Купленная невеста, или Ледяной принц

– Оборотни нужны на случай, если Алишта рискнет перейти в открытое наступление. Она работает над этим, мне уже не единожды докладывали. Даже к драконам смотаться успела.

Я виновато поджала губы. Северянку можно было понять, хотя вслух этого не стоило говорить. Она защищала себя и отвоевывала место для родных детей. Савир в этой ситуации являлся лишь досадной помехой, которую никак не удавалось устранить.

– Прости, что подумала плохое.

На кончик носа упал легкий поцелуй, и снова сердце зашлось от восторга. Да что же это со мной?!

– Верь мне, Селисса, – попросил княжич. – Что бы ни происходило, всегда верь. А я буду доверять тебе все.

Слова нежностью пролились на сердце, все опасения мгновенно забылись. Он хороший, он замечательный! А то, что интригует слегка, – ну так положение обязывает! Уверена, ему самому такая деятельность не в радость.

Тем вечером наследник решил больше не разговаривать. Медленно-медленно склонился ко мне, прижался к губам… Ладошки дрогнули и потянулись к мужским плечам. И не знаю, что хотела сделать, обнять или остановить, но он и тут оказался быстрее – наши пальцы сплелись.

Я прерывисто вздохнула и растеклась по мягкому настилу. Улетела. Растворилась. Потонула в омуте новых для себя эмоций.

Остаток вечера был заполнен поцелуями, страстными объятиями, дразнящими прикосновениями и тихим дыханием. Я выгибалась в руках жениха, невесть когда успевших пробраться под одежду, путалась пальцами в красноватых прядях. Его губы, еще недавно нежные и пьянящие, становились твердыми и настойчивыми.

Кругом колыхался уютный туман, и выплывать из него совершенно не хотелось.

Но пришлось…

Голова включилась внезапно. Духи, что я творю?! Растеклась сладкой лужицей, стоило княжичу проявить немного настойчивости. И вот я уже готова на все прямо в палатке посреди оборотничьей стоянки, одежда частично сброшена, а его рука медленно поднимается по внутренней стороне бедра. Нет, так нельзя!

Не со мной.

Савир поиграет и забудет, сколько у него таких было? А мне нескольких недель страсти, за которыми не последует ничего, кроме чисто номинального статуса жены, уже недостаточно.

– Стоп.

Сама не ожидала, но голос прозвучал твердо. Настолько, что даже Савир впечатлился.

Княжич прервал процесс соблазнения и негодующе воззрился на меня.

– Сели, скажи, что ты сейчас пошутила, – еще и рожицу обиженную состроил. Не меньше, чем того барсика, потрепать за ухом хотелось.

– Не скажу.

Я спихнула с себя злосчастье рыжее и закопошилась, нашаривая в полумраке недостающие детали одежды.

– Селисса, имей совесть! – взвыл ледяной принц. – Я несколько недель ждал! Я даже не смотрел на других!

Выделывается, конечно, а все равно приятно.

– И что? Не поверишь, но я тоже! – поправив юбки и тонкую нижнюю сорочку, я почувствовала себя куда увереннее.

С разъяренным шипением (настроение хозяина отражает, не иначе!) рядом с нами воспарил еще один комочек света – взамен потухшего.

– Ты женщина, это само собой разумеется, – ни капли не сомневаясь в своих словах, заявил Савир.

– Я бы на твоем месте не была так уверенна, – прошипела не хуже огонька.

– Что-о?!

Сели. Прожгли друг друга сверкающими взглядами. Миг, другой… долго. Пока вдруг со всей ясностью не поняла: это я ему в лицо смотрю, а он… в общем, сорочку-то я натянула, а верх платья так и болтался где-то в области талии, чем и пользовался один рыжий эстет. У, так бы и стукнула!

Хоть там не так много было видно, щеки защипало. Я торопливо сунула руки в рукава и повернулась к нему спиной.

– Исправляй учиненное безобразие.

– Мм? – Сквозь тонкую ткань спину погладили горячие ладони, распространяя по телу приятное тепло и мурашки.

Так, Селисса, не реагируем!

– Я хотела сказать, застегни.

