Фатум (СИ)

   Не став ломать над ней голову, оруженосец решил расспросить идущего впереди стражника. Пришпорив коня, он быстро догнал рыжеволосого верзилу и задал интересующий вопрос:

   - Что тут у вас происходит? Ярмарка что ли намечается?

   - Ага, ярмарка, - ответил стражник, осклабившись во весь рот.

   Кен ощутил в этих словах едва прикрытую насмешку, но любопытство всё равно заставило его продолжить:

   - Ну а если серьёзно? - повторил он.

   Жан перестал ухмыляться и внимательно посмотрел в лицо собеседнику.

   - Так ты чего и, правда, не знаешь? - удивился он.- Откуда ж вы вообще вылезли? Из какой глухой дыры?

   - Да есть тут такая неподалёку, - невесело усмехнувшись, ответил Кен. - Из-за болезни хозяина мы надолго в ней застряли, вот и пропустили все последние новости, - пояснил он. - Так что кончай темнить, рассказывай уже!

   - Ясно, - усмехнулся Жан и тихо, так чтоб не услышал сэр Алистер, продолжил:

- То-то вы мне чудными какими-то показались.

   - В смысле чудными? - не понял Кен.

   - Так вы ж наниматься к барону приехали, - пояснил Жан.

   - Ну и что с того? Мы что первые наёмники, которых ты видел что ли? - опять не понял Кен.

   - Конечно, нет, - усмехнулся стражник. - Но сейчас только полный дурак захочет пойти к Д'Аржи на службу. Ведь барон-то наш недавно слил герцогу решающее сражение, - пояснил он.

   - Да иди ты. С чего ты взял? - не поверил своим ушам Кен.

   - Весь город ещё со вчерашнего вечера об этом жужжит, - ответил стражник, потешаясь над реакцией оруженосца.- Да я и сам видал гонца, который привез эти известия.

   - А подробности? Он рассказал что-нибудь ещё? - заинтересовался Кен.

   - Сам понимаешь, в подробности меня не посвящают, - ответил Жан, ставший неожиданно серьёзным. - Знаю лишь то, что нашим крепко досталось. По слухам, бегут сюда поджав хвосты, не сегодня-завтра уже появятся. А там, глядишь, и герцог со своими шакалами пожалует.

   "Вот отчего на переправе возник такой ажиотаж, - сообразил оруженосец.

- Крестьяне сбегаются в город, страшась бесчинств наступающей армии. Теперь-то всё ясно, - подумал он и притих, переваривая добытые сведения".

   Зато не в меру разгорячившийся стражник никак не умолкал. Он видимо был из тех людей, которые, однажды начав говорить, уже не могут остановиться.

   - До сих пор не понимаю, как вообще Д'Аржи вляпался в эту поганую историю, - с жаром продолжил Жан. - В прошлом году, когда мятеж против императора вспыхнул с новой силой, многие из окрестных дворян примкнули к нему, но только не наш барон. Я тогда подумал, что его на мякине не проведёшь, дождётся к чему дело пойдет и только после выберет верную сторону...

   Тут стражник желчно сплюнул и, не сдержав досады, громко прошипел:

   - Но я ошибался, он такой же дурак, как и все остальные. Зачем-то полез в самую драку. Обычный тупоголовый баран!

   Последняя, крайне эмоциональная реплика заставила Кена непроизвольно усмехнулся. Да уж, наёмнику, нашедшему хлебное местечко в рядах городской стражи, война была абсолютно ни к чему. Ведь если Генцо попадет в осаду, поток торговцев с толстыми кошелями сразу иссякнет и Жану с сотоварищами станет некого обирать. Более того, им придется подняться на стены, и круглосуточно защищать город, рискуя своими драгоценными шкурами.

   "А нам с хозяином, похоже, крупно повезло, - вдруг сообразил Кен. - Ведь если б не его лихорадка, мы б тоже служили Д'Аржи и оказались бы сейчас в таком же гнусном положении!"

   Мысль была довольно интересной, однако Кен не успел ее должным образом обдумать - сэр Алистер, до этого тихо ехавший позади, затрясся в очередном приступе тяжелого кашля и, внезапно потеряв стремя, начал медленно сползать с коня. Увидев это, оруженосец сразу поспешил на помощь, но всё равно опоздал. Со звонким шлепком закованный в кольчугу рыцарь свалился на мокрую мостовую. От удара он потерял сознание и растянулся на спине, подставив дождю посеревшее, искаженное практически до неузнаваемости лицо.

