Честь, хлеб и медяки (СИ)

Руперт брезгливо поморщился — нет, копать под мертвяком он не станет ни за что, даже за золото.

— Глупец, — фыркнула леди Абигейл, убирая корень в кожаный мешочек-сумочку, висевший у нее на талии. — Пожалеешь еще об этом, — зло прищурилась она.

Миловидная девушка, вдруг преобразившись, неожиданно стала похожа на ведьму с крючковым носом с бородавкой на нем.

Руперт от наваждения даже головой потряс — но нет, перед ним по-прежнему стояла леди Абигейл.

— И все же, я думаю, нам надо поторопиться, — настойчиво произнес он. Мало ли что еще придет в голову взбалмошной девице, — до жилья далеко. А ночевать в лесу мне бы не хотелось.

— Боишься разбойников? — леди Абигейл взглянула на Руперта с презрением. — Ведь повешенный — разбойник? Да?

— Да, — кивнул он. — И его сотоварищи могут начать мстить всем проезжающим по этому лесу. А у нас с тобой всего один меч.

Абигейл не стала спорить с оруженосцем своего жениха — корень у нее, конечно, есть, но он вряд ли сможет защитить ее от разбойников, если те вдруг объявятся. Тут Руперт прав…

К воротам постоялого двора они подъехали в полной темноте и долго стучались в запертые ворота.

— Мест нет, — крикнул им мальчишеский голос в слегка приоткрывшуюся дверь.

— Мы щедро заплатим, — подала голос леди Абигейл, опередив Руперта.

«Щедро?» — чуть не застонал вслух тот.

Откуда деньгам взяться? Лорд Дитмар выдал ему слишком мало. Если только у нее на поясе в сумочке не найдется несколько золотых.

— Десять талеров за комнату, — прокричал из-за двери все тот же звонкий голос, — хозяин сказал, и не крейцером меньше.

— Согласен, — ответил Руперт.

Это не щедро, это нормально — по двадцать монет за ночевку у него найдется.

========== Глава 5 ==========

— Грэгори, ты куда? — крикнул вслед Руперту Болдер.

Он отстал от него и опасался остаться один в ночном лесу. Не то чтобы Болдер трусил — поутру все равно отыскал бы дорогу обратно к городу.

— На юг, — отозвался Руперт, не оборачиваясь, но шаг замедлил, чтобы сотоварищ его нагнал.

— На юг? — удивился тот. — А Клос с Лукасом?

— Они подались на север, — хмыкнул Руперт. — Разве ты не заметил?

— С чего ты взял? — опешил Болдер и остановился на месте как вкопанный.

Он не готов расстаться вот так с другими членами шайки.

— Они просто пошли на север, не прощаясь, — повторил Руперт. — Мы с тобой побежали в лес, когда заметили выехавший из замка отряд, а они не последовали за нами, а пошли вдоль тракта, как самые обычные путешественники. Их не тронут — таких много по дорогам шастает.

— А мы? — растерялся Болдер.

— А мы с тобой пойдем на юг, как хотели? — сказал Руперт. — Или передумал?

— Нет, — неопределенно пожал плечами Болдер, продолжая стоять на месте и глядя вслед удаляющемуся парню.

А затем побежал за ним.

— Сейчас же ночь, скоро станет совсем темно, куда мы? — спросил он изумленно и схватил Руперта за руку.

— Здесь недалеко пещера, сухая и теплая, — отозвался миролюбиво тот. — Там заночуем, а утром отправимся в путь.

— Откуда про пещеру знаешь? — спросил Болдер.

Что он мог сказать ему? Что в детстве с лордом Дитмаром в сопровождении слуг играли в роще, тогда и обнаружили эту пещеру. Они изображали из себя странствующих рыцарей. Если повезет, и их потайное место не разграбили, то в самом дальнем углу он отыщет оружие — свои и лорда Дитмара детские мечи, которые на первый случай вполне сойдут за парные кинжалы. Искать работу охранника или телохранителя без оружия никак нельзя. А в холщевых мешках, подвешенных к потолку, хранилась его одежда, вышедшая из моды или просто старая. Лорд Дитмар приказывал избавляться от нее, сжигать, чтобы не захламлять гардеробную в его спальне, а у Руперта рука не поднималась выбрасывать совершенно годные еще вещи. Хотел как-нибудь переправить родителям, чтобы те вдалеке от замка герцога Сиджи продали его костюмы. В провинции за них заплатили бы вполне неплохо. Но так и не сподобился передать мешки с каким-нибудь обозом, думал, еще денег к тряпью присовокупить. В пещере был еще запас хвороста для самодельного очага, котелок, пара лежанок, сколоченных из крепких досок.