– С чего бы мне это делать? – Наследник придвинулся опасно близко, подышал в затылок, оставил влажный поцелуй за ухом. Мм… Я чуть прогнулась. Что ни говори, а соблазнять он умеет. Надо срочно что-то предпринять, если не хочу попасться.

Придумала!

– А я взамен тебе свою тайну открою.

– Неужели она стоит… кхм, некоторых уступок с моей стороны?

Еще и сомневается?!

– О да!

Миг он медлил, потом все же застегнул ряд мелких пуговок. Только две у самой шеи оставил, чтобы во сне ворот не давил. Надо же… Дуется, а все равно заботливый.

– Слушаю тебя.

Ходить вокруг да около не стала.

– Так получилось, что у меня есть три бусины, о которых никто не знает. Можно как-то обломать Стражей с оставшимися двумя испытаниями?

Я повернулась к нему лицом и сразу же с радостью заметила, что от неприличных намерений будущего благоверного и след простыл. От желаний, думаю, тоже. В синих глазах зажглись жадные искры.

– Хочешь ускорить церемонию? – В шепоте Савира чувствовалось напряжение.

Вообще-то в первую очередь хотелось бы сохранить эмоциональное равновесие, потому что еще немного, и мне на каждом шагу проделки Стражей начнут мерещиться. Какое уж тогда нормальное сотрудничество в будущем! Но здравый смысл подсказал, что сейчас как раз тот случай, когда сказать лучше то, что от тебя хотят услышать.

– Как видишь, мне тоже не терпится.

А чьему-то самолюбию только того и требовалось.

– Я все решу, – самоуверенно кивнул наследник, а потом сбросил важную личину и совершенно по-мальчишески сверкнул глазами. – А теперь удовлетвори, пожалуйста, мое любопытство. Где достала такую редкость?

После того как полночи проговорили, встать с рассветом оказалось делом трудновыполнимым. Пожалуй, если бы не задумчивое лицо Савира, мне бы даже бодрящий чай не помог, а так… приятно. Из-за меня ведь!

– Селисса, ты бездна, – пробормотал жених то, что уже говорил мне давно и повторил вчера перед сном. Теперь вот еще раз. Видимо, других комплиментов от него и не дождусь уже. – Настоящая женщина! Никогда не знаешь, какой джокер выудишь из рукава в следующий миг.

Похвала сомнительная, но восхищение в голосе будущего мужа заставило меня польщенно зардеться.

– Как думаешь, если попрошу у Идги насыпать мне немного их травяного сбора на чай, это будет очень неприлично?

Савир об этом, само собой, не думал, но все же ответил:

– С барсами, как со Стражами, о приличиях лучше вообще не вспоминать.

Ага. Понятно, учтем.

Утро закружило суетой. Мы выбрались из палатки и какое-то время просто стояли, вдыхая колючий морозный воздух. Дрема улетела мгновенно. Потом Савир снял сотворенные вечером заклинания, и нас позвали к костру. Завтракать. В процессе еды мужчины успели оговорить последние детали своих дел, я – потискать еще троих малышей и выпросить у умиляющейся этой картиной Идги травы. Настроение было приподнятое.

– Со своими не затягивайте, – подмигнула мне барса и сунула в руку вожделенный мешочек. – Тебе уже, поди, за двадцать?

– Двадцать три, – ответила машинально. Когда оборотниха понимающе закивала, возникла было мысль объяснить ей, что спешить некуда, и вообще, у нас есть амулеты жизни, но я вовремя прикусила язык. С чего бы мне с ней откровенничать!

А вскоре мы с Савиром взмыли в лиловое рассветное небо. Красота кругом, прямо дыхание перехватывает! Над головой – близко-близко! – одна за другой исчезают звезды, внизу проносятся засыпанные снегом леса, а среди них – редкие змейки дорог и еще более редкие селения. Я даже несколько замков рассмотрела!

– Мы летим к новой жизни, – шепнул Савир на ухо, забавно отодвигая носом волосы. Руки были заняты – меня держали. – Больше никаких испытаний!

Я бы усомнилась, но, помнится, Стужа подтвердил, что полученные от Риони бусины годны. Значит, бояться было нечего.

– А запрет для оборотней снимешь? – захотелось вдруг выяснить, как далеко простираются границы доброты наследника. – Если их помощь не пригодится?

– Как только в моих руках окажется достаточная для этого власть.