Фатум (СИ)

   - Ты что колдун? - наконец спросил он.

   - Нет, - усмехнулся Арн. - Скорее хольд, чем волшебник. У меня есть особый амулет силы, вот эти игральные кости.

   С этими словами он достал откуда-то из складок своей одежды два черных кубика и положил их на стол перед Кеном.

   - Эти кости очень помогают в игре, - сообщил Бишек. - Если коротко, то на каждый шестой бросок всегда будет выпадать комбинация один-один.

   До этого момента Кен видел настоящие амулеты силы только издали и, не сумев сдержать любопытства, взял кости в руки. Они оказались на удивление тяжелыми. Рассмотрев их подробнее, Кен понял, в чем дело: каждая точка на кубических гранях была кусочком какого-то серого минерала, весьма похожего по виду на ведьмин камень. А цифру один обозначали большие железные кружки.

   - Откуда они у тебя? - против воли заинтересовался Кен.

   - Да какая разница, - не стал отвечать Арн Бишек.- Скажу только, что они достались мне честным путем.

   - И что, ты их опробовал? - полюбопытствовал оруженосец.

   - Ага, и заработал тысячу золотых, - похвалился Арн.

   - А мне-то зачем всё это рассказываешь? - не понял Кен. - Неужели хочешь, чтоб я сыграл с тем шулером?

   - Точно, - подтвердил Арн. - Хочу, чтоб ты обобрал его до нитки.

   - А сам что? - поинтересовался оруженосец. - Или правила игры забыл? - съязвил он.

   - Не глупи, грубо ответил Бишек. - Ты наверняка слышал, что амулеты силы имеют всякие дурацкие ограничения. И эти кости тоже не исключение. Человек может использовать их всего несколько раз, прежде чем они потеряют свою силу.

   - Потеряют силу? Так они что не работают? - перебил его Кен.

   - Дослушай вначале, - посоветовал Арн и продолжил: - Эти кости теряют свои магические способности только для тех, кто ими уже воспользовался, но для всех остальных они работают также хорошо, как и прежде. Именно поэтому я применять их уже не могу, а ты ещё можешь.

   "Весьма похоже на глоранов, добавить в амулет такую подлую особенность", - усмехнулся Кен.

   - Но это ещё не все их ограничения, - продолжил Арн. - Ты будешь иметь только пять попыток. Всего пять раз ты будешь знать, что на костях выпало два очка. За эти пять попыток надо успеть сорвать куш.

   - Почему именно пять? - заинтересовался оруженосец.

   - Не знаю. Раньше попыток было больше, но число их всё время сокращается, - пояснил Арн. - Наверно ещё одна подлянка глоранов, - поразмыслив, добавил он.

   - И каковы твои условия? - прямо спросил Кен.

   - Я одолжу тебе эти кости на время, ты сыграешь с шулером, и если останешься в выигрыше дашь мне немного серебра, скажем тридцать монет. Если же решишь, что дело ненадёжное, в любой момент сможешь отказаться, - также без обиняков ответил Арн.

   Выслушав заманчивое предложение Бишека, оруженосец крепко задумался. С одной стороны, если Арн не врёт, это и есть та самая возможность быстро подзаработать на золоте сэра Алистера. С другой стороны, если что-то пойдет не так... Нет, о таком лучше даже не думать! Правда, магию амулета легко проверить. Как-никак чтоб сорвать банк достаточно одной последней попытки, а ведь есть ещё четыре.

   - Ну так что, готов обобрать тех парней? - бодро спросил Арн, наблюдая за сменой эмоций на лице оруженосца. - Если да, давай объясню, как запускается магия амулета.

   - Рассказывай, а там посмотрим, - ответил Кен.

   - Всё очень просто, сделай перед первым броском вот так, - тут Арн крепко прижал кости друг к другу, - и начинай считать. Зуб даю: через каждые шесть бросков будут выпадать единички.

   До этой секунды Кен продолжал колебаться, но Арн просто заражал своей уверенностью. Рядом с ним любой бы захотел рискнуть.

   - Ладно. Пойду вначале присмотрюсь, - наконец решился оруженосец и, встав из-за стола, направился к компании игроков.

