Оскал Фортуны. Трилогия (СИ)

   - Главное, как следует пропотеть, - наставительно проговорил Арель. - А потом в теплый зал или в жаркий. Благодать!

   Одна из женщин не смогла отбить мяч, и он покатился по песку. Мужчины пошли в их сторону, а соперницы в дверь напротив.

   - Там женщины моются, - пояснил Ветулин. - Видишь, служитель в тенечке сидит.

   Приглядевшись, Алекс заметил толстого раба, судя по одутловатости, евнуха, притаившегося в нише возле двери в женское отделение.

   - Что, деревенщина, никогда не видел игры в мяч? - рассмеялся один из молодых мужчин, проходя мимо.

   - Он никогда не видел женщин без длинных вонючих одежд! - подхватил другой, и компания скрылась за толстой покрытой резьбой дверью.

   Юноша окинул взглядом опустевшую площадку. Спутники расценили это по-своему.

   - Это сегодня так мало народа. Завтра, послезавтра тут не протолкнуться будет, - пояснил сосед.

   - Просто мы с Ветулином не любим толкотни, - пояснил бондарь. - Вот и ходим пораньше.

   - Идите, - кивнул Александр. - Я останусь.

   Мужчины пожали плечами.

   Юноша ступил босой ногой на песок. Здесь совсем не чувствовалось ветра. Раб-евнух поднял мяч и, приняв у женщины обруч, задремал. А Алекс вдруг подумал, что давненько не тренировался. И даже забыл, когда проделывал комплекс упражнений в последний раз.

   В начале растяжки, прыжки, удары, подскоки и перекаты. Истосковавшееся тело с удовольствием выполняло знакомые движения. Краем глаза он заметил двух женщин, но не стал прекращать. Невольные зрительницы отошли в тень колоннады, не спуская с него глаз. Сев на шпагат и перекатившись через голову, юноша встал, вытирая со лба обильно выступивший пот.

   - Что это было? - спросила одна из женщин.

   Александр вспомнил, что видел её возле ворот дома Корнелла.

   - Просто разогреваюсь, - ответил он, стряхивая песок с плеч.

   - Никогда не видела ничего подобного, - она покачала головой с волосами, стянутыми в тяжелый пучок. - Ты издалека?

   За ней как тень следовала рабыня, одетая в такую же юбку и топ, но с ошейником на тонкой шее.

   - Из Келлуана, - юноша постарался не обращать внимания на откровенно оценивающий взгляд. -Но сейчас живу в Нидосе.

   - Не знала, что в Келлуане занимаются гимнастикой, - женщина пожала смуглыми, загорелыми плечами. - Я думала, там больше думают о смерти.

   - О смерти думают везде, где есть жизнь, - он, наконец, смог восстановить дыхание.

   - Да ты философ! - удивилась собеседница и вдруг прищурила темно-серые глаза, сразу став старше. - Я тебя где-то видела?

   - У дома Сарвия Корнелла Апера, - ответил Алекс. - Я снимаю там лавку.

   - Тебе зовут Дрейк? - в голосе женщины просквозило любопытство. - Ты был с Мерком в том борделе, на который недавно напали налетчики?

   - Да, нас вызвала хозяйка, когда увидела, что все её рабы вдруг уснули.

   - Твой... приятель, кажется, лекарь? - продолжила расспрашивать собеседница.

   - И при том очень искусный, - счел своим долгом пропиарить Герноса Александр.

   - Мерк говорил, что там еще убили какого-то знаменитого бойца?

   - Дума Валуна, - кивнул юноша. - Это сделал охранник.

   Но подробности схватки, уже успевшей обрасти легендами, её не заинтересовали.

   - Ты тоже лекарь? - вдруг резко сменила тему женщина. - Или боец?

   - Вообще то я портной, - разочаровал её парень.

   - То, что ты делал, не похоже на работу со швейной иглой, - усмехнулась женщина.

   - Это просто так, - как можно глупее улыбнулся Алекс. - Чтобы вспотеть.

   - У тебя хорошо получилось, - холодно усмехнулась она и послала рабыню за обручем.

   - Слушаю, госпожа, - девушка стрельнула в юношу глазами и побежала к евнуху.

