Быть ведьмой

— Почки. Чешуя. Когти, — бормотала она себе под нос. — А, нет! Не когти… Хвостовой набалдашник! Точно-точно…

— Что перечисляешь? — с любопытством посмотрела я через ее плечо. — Декокты для опытов?

— Суп… — отстраненно ответила она, даже не оглянувшись. — Хочу сварить суп…

— Угу, — хмыкнула я. Лишь бы не взорвался супик-то… Изнутри угостившегося! Успокаивало одно: такие ингредиенты на дороге не валяются. Но пустой котелок рядом с ней уже не казался безобидным.

— Заклинание… — напомнил Ник, забравшись на диван и положив рядом книгу.

— «Заклинание полного подчинения»… — задумчиво прочитала я заголовок и осуждающе подняла взгляд на невозмутимого ведьмака. — Ник, а может, сказку прочитаем? Как думаешь, есть у лорда Тиана сказки?

Он замялся.

— Н-ну… Книг я не видел, а вот сами сказки у дяди Арена выходят какие-то…

— Хреновые, — подсказала Аля. — И с дурацким концом.

Точь-в-точь такую он мне и подарил…

— Аля! — запоздало возмутилась я. — Тебя не учили, что такие слова знать тебе еще рано?

Она равнодушно пожала плечами.

— Учили. Но я же все равно уже знаю!

Нет, мои дети не будут слишком много времени проводить со взрослыми! И тем более с адептами!

А сказки… Не все они плохие, бывают и хорошие, например, та, что я любила с детства…

— Что ж… Надеюсь, моя удостоится более приятного комплимента… — хмыкнула я и устроилась на диване поудобнее, поджав под себя ноги.

Неприлично, но кроме двух малолетних разбойников меня все равно никто не видит, а они, поняв намек, заинтересованно пристроились по обе стороны от меня и выжидательно притихли.

— Как-то одной темной ночью родилась девочка. Ничем не примечательная, обычная. Но в необычной семье. Отец ее был жестокий правитель Царства Змей, наживший множество врагов. Наживал он, а расплачиваться пришлось маленькой девочке, которую настигло проклятье с самым первым вздохом. Покрылась она с головы до пят острейшими иглами, так что ни в руки взять, ни накормить молоком грудным… Кричала, надрываясь, но никто не мог ничего сделать: состригали одну колючку — тут же на том же месте вырастало еще три; решили, что лучше не трогать. И самые великие маги были бессильны против вложенной в проклятье ненависти.

Так и росла она одна, не знавшая ни прикосновений, ни ласки, вдобавок спрятанная от злых взглядов в своих покоях, пока однажды не сбежала в большой мир, судя по отцовским высказываниям — очень жестокий, где ее непременно убьют в первую же минуту. Но не убили, никто не узнал в завернутой по самые глаза в плотную ткань девице дочку правителя. Сначала она вообще ни с кем не разговаривала — боялась, что обидят или узнают. В кармане имелся увесистый мешочек с деньгами, так что еда и ночлег нашлись на первое время. Голова кружилась от непривычного шума города, от обилия других змеев рядом.

Ее взял к себе старый целитель — в помощницы: травки натолочь, инструмент нужный подать, посуду помыть. Попал к нему как-то в пациенты молодой мужчина, посмотрела змейка ему в глаза, да тут же и пропала — влюбилась по самый хвост! И мужчина тот приходил в себя и единственное, что видел, — только девичьи глаза восторженные, ни лица, ничего больше не видел. Но ждали они его, звали, ради них только с того света выкарабкался, окреп, ухаживать за таинственной девушкой начал. Да только боялась она лица своего открыть, боялась, что испугается он вида ее, вот и сбегала от него раз за разом, хоть и сама страдала от чувств. И вот как-то не выдержал мужчина, сгреб ее в охапку и поцеловал со всей силой любви. Пронзили насквозь плотную ткань острые иглы, проткнули кожу, грудь мужчины… Ахнула девушка, да больше ничего сделать и не успела — начали отваливаться от нее колючки, усыхали и падали на пол, а после превращались в золу…

Я замолчала на мгновенье, собираясь с мыслями.

— А что, свадьбу-то сыграли? — не выдержала Аля.

