Быть ведьмой

— Только если сами попросите…

Удержать каменное выражение лица было непросто, но я старалась. Искоса посмотрела на мужчину и рискнула вверить ему свою ладонь.

Где еще показывать неприличное, как не в подвале темного мага?

Я замерла в нерешительности, когда тяжелая крышка люка отъехала в сторону, открывая уходящие в зияющую черноту широкие ступени.

— Не бойтесь.

Он галантно пропустил девушку в темноту первой.

— Я боюсь исключительно сломать шею, — укоризненно ответила я, спустившись на две ступени и остановившись на лестнице.

— Простите, туда мало кому позволено входить, а сам я и вслепую спускаюсь, — совестливо и даже как-то искренне признался темный, и мой путь осветил маленький тусклый светлячок.

В подвале царил полумрак, несмотря на притаившиеся в углах сианиты. Видимо, магические камни были специально настроены не на полную мощность.

А вообще здесь оказалась шикарнейшая лаборатория! Металлические, наполированные до блеска столы, колбы, реторты, спиралевидные трубочки… Мое внимание привлек массивный агрегат с тремя прозрачными цилиндрами. В одном плескалась искристая субстанция зеленого цвета, во втором — темно-фиолетовая, а в третьем клубилась сама тьма…

Это все, конечно, познавательно, завораживающе и красиво, но не припрятан ли и у него где-нибудь алтарь? А то экспериментаторы частенько бывают чокнутыми…

— Это что? — я пальцем опасливо указала на загадочное сооружение, от которого разливался пульсирующий разными цветами свет.

— Магия, — лаконично ответил маг.

— Дайте угадаю: ваша, василиска и некроманта? — неприязненно поморщилась я, вспомнив, в какой компании он проводил последнее время.

— Угадали, — так же спокойно ответил он, стоя за моей спиной.

Мысли об алтаре стали всё более навязчивыми, я даже не поленилась и под стол заглянула.

— Вы что делаете? — поразился темный, растеряв все свое отстраненное спокойствие, когда я опустилась на четвереньки и принялась шарить рукой под его столом.

— Ищу.

— Что ищете?

— Повод сбежать отсюда! — прошипела я сквозь зубы, так и не найдя ничего более подозрительного, чем этот светящийся агрегат.

— Вы мне не доверяете? — оскорбленно поинтересовался магистр.

— Пф-ф-ф-ф… — фыркнула я, без слов выражая все доверие, которого заслуживает и он, и вся его порода в принципе!

Какой идиот доверяет темным магам? В общем-то, послушных идиоточек наверняка хватает, да и я всю бдительность растеряла — пошла с ним в подвал и даже не поморщилась. И сейчас не боюсь, а следовало бы.

— Ну и прекрасно! — показательно скрипнув зубами, темный скрестил на груди руки.

Разноцветные блики играли на его лице, делая его каким-то совершенно нереальным, заостряя черты и… напоминая о пещере. Да, мне определенно следовало держаться от него подальше.

— Я вас сюда, между прочим, не просто так позвал. Перед вами — новейшее изобретение, произведение искусства, и лично для вас — путь к спокойной жизни в этих стенах, а для остальных — конец комендантского часа! — торжественно выдал он и мстительно замолчал, едва заметил интерес в моих глазах.

— Вы его еще не испытывали, — как-то сразу поняла я.

Торжество в его глазах тут же померкло.

— Вас ждал, — тихо признался маг.

Я подозрительно покосилась на магическую штуковину и нервно сглотнула. Ну почему чуть что, так сразу я?!

— Лорд Тиан, а вы уверены, что я самая подходящая жертва эксперимента? — жалобно уточнила я. — Не то чтобы я против прекращения комендантского часа, да и, собственно, я помню, по какой причине страдают теперь все адепты, но… Жить хочется!

— Вы даже не спросили, как он работает, — уязвленно заметил темный.

— Не знаю как, но главное, чтоб правильно, — выдохнула я.

