Купленная невеста, или Ледяной принц

И я подошла, хоть и побаивалась изрядно. Просто все предыдущие мои опасения насчет Идьяры не подтвердились, за весь вечер она ничем не обидела меня, так что начать выделываться сейчас было бы просто невежливо.

Когда поравнялась с невысоким порожком, Стража придержала меня за плечо, останавливая.

– Смотри туда. – Она махнула рукой над темным маревом и чуть в сторону.

Вдали мерцали огни.

Несколько мгновений ушло на то, чтобы соотнести расстояние.

– Это Цитадель? Получается, мы обошли город полукругом и вышли на противоположной стороне? – Я едва не подпрыгивала от возбуждения! Как же с этими Стражами… опасно, жутко, порой больно, но всегда интересно!

– Да. Внизу есть мост, я сейчас проведу тебя, позже сможешь приходить ко мне в гости, когда захочешь, – пояснила Идьяра и шагнула в бездну. – Не бойся, иди за мной.

Я зажмурилась от страха, но все же пошла. Через десяток шагов даже глаза открыла: если когда-нибудь соберусь к ней в гости, неплохо бы запомнить дорогу. Да и пакости от Ходящей все еще подспудно ожидала, чего уж там.

Мост был, но зыбкий какой-то и совсем без перил. На расстоянии не слишком широкого шага из чернеющего тумана под ногами выступали гладкие камни. Хорошо хоть не скользкие! Перебираться с одного на другой было до дрожи страшно, и сапожки у меня на каблуках, потому изо всех сил цеплялась за руку Идьяры. Стража стоически терпела, хоть и подшучивала.

– Не трясись, княжна, если что, я тебя из бездны достану!

Ай, зараза полудохлая!

Перед глазами одно за другим проносились красочные видения того, как Идьяра с пакостной улыбочкой сталкивает меня с очередного камня. Где было чувство самосохранения, когда я согласилась ступить на этот жуткий мост?! А если она почувствует недоверие и только за это столкнет?

Сбоку мелькнула фигура в черном, изгоняя из головы все мысли разом. Я завизжала, Стража выругалась сквозь зубы.

Мамочки…

– Успокойся, это Странник. Сейчас отведу тебя и выясню, что одному из них понадобилось в наших краях.

– Кто? – Мое понимание прочно застряло на первой части сказанного Ходящей.

Слух разобрал усталый вздох, но спутница терпеливо объяснила:

– Сущность, которая бродит между мирами и выполняет поручения Высших Сил.

Ого…

– А мне показалось, что фигура была человеческой…

– Ну, когда-то он и был человеком… Не забивай себе голову, Селисса! Тем более что мы уже дошли. Мне пора бежать, а вот те трое симпатичных мужчин поджидают явно тебя.

Я моргнула, возвращаясь в реальность. В самом деле, всего через три камня начиналась терраса, с которой Савир много дней назад впервые показал мне бездну. А странноватая Идьяра так и не попыталась мне навредить.

Убедившись, что на оставшемся отрезке пути со мной ничего не случится, Стража унеслась по своим делам. Придумать, по каким именно, я не успела – Савир, Эд и непонятно откуда взявшийся здесь Стужа дружно рванули навстречу. Притом на их лицах читалось такое искреннее беспокойство, что я невольно залюбовалась. Приятно вдруг почувствовать себя настолько кому-то нужной.

– Сели! – воскликнули в три голоса мужчины. Притормозили, переглянулись, после чего единогласно выпустили вперед Савира, который снял меня с последнего камня и заключил в согревающие объятия.

Признаться, только сейчас поняла, насколько замерзла.

– Что эта чокнутая с тобой сделала? – продолжал беспокоиться жених. – Зачем потащила к Грани?

Они путано объяснили, что моя записка напугала княжича до полусмерти, потом еще Эд всполошился, перестав меня чувствовать … И в три головы пришла общая мысль: Идьяре не понравилось, что последние испытания отменили, и она решила все переиграть по-своему.

Слушать их с серьезным лицом было сложно, я все губы себе искусала.

Постойте-ка… Опять несоответствие!

– А Рунну что здесь делает? Из-за меня вызвали?

В ответ – молчание. Донельзя смущенное… Выходит, не из-за меня.

– Стужа?

– Я был в гостях, – выдавил Страж, старательно глядя в пространство над моим левым плечом.