— Знаю и все, — буркнул Руперт.

Болдер не стал больше ничего спрашивать. Пройдет время сам расскажет.

— Далеко еще идти? — спросил он, хотя поинтересоваться хотел совсем о другом.

— Нет, — отозвался Руперт. — Полмили, не больше.

— А мы не заблудимся? — настороженно поинтересовался Болдер.

Он не понимал, как его знакомый ориентируется в глубоких сумерках, тут и днем-то нелегко найти дорогу, не то что ночью.

— Где-то здесь.

Руперт остановился возле большого камня, покрытого мхом, и положил руку на него.

— Еще теплый, — улыбнулся он.

— А пещера где? — почему-то шепотом спросил Болдер. — Мы вроде ее искали, а не какой-то валун.

— Под ним, — вздохнул Руперт и зажмурился.

Он никогда не приходил сюда один, всегда с кем-то — раньше с лордом Дитмаром как слуга, теперь вот с Болдером как господин. Кем тот станет для него по прошествии времени — только лишь слугой, как предложил вначале, или другом?

— Что, его двигать надо? — испугался Болдер.

— Нет, — хихикнул Руперт, — всего лишь обойти…

И сам, держась по-прежнему за камень, пошел вокруг него.

— Где-то тут есть ямка, надо не оступиться и не упасть в нее, — сказал Руперт, — можно и ноги повредить. А вот и она…

Он наклонился, откинул жерди, прикрывавшие вход в пещеру.

— Прошу…

Болдер недоверчиво посмотрел на него.

Но Руперт не стал его уговаривать, а, присев на корточки, исчез под камнем.

— Грэгори! — закричал Болдер истерично, оставшись один в темноте.

За каждым деревом ему сразу мерещился либо призрак, либо хищный зверь.

— Не вопи ты так, — попросил его Руперт откуда-то из-под земли. — Скоро вся городская охрана сбежится на твои крики. Иди лучше сюда.

— А нам этот камень на голову не свалится? — Болдер с опаской ткнул пальцем в валун.

— Не-а, — снова донеслось из глубины. — Это кусок скалы, он частично торчит сверху, а вся она здесь внизу.

— Мне тебе поверить? — спросил Болдер.

— Ну-у, — протянул Руперт, — хочешь торчать наверху и сторожить вход в пещеру, я против не буду. Но лично я ложусь спать и уговаривать тебя не собираюсь…

— И ты ночевал с нами под мостом? И ходил в этих обносках? Грэг, почему?

Болдер не мог понять, зачем обладатель таких, на его взгляд, сокровищ примкнул к их компании.

— А жрать я что должен был? — фыркнул Руперт.

Наконец-то скинув ненавистные лохмотья, он с удовольствием вымылся в ручье, протекавшим недалеко от пещеры и теперь, ежась от утренней прохлады, подбирал наряд, который вполне мог подойти для странствующего обедневшего аристократа, зарабатывающего на жизнь военным ремеслом.

Болдер был занят примерно тем же — только среди штанов и курток подыскивал более-менее подходящие вещи для себя. Он разложил их на солнце, чтобы те слегка проветрились — в пещере хоть и было сухо, но легкий затхлый запах у одежды все же появился.

— В лесу кролики. За костюмы, если не заламывать за них цену, можно было бы выручить несколько горстей медяков. На жизнь вполне хватило бы. А ночевать здесь. Отличное местечко.

— Ага, — кивнул Руперт. — Когда-нибудь меня все равно застали бы за ловлей кролика. Это Клос умел силки расставлять, а я нет. А на базаре как бы я объяснил, откуда у меня наряды на продажу, достойные самого лорда? И в конце концов, если бы я каждый вечер возвращался в пещеру, кому-нибудь да удалось выследить меня. Нет, лучше и безопаснее было оставаться под мостом.

Он, наконец, выбрал себе рубаху, куртку и широкие штаны темно-синего неброского цвета и отложил в сторону — в подобной одежде он обычно тренировался на плацу, и странствовать в ней, скорее всего, будет удобно. А добротный костюм, сшитый из зеленого бархата, и в тон ему замшевые сапоги отложил в качестве нарядной одежды. Шляпу, чтобы прикрыть волосы, видимо, придется купить — его береты уж слишком заметная деталь костюма и бросались в глаза.