***

   Как оказалось, в игре участвовали только двое, все остальные лишь смотрели. Тощий косой мужичонка в засаленной неброской одежде играл с крепким парнем в простой шерстяной куртке и парусиновых штанах. Последний уж точно не был шулером. Покрытые трудовыми мозолями руки, почерневшие от въевшейся грязи, ясно указывали на профессию земледельца. А вот его соперник совсем не внушал доверия: ловкие пальцы опытного игрока, пустое, лишенное эмоций лицо и неприятный взгляд косых глаз, совершенно сбивающих с толку. Если Бишек прав, то шулер наверняка именно он.

   "А напарники его вон тот рябой верзила и этот, с выбитым зубом, - решил для себя оруженосец. - Больно уж они стараются разглядеть, сколько очков выбросил крестьянин".

   Спустя примерно полчаса Кен убедился в правоте своих первоначальных догадок. За это время соперники косоглазого успели смениться несколько раз, но выиграл из них только один. При этом оба подозрительных типа, рябой и щербатый, наперебой поздравляли счастливчика, создавая среди зрителей приятный ажиотаж.

   "Похоже, этот тоже подставной! - догадался Кен. - Изображает баловня судьбы сорвавшего немалый куш и завлекает в сети мошенников доверчивых простаков. Что ж, будет совсем неплохо наказать всю эту шайку, забрав у них неправедно полученные деньги!"

   Однако сделать это было не так уж просто, даже с амулетом Арна Бишека. Здесь требовался чёткий план.

   "Кости дают комбинацию один-один на каждый шестой бросок, - задумался оруженосец. - Значит, я должен бросать первым и пасовать так, чтоб эти два очка всегда выпадали на ход соперника. С этим, пожалуй, всё ясно".

   И тут взгляд Кена упал на скромную кучку серебряных и медных монет картинно рассыпанную по игровому столу.

   "Это ещё одна проблема, - отметил для себя оруженосец. - Чтоб взять по-настоящему большой куш, надо играть на золото и ставить на последнюю попытку все деньги сэра Алистера".

   Следовательно, придется каким-то образом распалить жадность шулера и вынудить того перейти к крупной игре. При этом действовать нужно будет крайне осторожно, чтоб ненароком его не вспугнуть.

   "И всё же главной загвоздкой станут эти двое, - подумал Кен, внимательно разглядывая напарников косоглазого. - Да уж, из-за них придется играть практически в открытую".

   И правда, благодаря этой парочке, шулер всегда будет знать его очки, тогда как сам он сможет полагаться лишь на силу волшебного амулета. Мало того, чтоб не вызывать подозрений, ему придется хоть иногда блефовать, а блефовать в таких условиях значит проигрывать и попусту терять деньги.

   "Но тут уж ничего не поделаешь, - вздохнул оруженосец. - Только так можно обмануть бдительность косорылого негодяя".

   Пока он обдумывал стратегию, как раз закончились монеты у очередного простака. Других желающих сыграть не нашлось и место напротив шулера нежданно освободилось.

   - Кто следующий? - спросил тот и обвёл своим неприятным взглядом окружающих.

   Однако ответа не последовало, похоже, все те, кто хотел бы попытать судьбу, уже лишились своих денег.

   "Значит, пришёл мой черёд", - подумал Кен и с вызовом уставился в лицо косоглазого.

   Заметив его взгляд, мошенник ухмыльнулся и жестом пригласил оруженосца за игровой стол.

   - Давай парнишка, смелее, - подбодрил он. - Будешь робеть, так никогда и не узнаешь, что женщины прячут от тебя под юбками.

   Зрители встретили шутку громогласным хохотом, а Кен поневоле покраснел.

   "Сука! - зло подумал он. - Погоди, придёт и мой черед смеяться!"

   С этими мыслями, он сел за стол, достал тощий кошель сэра Алистера и высыпал его содержимое прямо перед собой. Получилась горка серебра из тридцати-сорока монет. Вполне достаточно чтобы проверить силу амулета Бишека.

   - Я согласен сыграть, но только моими костями, - заявил Кен. - И ещё, я буду бросать первым.

   Сказал и выложил на стол чёрные кубики амулета силы. Зрители, заинтригованные дерзким поведением новичка, зашумели, а косоглазый напротив, остался совершенно спокоен. Внимательно изучив кости, и убедившись, что цифры на гранях соответствуют, шулер равнодушно пожал плечами и согласился.