты! - проговорил обеспокоенный молодой человек. - Нужно как можно скорее добраться до леса: там, в плотном тумане, нам будет проще укрыться от их глаз. Забирайся, - сказал он, обращаясь к Кристине, и присел, чтобы вновь водрузить на спину своего хрупкого седока. Девушка спешно вскочила на своего звездного опекуна, и они немедля продолжили свой опасный путь.

Глава 4. Сквозь туман.

Остаток пути до черного леса показался Кристине втрое длиннее. Она то и дело оглядывалась по сторонам, опасаясь встретить чудовищ, которые покинули чистилище с единственной целью - отыскать и расправиться с ней и ее хранителем. По мере приближения к назначенному месту страх нарастал, заставляя сердце биться чаще. Но вот млечная пелена оказалась совсем рядом, повеяло гнилью и сыростью, под ногами захрустели сухие листья и неутомимый звездный страж внес свою подопечную в клубящуюся, словно дым, завесу тумана.

Молодой человек аккуратно опустил девушку на мягкую лесную подстилку и, тотчас повернувшись к ней лицом, приложил указательный палец к губам.

- Постарайся не шуметь, - тихо проговорил он, - не исключено, что где то рядом рыщут фламеры... Нам ни к чему привлекать их внимание, так что говори вполголоса, а вообще лучше помалкивай, не стоит болтать без нужды.

Кристина кивнула в знак согласия.

- Как твои ноги, в порядке? - поинтересовался парень у своей спутницы. Юная красавица приподняла босую ножку, слегка увязшую в опавшей листве.

- Кажется все в порядке, - прошептала она, внимательно осматривая стопы. - Ого, да от ссадин и царапин вообще ни следа не осталось! - воскликнула девушка, подняв гулкое эхо.

- Ой, прости! - виновато но уже совсем тихо, пролепетала нарушительница тишины и тут же закрыла рот ладошками, поймав на себе испепеляющий взгляд Каприкорна. - Я больше не буду, честное слово, просто вырвалось.

- Следуй за мной, только тихо, поняла? - грозно сказал сопровождающий её хранитель. Кристина смиренно засеменила следом за своим проводником.

Они неторопливо шли сквозь туман, под ногами тихо шуршала листва, кругом в неясном очертании проглядывали черные стволы деревьев, о которых рассказывал новый приятель Кристины. Их обнаженные ветви мерно качались, словно огромные руки с растопыренными пальцами, двигаясь в такт легкому ветру, гуляющему где-то высоко в кронах. Внизу же был абсолютный штиль. Даже легкое дуновение ветерка казалось здесь невозможным - у подножия извечных обитателей леса царила полная тишина. Здешний воздух словно загустел, и складывалось впечатление, что его можно потрогать, а, если вдохнуть поглубже, просто-напросто захлебнешься его насыщенной и вязкой, будто сироп, массой.

Путники шли молча около получаса, но наконец девичье любопытство Кристины взяло верх и она, ускорив шаг, поравнялась со своим приятелем.

- Нет, ну вот ты только глянь, - затараторила она, - мои ножки совсем целые и невредимые, все ранки зажили! Как такое вообще возможно, а? Смотри, - добавила девушка, улыбаясь, и подняла ногу. Видал? Как будто ничего и не было!

Житель небес лишь нахмурился и хотел оставить вопрос пытливой подопечной без ответа, но та, вцепившись в его рукав, внимательно, словно ребенок, смотрела в глаза молодого человека в ожидании пояснения сего странного феномена. Поняв, что проигнорировать её вопрос не получится, звездный страж остановился, сделав большой вдох.

- У нифельстримов повышенная способность к регенерации - все травмы и раны, полученные тобой в мире мертвых, будут заживать гораздо быстрее, - ответил он. - Понятно? - язвительно добавил молодой человек.

- Здорово! - довольная ответом, радостно проговорила девушка. - Мне бы такую способность при жизни, - вздохнув, продолжила она, - я бы тогда точно не умерла. Слушай, а, если, к примеру, мне в сердце выстрелить, рана тоже заживет? - не унималась юная избранница небес. - Вот это было бы действительно из ряда вон!!

- Размечталась, - ответил молодой человек, - раны твои, конечно, заживают быстро, но не до такой степени. Не совместимое с жизнью ранение, как и для любого другого человека, станет для тебя фатальным, так что не будь беспечной и смотри в оба, поняла?

- Ну и грубиян же ты! - надув губки, фыркнула Кристина. - Никаких манер!! Мог бы и чуть вежливее ответить...

- Мне, знаешь ли, не до правил хорошего тона, - парировал парень, - моя задача - оберегать тебя, а не любезничать, так что Его Высочеству придется потерпеть.

- У тебя, наверное, в подопечных одни мужики были, такие же грубые и неотесанные, как и ты!! То-то, я гляжу, у некоторых нет ни малейшего понятия, как себя с девушками вести! - вспылила Кристина. - Если хочешь знать...

- Тихо, - прервал ее Каприкорн, - мы здесь не одни.

Перепуганная красавица мгновенно замолчала и, словно мышь, шмыгнула за спину своего телохранителя, тотчас забыв о своей обиде.

- Сюда, - прошептал молодой человек, указав на вывернутое с корнем массивное дерево, лежащее неподалеку. Путники быстро спрятались за толстым стволом.

Едва наши герои достигли своего укрытия, в тумане появилось очертание человеческой фигуры, непонятная тень медленно приближалась. Еще мгновение - и на то самое место, где совсем недавно горячо беседовали звездный страж и Кристина, вышел какой-то мужчина. Приглядевшись, можно было заметить, что он уже немолод и, при этом, совершенно обнажен. Взгляд его был исполнен печали и казался совсем потерянным и отрешенным. Вид незнакомца навевал тоску и жалость. Он медленно прошагал мимо укрытия, за которым притаились нифельстрим и его страж, и, словно растворившись, снова скрылся в тумане.