Ясно с ним все! Я сама так делаю, когда избегаю смотреть собеседнику в глаза. И двое других заговорщиков посмеивались. У, спелись!

– Ты веник приволок? – спросила напрямую.

Кивнул.

– Надеюсь, намерения серьезные?

И тишина-а-а-а…

Ах ты ж, гад отмороженный! Да если б меня не держал так уютненько жених!.. И что это всем троим так весело?

– Селисса, какие намерения? – удивился над ухом наследник, не преминув поцеловать меня в макушку. – Она же огневка!

– Тоже мне аргумент! – прошипела змеюкой и угрожающе добавила: – Увижу рядом с девочкой, оторву… сам знаешь, что. Понятно?

Видимо, понятно стало всем, потому что бледная физиономия Стража Стужи украсилась живописными красными пятнами, а мой будущий благоверный из чисто мужской солидарности поспешил сменить тему:

– Так чего хотела Идьяра? Зачем водила тебя в бездну?

– При чем здесь бездна? – высвободившись, прошлась у кромки террасы. – Я была у нее в гостях.

– Что-о?! – Савир вдруг чего-то испугался и снова попытался сгрести меня в охапку. Не далась.

Реакция Рунну оказалась и того интереснее. Он наконец вернул себе привычную бледность, тоже подошел к самому краю и задумчиво вгляделся в черноту, выискивая плавающие в ней камни мостика.

– Хочешь сказать, Ходящая живет где-то там? – поверенный Стужи выразительно указал тонкой кистью в сторону, откуда я недавно пришла.

Что-то мне это не нравилось…

– А вы не знали?

– Да как-то не приходилось, – пожал плечами Стужа.

Ледышки бесчувственные! Идьяру стало жалко до слез. Бедняжке так одиноко, а никому и дела нет. Они тут, видите ли, своими интригами заняты! Вот, например, Страж Стужи очаровывает смазливую огневку. Совмещает полезное с приятным. Вроде и девушка симпатичная, и нос огненному коллеге утереть не помешает. То есть оставить под своим контролем (ах, нет, покровительством!) и будущую княжну, и приставленную к ней шпионку.

Решение созрело в момент.

– Поздравляю, уважаемые льеры, на следующей неделе вы вместе со мной пойдете в гости. Надо уточнять, к кому? – вопросила вкрадчиво и по осунувшимся лицам мужчин с удовольствием отметила – нет. – И другим Стражам передайте: кто не с нами, тот против нас.

Придут, даже не сомневалась! Хотя бы для того, чтобы посмотреть на наглую кхилскую выскочку.

Но не успела я насладиться победой, как заметила, что полузверь внаглую пользуется своим положением. То есть его отсутствием. Он же у нас не льер, значит, можно тихонько попятиться к двери и скрыться с глаз долой, пока о нем не вспомнили. Как бы не так!

– Эдейран, тебя это тоже касается, – произнесла весомо.

Остановился. Вздрогнул. Кивнул. И яростным вихрем унесся прочь!

А я встала рядом с Савиром и счастливо улыбнулась. А быть княжной (пусть еще и не совсем) не так уж плохо! Сейчас уже и не верилось, что всего несколько дней назад я была готова от этого отказаться…

Утро началось с настойчивого стука в дверь и недовольного ворчания огневки.

Поскольку заснула я глубокой ночью, разлепить глаза в такую рань оказалось ох как непросто. Села, огляделась. Только-только начало светать! Ну кто там еще?

Игрисса как раз успела принять человеческий облик и дойти до двери.

– Льера еще спит!

– Ничего, ради меня проснется.

Мужской голос не был мне знаком даже смутно.

– Как о вас доложить? – недовольным огоньком протрещала огневочка.

– Не стоит, я сам.

Послышалась возня, видимо, камеристка все же попыталась воспрепятствовать раннему гостю, потом раздались девичий писк, шипение обжегшегося мужчины – и дверь спальни отворилась, явив моему взгляду обиженную сущность огня и… Кого? Я его раньше не встречала.

Но мужчина, надо признать, оказался ничего. Высоченный, крупный, как Эд, светлые волосы коротко подстриженны, глаза голубые, кристально чистые, одет в строгую форму вроде военной, которая прекрасно подчеркивает все достоинства фигуры. Пожалуй, если бы так сильно не хотелось спать, я бы обязательно впечатлилась. Хотя бы ненадолго.