— Сыграли, — я грустно улыбнулась, погладила ее по пушистым волосам и обернулась.

Я не заметила, как он вернулся, и не услышала. А маг стоял, прислонившись к косяку, и смотрел так, что мне как-то сразу стало неуютно, и я поспешила спустить ноги с дивана на пол, выпрямила спину.

— Развлекаетесь? — он неторопливо подошел к нам.

— Вы… — хотела спросить «как», но в голосе и без того было слишком много волнения, поэтому я в последний момент исправилась: — …долго.

— Ах, простите, — он заметно злился. Он почему-то злился на меня! Да за что? Меня саму чуть не убили!

Я торопливо поднялась со своего места.

— Детям пора спать, — маг красноречиво покосился на темноту за окном.

Да, им — спать, а мне — домой. Только у меня была к кому-то парочка или чуть больше вопросов, поэтому я даже не двинулась к выходу — так и осталась стоять, сложив на груди руки и сверля его требовательным взглядом.

Вид у мага был весьма потрепанным, а взгляд какой-то пустой. Но крови я не заметила, и это не могло не радовать.

— Я сама их уложу, — вырвались слова прежде, чем я успела их как следует обдумать.

Он вздрогнул, глаза удивленно расширились, но голос остался ровным:

— Хорошо.

— Ура! Селли, с тебя еще одна сказка! — довольные дети сами побежали в нужную комнату.

Я направилась вслед за ними, но меня нагнали его слова:

— Вы намеренно исказили концовку?

Замерла, не оглядываясь, дыхание остановилось.

— Парень, пронзенный иглами, не выжил, а ее, теперь не защищенную колючками, убили враги правителя… Так ведь заканчивается более логично?

— Да уж… — я зло выдохнула. — Умеете вы любую сказку сделать хреновой!

— В каждой сказке должна быть мораль.

— И какая же она в вашей версии?

— Все нужно делать в свое время, даже любить, иначе может стать поздно. А в вашей?

— Любовь способна спасти от любого проклятья.

— И убить, если случилась не вовремя, — мрачно закончил он. — Откуда вам вообще известны змеиные сказки?

— У меня широкий кругозор!

Темный недоверчиво хмыкнул. Да что он вообще обо мне может знать! Он совсем не имеет представления, что за адептка у него учится. Я гордо встряхнула головой и отправилась в гостевую, спешно оборудованную под детскую.

— Где все-таки их родители? — вернувшись в комнату, спросила я мага, который уже переоделся в чистое и наливал себе красного вина.

— В Царстве Змей.

Я побледнела, как-то случайно перехватила чужой бокал и совсем невзначай опрокинула его в себя.

— Где? — хрипло переспросила я. Слишком много напоминаний о моем истинном происхождении за последнее время. К чему бы? Для меня — ни к чему хорошему…

Темный поджал губы и забрал свой опустевший бокал, наградив меня тяжелым взглядом.

— Кто-то подсказал Анэлии, что искать брата Эллиана нужно в Болотных Землях. Вот она и решила навести справки, а магистру Гадтеру пришлось спешно ее догонять, чтобы она не успела вляпаться в новые приключения. Как результат — детей он оставил мне.

— Вы не выглядите несчастным, — заметила я, приходя в себя.

— Несчастным будет выглядеть тот, кто надоумил Анэлию отправиться в ту сторону! — с намеком произнес он.

А я тут вовсе ни при чем! Это статуя-грубиянка! Я только оживлять помогала, а что наболтала эта каменная, я вообще ни при чем!

Вино согрело изнутри, подарило легкость. И смелость.

— Лорд Тиан, а… все живы остались?

— Вас кто-то конкретный интересует? — неприязненно переспросил он.

Я неловко замолчала.

— Жив ваш хвостатый, не волнуйтесь, — спустя какое-то время сам ответил маг.

Вздох облегчения вырвался наружу.

— Спасибо…

Темный удрученно покачал головой. Потом вздохнул и резко поднялся со своего кресла, как будто вспомнив что-то важное.

— Пойдемте, Селлина, — он протянул мне руку.

— Куда? — настороженно спросила я, не торопясь делать ответный жест.

— Мне нужно вам кое-что показать.

— Надеюсь, ничего неприличного? — не удержалась я от сарказма.

По губам украдкой скользнула улыбка.