Быть ведьмой

— Селлина… — знакомый тихий голос заставил вздрогнуть и замереть.

Нет, это невозможно!

Я с трудом заставила себя подняться на четвереньки.

Тонкий девичий силуэт в белом платье четко вырисовывался на фоне огромного лилового чудовища, которое выжидательно сложило все свои многочисленные щупальца. Глаза, сапфировые, пронзительно-синие глаза ярко горели, и их магия отражалась в бессмысленных глазах послушного монстра.

— Кати? — неверяще прошептала я, выпрямившись во весь рост.

Девушка сделала шаг вперед, и я невольно отшатнулась. Призрак прошлого…

— Живому телу тяжело приходится в Царстве Мертвых, оно такое недолговечное… — голос некогда бывшей подруги неузнаваемо изменился, стал жестче, появились металлические нотки.

Впрочем, и лица ее теперь тоже было не узнать — обвисшие щеки, почерневшие веки и кожа, изборожденная глубокими складками морщин. А ведь мы с ней были ровесницами… Сейчас передо мной стояла она и не она одновременно.

— Что же ты стоишь? Не соскучилась? Обними подругу, — постаревшая девушка распахнула объятия.

Я попятилась.

— Ты не Кати.

Сапфировые глаза горели магией ярко, но не было в них эмоций, не было на бледных губах улыбки…

— Я скоро стану Селлиной, — самоуверенно заявил этот ледяной голос, от которого мурашки шли по всему телу.

Перспектива… не вдохновила. И тут стало понятно, что от Кати здесь присутствует только оболочка — постаревшая, истаскавшаяся, ставшая ненужной тому, кто сидит внутри. И этот кто-то нацелился на мое любимое и родное тело!

Я сделала еще шаг назад. Многощупальцевый монстр казался мирно пасшимся барашком по сравнению с неизвестной, но разумной угрозой. К тому же, сделав свое дело, он утратил к происходящему всякий интерес — точнее, ожидал новой команды хозяина, все еще подвластный магии Кати.

— Кто ты? — В моих руках материализовалась черная плеть, но ударить я не решилась. Ведь ударить придется Кати! Не знаю, можно ли ее еще спасти, но рука не поднималась вот так запросто рассечь пополам тело подруги.

Девушка стояла не шелохнувшись, голос тоже не удостоил ответом. Зато плеть… она истончалась, становилась все прозрачней и прозрачней, пока не исчезла вовсе. Я в ужасе уставилась на свои ставшие пустыми руки. И тут раздался смех… Низкий, зловещий и эхом разнесшийся по округе.

— Мир мертвых не признает живых и их магию, — заботливо пояснили мне. — Он забирает все себе, иначе я не потратил бы столько времени на достойную замену с таким же даром. Так что не трать силы, оставь все мне!

Глаза Кати потухли, и тело девушки безжизненным мешком свалилось на голые камни. Я не выдержала — подбежала к ней, осознавая, что это может быть миражом, может быть ловушкой.

Но это была и правда Кати — реальная, но, несомненно, мертвая. Я закрыла ее пустые выцветшие глаза ладонью и тихо разрыдалась. Почти забытое прошлое ворвалось в настоящее, подарило надежду и забрало все обратно. И заберет еще больше, если я продолжу размазывать сопли.

Мир мертвых! Переход не обошелся без магии, и вряд ли этой магией обладает сам монстр. Он сейчас вообще казался неопасным. Я испуганно заозиралась, но не заметила ничего, ни малейшего ветерка, и от этого было жутко. Недолго, не дольше минуты, а затем вокруг меня вспыхнула яркая сеть! Тварь, похищающая тела, заверещала, напоровшись на защиту, которую я считала неудавшейся. А защита эта — от…

— Дух! — не поверила я. — Бесцветный!

И для меня — абсолютно точно невидимый!

Снова вспышка! И снова болезненный вой! Как долго продержится экспериментальная защита лорда Тиана?

— Я искал замену десять лет! — злобно бился о вспыхивающую сеть перерожденный.

Я пришла в себя и вслепую стегала перед собой призрачной плетью, которой хватало лишь на один удар и приходилось спешно создавать следующую.

— Отвяжись! — шипела я. — Здесь тебе самое место! Ты давно сдох!

— Да, пара некромантишков, загнавшая меня сюда, тоже так думала! — Не знала, что духи умеют усмехаться, но интонации были именно такими. — Девица очень удачно попала сюда вместе с монстром, да еще и с таким потрясающим даром, которым я тоже смог пользоваться!