— Это идеальная защита от духов! С ее помощью ни один перерожденный не сможет черпать от вас силы и занять тело! Тестировать, правда, пока не на чем — больше бесцветных духов тут нет, — с сожалением развел он руками. — Но Ринтан уже работает над этим. Активно работает! Это в его жизненных интересах… С тех пор как заподозрили, что он пострадал от Мамайуса, его до сих пор держат под постоянным наблюдением: вдруг окажется, что он — уже и не он…

При этих словах в голосе послышалась улыбка. Такая… Злорадная! Если этот некромант вспомнит всю правду, то меня точно ждет алтарь… И атам тот я хорошо успела рассмотреть…

— Защита? — уточнила я с опаской.

Темный кивнул, подошел ближе и вдруг положил свои ладони мне на плечи.

— Можешь сколько угодно не доверять мне, колючка, — проникновенно и тихо произнес он, глядя мне в глаза. — Но мне так будет спокойнее…

Дрожь пробежала по телу, и лично мне спокойнее вовсе не стало. Даже наоборот.

Я лишь на секунду потерялась в его глазах, а потом, едва он собрался отстраниться, цепко ухватилась за его рубашку на груди, сжав ткань в кулак.

— Ну уж нет, лорд Тиан!

Он в замешательстве скосил глаза на мою руку, вывернуть и даже оторвать которую мог бы безо всякого труда, поэтому пришлось поторопиться с объяснениями:

— Не знаю, что вы задумали, но мне будет гораздо спокойнее в вашей компании!

— В моей компании что?.. — сухо уточнил мужчина.

— Хоть что!

На меня крайне скептически посмотрели сверху вниз.

— Правда? — бархатистый такой голос, и губы так близко.

Рука моя сама собой разжалась, даже складки на рубашке разгладила аккуратненько.

— А давайте вместе вашу защиту испытывать будем? — Потупив глаза, я ковыряла пальцем пуговичку на его рубашке. Увлекательнейшая процедура, между прочим, а главное — чувствуется, как задерживается дыхание в его широкой груди, как глухо стучит чужое сердце, как нервно он сглатывает от моего предложения…

— Не хватит на двоих энергии, Селли, — неожиданно охрипшим голосом сказал он.

— Своей добавлю, — щедро предложила я, не поднимая глаз.

Темный шумно выдохнул, щекоча своим дыханием волосы на макушке.

— А вот это действительно опасно. Зря боитесь. Я когда-нибудь делал вам что-нибудь плохое?

— Эм-м-м… — А то не нашлось бы что ответить?!

— Что-нибудь по-настоящему плохое, Селли, — добавил он. — Смертельно опасное? Рискованное?

Плечи мои понуро опустились. Всего лишь защита. Ну ладно… Не сожжет же она меня заживо?

Аппарат гудел. Разноцветная магия в нем бурлила, стремясь выбраться на свободу. Меня подвели вплотную к этой штуке, надели на голову металлический обруч, на запястья — браслеты, прикованные длинными цепями к столу.

— Не жмет? — заботливо спросил маг, деловито щелкая затворами еще и на щиколотках.

— Делайте быстрее свое черное дело, иначе я сбегу вместе со столом и самим аппаратом! — отрывисто произнесла я, пытаясь трястись не так явно.

— У Ринтана мистическое зеркало последнее время ведет себя странно, — наклонившись ближе, поделился темный.

Я вскинула на него взволнованный взгляд.

— Мы запороли ритуал?

— Я же жив, — пожал лорд Тиан плечами. — Значит, все получилось. Но вы всего лишь адепты…

— Он может вернуться, да? Вы этого боитесь?

— Академия не должна ничего бояться, запуганные адепты — это неправильно, поэтому я сделаю все для ее защиты. И для твоей.

Я не нашлась, что ответить, а он свел вместе ладони на уровне груди, потер их, словно согревая, и стремительно выбросил вперед, запуская в магический агрегат целый столп темной энергии.

Устройство больше не гудело — оно ревело! Магия ринулась по браслетам, окрасив их в свои чередующиеся цвета. Вокруг меня сплеталась сверкающая сеть, от головы до ног. Она становилась все ярче и ярче, уже почти ослепляя, а в груди нарастал первобытный ужас перед непонятной силой. Ревело все громче, я зажмурилась; голова шла кругом, и казалось, что вот-вот взорвется от перенапряжения.

В последний момент я не выдержала и все-таки вцепилась обеими руками в запястье мужчины, ища спасения, и в глазах потемнело.