Танец со смертью (СИ)

Больше в свитке ничего написано не было. Сходу разгадать загадку у меня не получится. Прочитав ещё раз, и ещё, и ещё, я постаралась заучить, запомнить текст, а затем... Поднесла чёрный свиток к горящей свече, чтобы раз и навсегда сжечь то, что может привести Императора или кого-нибудь другого, имеющего корыстные цели к скрытому ордену белых магов. То есть, таких, как я.

- Я и не сомневалась, что ты поступишь именно так, Кэтрин, - мягкий, но добрый голос верховной жрицы заставил меня подпрыгнуть на месте от испуга.

- Вы...вы... - это было единственное, что я могла произнести.

- Успокойся, девочка, - улыбнулась Сеола. - Я вижу твоё истинное лицо, твоё доброе сердце, твою чистую душу, поэтому ты и здесь.

- Но как?... - я всё ещё была потрясена.

- Мне известно, что сейчас передо мной магиня жизни и ты не последняя. Множество веков мы хранили этот свиток, написанный неким хранителем. Не просто охраняли. Оберегали, прятали, потому что так было важно сохранить тайну о том, что светлым магам удалось не только выжить, но и создать орден.

- В вашем храме молятся тёмным богам и богиням - главным врагам магов жизни, - выдохнула я.

- Это народ молится, - поправила она меня. - Мы жрецы и жрицы поклоняемся только светлым богам. Богам, которые покинули божественный мир, уступив его тёмным, и скрылись в неизвестном пространстве.

И видя, что ей можно доверять, я решилась задать вопрос:

- Почему Императору так важно было заполучить этот свиток?

- Естественно мне известно, что император хотел этот свиток, но причин я не знаю, светлая, - ответила Сеола. - Ты поступила очень благородно. Так, как поступил бы любой истинный светлый маг или просто добрый человек.

- Вы знаете, где находится артефакт, о котором говорилось в свитке, - продолжала задавать я вопросы.

- Мне это неизвестно, - пожала плечами она. - Потому что у меня никогда не было намерения, отыскать орден, но ты нуждаешься в них так же, как и они в тебе, поэтому только тебе и тебе, светлая предстоит разгадать загадку, загаданную хранителем свитка и найти артефакт, который приведёт тебя к ордену.

- Я так понимаю, вы отпустите меня? - настороженно спросила.

- Мне незачем удерживать тебя, светлая, - улыбнулась верховная жрица. - Ты поступила правильно, поэтому я отпускаю тебя. Своим скажешь, что тебя поймали, но тебе удалось сбежать через запасной выход, а теперь уходи!

И я ушла, пообещав себе раз и навсегда, сохранить тайну о загадочном ордене светлых в секрете и от Императора, и от Акселя, и от всех остальных.

***

- До сих пор не могу поверить, что тебя поймали, и тебе удалось сбежать! - эти слова принадлежали Акселю, который нервно ходил взад-вперёд. - Хвала тёмным богам, что ты не пострадала! - он возвёл глаза в потолок нашей комнаты, а я подумала, что, скорее, это заслуга светлых богов, вынужденных скрываться.

- Что мы скажем ректору? - озадачилась Альма.

- Нет. Что ректор скажет Императору?! - подал голос Стефан.

После этих его слов нехорошо стало всем. Вообще всё, что касалось императора, нервировало меня.

- Ничего придумывать не надо, - спокойно сказал Аксель. - Мы просто провалили операцию, с кем не бывает.

- С нами не бывало, - раздражённо произнёс Дуайн. - Это первое задание, которое мы провалили.

- Только попробуй обвинить Кэт, и я тебя ударю, - тут же среагировал на его слова Аксель, вступаясь за меня. - Она сделала всё, что было в её силах. Отыскала комнату «х», даже свиток ей удалось обнаружить. Не её вина, что верховная жрица была осведомлена заранее о нас.

Да, это было именно то, что я придумала и озвучила Акселю, когда выбежала из храма. Он поверил. У него не было оснований не верить мне, слишком убедительно я врала, поклявшись самой себе, прежде всего, что сохраню тайну об ордене светлых магов и таинственном, затерянном артефакте.

- Я и не собирался никого обвинять, - помрачнел Дуайн.

- Так, нам всем нужно отдохнуть. День был тяжелый, - удивительно, но слова Арчера, которому, видимо, надоело молчать, звучали так убедительно, что нельзя было не согласиться.