Я невольно отступала, замечая, как магии моей становится все меньше и меньше, а ведь защита тоже магическая — насколько ее хватит? Как отсюда выбраться?! Как убить духа, если он уже мертвый?! Черт… Лучше бы я осталась у темного…

— Не трать магию! — взревел этот… урод бестелесный!

— Моя магия, что хочу, то и делаю! — Еле удержалась, чтоб язык не показать. — А тебе ее не видать — все равно растворится!

— Если займу твое тело, портиться будет только оно, а вся магическая составляющая останется при мне — я сущность этого мира, меня он не отвергает… — понизив голос, проникновенно ответили мне.

Меня почему-то затошнило от этого сладкого тона. Я, поморщившись, сделала еще шаг назад и упала, растянувшись на каменистых глыбах. Кажется, тварь улыбнулась, если она вообще может улыбаться… Да, и тотчас же моя магическая сеть вспыхнула еще раз и… не так ярко, как раньше!

— М-м-м-мр-р-р-р… — дух очень натурально замурлыкал от радости. — Прекрасно! Еще немного, и мир познакомится с новой Селлиной! Опять девка, ну да ладно… Уж в твоем теле я не совершу такой ошибки и не останусь здесь на несколько лет, благо за это время я нашел выход на поверхность…

При спасительном слове «выход» я навострила ушки.

Выход, выход, выход… Ну скажи же, где он!

Но гад принялся атаковать меня молча, и снова пришлось отмахиваться вслепую…

— Убирайся! Пошел вон! Исчезни!

Я судорожно вспоминала все, что нам с Морри удалось узнать о бесцветных. Кроме того, что их нельзя убить, на ум ничего не приходило.

Лиловое чудовище, поникшей кучей лежащее поблизости, лениво заворочалось. Щупальце свернулось в кольцо, потом резко распрямилось. И черный глаз на огромной голове больше не был подернут синей пеленой! Зато во взгляде весьма ощутимо сверкнул голод…

Я тотчас же подскочила на ноги, и извивающееся щупальце ударило по тому месту, где я только что разлеживалась. Столб каменной крошки взлетел вверх, монстр надсадно заорал.

— Прячься! — заверещал дух. — В расщелину!

Жертвовать собой из вредности я не собиралась, но где же она? Пока что я карабкалась по наваленным камням куда глаза глядят.

— Направо! Валун видишь? Туда!

Мой личный навигатор, желающий меня убить сам и не терпящий конкурентов, оказался весьма полезен.

— Быстрее! Быстрее! — откровенно переживал за меня дух. — Он без контроля тебя беречь для меня не станет! Сожрет! Или по камням размажет! Ну что ты спотыкаешься?.. Отдай мне тело, все равно пользоваться не умеешь!

Прыгала по огромным камням я действительно неважно, но это не повод пытаться забрать мое тело прямо сейчас! К тому же вспыхнувшая сеть ослепляла и мешала смотреть по сторонам!

Присоска скользнула по щиколотке, содрав кожу; я прыгнула вперед, перевалилась через вершину каменного склона, кубарем скатилась с другой стороны, выиграв время. Наконец зацепилась за какой-то уступ и еле втиснулась в обнаруженную узкую щель. Выступила алая кровь, и монстр голодно взвыл.

Я тоже взвыла — от боли — и, забившись в самый дальний угол, сжалась в комок, подтянула к себе колени. Чудовище снаружи бесновалось, беспорядочно выламывая куски скалы, и я вдруг четко осознала, что для того, кто способен пробить толщу земли, мое укрытие — это фигня. Стоит лишь найти — и всё, конец мне обеспечен.

Перед глазами почему-то стояла Кати. Маленькая смелая девушка, ценой своей жизни спасшая целую Академию. И я — забившаяся в дальний угол трусиха, а ведь у меня такой же дар!

— Ты что делаешь? — заволновался рядом со мной бесплотный дух, когда я решительно подползла к самому выходу. — Я сам!

Защита уже не ослепляла, еле заметно вспыхивая.

— Тебе здесь сил не хватит! Это мир мертвых, дорогуша! Мертвых! Здесь правим мы!

Я еле заметно вздрогнула, но сидеть и просто ждать, когда меня размажут о камни или сжуют живьем, было просто невозможно. Я осторожно выглянула наружу.