   - Похоже, он в обмороке. Нужно привести его в чувство, - неуверенно пробормотал оруженосец.

   - А ты сумеешь? - с сомнением спросил Жан.

   - У меня в сумках есть порошок нюхательной соли, приготовленный знахарем. Если его сжечь, а дым дать вдохнуть господину, он должен сразу же очнуться,- ответил Кен.

   - Ага, давай разведём костер здесь, прям посреди улицы, да ещё под дождём, - издевательски прокомментировал стражник. - Нет, надо тащить его на постоялый двор, и посылать за лекарем, - решительно заявил он.

   В этот самый момент из-за угла соседнего дома вывернула небольшая телега. Её возница, увидав парочку вооружённых людей, склонившихся над лежащим на мостовой бездыханным телом, испуганно замер, а затем попытался развернуть свою колымагу и удрать. На его беду улица была не достаточно широка для подобного маневра и Жан, воспользовавшись заминкой, поймал впряженную в повозку лошадь за поводья.

   - Стоять! Именем барона, стой скотина! - заорал он.

   Командный голос и цвета дома Д'Аржи на доспехах сделали своё дело. Хозяин телеги безропотно подчинился.

   - Нужна твоя колымага чтоб отвезти хворого рыцаря. Давай слезай и помоги погрузить его, - продолжил уверенно распоряжаться стражник.

   Испуганный крестьянин поспешно спустился. Втроём они бережно подняли тело сэра Алистера и положили его на повозку.

   - Вези в трактир "Липовый цвет"! - велел стражник. - Знаешь где это?

   Возница кивнул и взобрался обратно на козлы. Жан уселся рядом с ним, и телега тронулась, а Кен последовал за ней верхом, ведя на поводу осиротевшего коня сэра Алистера.

***

   Когда они добрались до постоялого двора, рыцарь всё ещё не пришел в чувство, и Кен столкнулся с непростым вопросом, как самому договориться о комнате. Своих денег у него не было, как не было и права распоряжаться кошелём сэра Алистера. С другой стороны, не оставаться же им на улице, да и господин сейчас не в том состоянии, чтобы переживать о деньгах. Обдумав всё, как следует, Кен решился-таки забрать с пояса рыцаря кожаный мешочек с монетами, изрядно отощавший после уплаты въездной пошлины. Не успел он покончить с этим, как появился Жан в сопровождении пухленького человечка с угодливым выражением круглого как блин лица.

   - Это Том, хозяин "Липового цвета". Прошу любить и жаловать, - представил его стражник.

   Толстячок почему-то не понравился Кену, но комната, куда он разрешил перенести бесчувственного рыцаря, и цена за неё оказались лучше, чем можно было ожидать. Слегка успокоенный этим, Кен оставил лошадей на попечение конюха, попрощался с Жаном, напоследок отблагодарив его монетой, и стал дожидаться обещанного лекаря. Чтоб попусту не тратить время он вместе с присланной трактирщиком служанкой снял с рыцаря промокший плащ и сапоги. Когда же они попытались стянуть с него тяжелую кольчугу, сэр Алистер внезапно очнулся.

   - Где я? - еле слышно простонал он.

   - Мы в трактире. Вы потеряли сознание по дороге сюда, - ответил Кен. - Мне пришлось самому заплатить за комнату, - добавил он, решив, что лучше сразу сообщить об этом.

   - Понятно, - устало прошептал сэр Алистер.

   - Потерпите, скоро будет лекарь, - пообещал Кен.

   Рыцарь сомкнул веки и затих, но через пару минут его согнул пополам очередной приступ тяжелого кашля. Он кашлял и кашлял, не переставая, пока изо рта его не хлынула кровь, и он опять не потерял сознание. Изрядно встревоженный оруженосец немедля послал служанку за водой и полотенцами, а сам начал рыться в сумках, ища ту самую нюхательную соль. Однако жечь магический порошок не понадобилось, хозяин снова пришёл в себя.

   - Кен, ты тут? - спросил он едва слышным голосом, уставившись на оруженосца стеклянными глазами.

   - Да, я здесь, - ответил слегка удивленный Кен.