Он единственный, кто не расспрашивал меня в подробностях о том, что происходило в храме и это насторожило меня. Если бы я так и не узнала о чёрном свитке, загадочном ордене и спрятанном артефакте, то, возможно, не задумалась бы над странным поведением оборотня. Сейчас меня это напрягало. Почему он не интересовался? Ведь все уже расспросили меня, а Арчер молчал. Может, он просто поверил в выдуманную мной ложь, как и все остальные?

Они с Акселем слишком сильные и опасные, я чувствовала это не только инстинктивно, но и физически. Мне следует их опасаться. Не в том плане, что скрываться или прятаться постоянно. Просто быть осторожней в словах, во всём, что касается откровенности и доверия. Сейчас, когда у меня появился шанс вернуться домой, я готова поставить на кон всё имеющееся у меня. Даже чувства к Акселю, потому что нет ничего, что удерживало бы меня в этом мире.

Когда все ушли, мы вновь остались с Акселем наедине. Мне хотелось просто лечь спать, чтобы, не дай бог, он не начал расспрашивать меня на тему, что же на самом деле происходило в храме. Аксель один из таких людей, которого обмануть сложно. Но можно. Чем я и воспользовалась, потому что охранять тайну существования магов жизни - моя прямая обязанность, я сама светлая.

- Ложись на полу, - рассмеялась я, расстилая постель.

- Ты издеваешься? - притворно удивился Аксель. - Мы же уже спали в одной кровати. Не вижу причин не делать этого снова.

- Тогда я пошла, выгоню Арчера или Дуайна к тебе, а сама займу освободившуюся кровать в их номере, - я всё ещё шутила, пытаясь отвлечь герцога от всего, что касалось задания, храма, свитка.

- Ну, уж нет! - воспротивился некромант и ринулся на меня.

Громко завизжав, я подпрыгнула на месте и рванула к дверям. Понятное дело, что мы оба дурили и игрались, как дети. Странно и нетипично для меня - быстрая перемена в настроении. Кажется, я и впрямь позабыла о храме. И вот ситуация: я, одетая в тоненькую ночную рубашку, напоминающую чем-то пеньюар, выбегаю, а за мной полуобнажённый Аксель в трусах с криками «посторонись народ», потому что бежали мы по коридору трактира, где, соответственно, проходили все, кто тоже снимал номер в этом трактире. Двери комнат Стефана и Альмы, Арчера и Дуайна распахнулись и друзья наши ох как удивились, увидев нас, бегущими по коридору.

Из-за того, что я отвлеклась, Аксель поймал меня и, забросив на плечо, пошёл обратно в комнату, при этом по пути извиняясь перед остальными постояльцами. Особенно перед дамами, которые краснели от его очаровательной, смущённой улыбки. Ох, какое притворство. Я закатила глаза и укусила Акселя за спину

- Знаешь, что я с тобой сделаю?! - коварно вопросил боевик, закрывая двери номера на ключ. Ключи улетели куда-то в сторону.

Как мы их потом найдём утром? Ай, неважно!

- Что? - вздохнула я в притворном испуге, и это было достойно настоящей актрисы. Ну, мне так кажется. - Ваше сиятельство, прошу, пощадите!

- М-м, ролевые игры, - проворковал Аксель. - Мне нравится!

- Да, иди ты! - хохотнула я и, схватив подушку, швырнула в него.

Снаряд достиг цели и попал прямо в лицо некроманта. Но я, не став дожидаться, схватила вторую подушку и приготовилась обороняться.

- Так, значит? - сощурил глаза он.

- Давай, давай, сосунок! - поманила я его и сама же рассмеялась.

Да, мы поступали прямо «по-взрослому»... На самом деле мне просто требовалось отвлечься, и я выбрала такой способ. Мы дрались подушками, веселились и хохотали на весь номер. Кто-то пнул, судя по удару, ногой в стену. Насколько я помнила, за стеной жили Арчер с Дуайном.

- Мы вам не мешаем! - крикнули мы в ответ.

- Мешаете! - отозвались одновременно несколько голосов, которые разносились не только из соседних номеров, но и из коридора.

Мы ещё долго пытались отдышаться, лёжа в кровати. Поскольку режим снова сбился, мы не спали всю ночь. Аксель заснул где-то перед рассветом, а я... Я так и не смогла. Потому что не могла я спать, когда он прижался ко мне, уткнувшись лицом в грудь и умиротворённо сопел, а я поглаживала его по тёмно-каштановым волосам, наслаждаясь их мягкостью под своими ладонями. Осторожно, стараясь не разбудить, проводила пальчиками по лицу, выводя незамысловатые узоры на лбу, носу, губах...