   Воспользовавшись тем, что женщина потеряла к нему интерес, Александр решил сделать еще один подход.

   Он не успел проделать и половину всех упражнений, когда на площадке появилась группа мужчин. Встав в сторонке, они с интересом принялись наблюдать за его прыжками и ударами. Очень скоро к ним присоединилась и женщина. Видимо, они живо обсуждали его странные движения. Пускай глазеют, ему по барабану. Рухнув на спину, он врезал обеими ногами, имитируя удар, и перевернувшись, вскочил, тяжело дыша. Соскучившиеся по нагрузке мышцы и связки довольно ныли.

   - А я в начале не очень то поверил сыну, - услышал юноша знакомый голос.

   В тени колоннады стоял сам Сарвий Корнелл Апер в окружении кучки коскидов.

   - Помогает разогреть тело, - объяснил Алекс, холодея от одной мысли, что Мерк проболтался о том, кто на самом деле перебил бандитов.

   - Он рассказал, что ты держался очень достойно и по мере сил помог охраннику справиться с налетчиком, - сам того не замечая, вернул ему радость жизни советник. - Достойный поступок.

   - Я не мог оставить беззащитной несчастную женщину, - ханжески вздохнул Александр.

   - О какой женщине вы говорите? - заинтересовалась его спутница.

   - О хозяйке публичного дома, - охотно пояснил юноша. - Грабители угрожали её жизни и имуществу.

   - Приятно, что ты так заботишься о женщинах, - с каким-то особенно ехидным выражением проворковала она.

   - Это же мои основные покупатели, - мило улыбнулся Алекс. - Я же портной.

   - А для мужчин ты одежду не шьешь? - усмехнулся Корнелл.

   - Женское платье оставляет больше простора для фантазии, - охотно стал объяснять Александр. - Мужчина - это, прежде всего, надежность, сила, упорство. Любая одежда может только подчеркнуть или ослабить эти качества. С женщинами же все по-другому.

   - Как? - уже не на шутку заинтересовалась собеседница.

   - Сущность женщины - красота. А это более внешнее свойство. Можно купить самую дорогую ткань, украсить её искусной вышивкой, надеть золотые украшения. Но одна неловкая складка испортит все впечатление. И окружающие будут видеть только ткань и золото.

   Он развел руками.

   - Иногда живой цветок в волосах или яркая лента делают женщину более привлекательной в глазах мужчин, чем жемчуга и кораллы.

   - Похоже, Акелия, он понимает, о чем говорит, - кивнул головой советник.

   - Но это только слова, - чуть нахмурилась она. - Я пока еще не видела ни одного его платья.

   - Уверяю, у вас скоро будет такая возможность, - заверил юноша.

   - Ну, вот тогда и закажешь ему что-нибудь, - проговорил Корнелл, беря её за локоть. - Что еще твой брат говорил по поводу той партии масла?

   Александр чуть поклонился, удостоившись легкого кивка советника, и пошел в баню смыть налипший песок.

   - Постой, Дрейк! - окликнул его кто-то из коскидов. Юноша оглянулся. Мужчина быстро догнал его и понизил голос:

   - Ты хорошо двигаешься.

   - Со стороны виднее, - пожал плечами Алекс.

   - Хочешь заработать?

   - Нет.

   - Ты даже не знаешь, что придется делать?! - удивился коскид.

   - Вряд ли ты предложишь мне стать чьим-то любовником, - усмехнулся парень. - Значит, остаются только призовые бои.

   - Но...

   - А я не боец, а портной. Обратись к Акульему Зубу. Вот кто настоящий герой.

   Собеседник хмыкнул.

   - Жаль. Если передумаешь, то обратись с Мыслишу. Спроси Волса Папа Треуна.

   - Я буду иметь ввиду, - чуть поклонился юноша.

   Почти все пространство зала занимал просторный бассейн. Александр растерянно оглянулся. В прозрачной воде плескалось человек десять, еще пятеро расположились на берегу и на каменных скамьях вдоль стены. Солнце сквозь большие окна освещало стоявшие в нишах статуи и мраморный пол. Негромкие голоса отражались от стен, щедро украшенных мозаикой. У воды расхаживал молодой раб в кожаной юбочке, предлагая с лотка вино и какие-то закуски. Рядом с входом трудились два массажиста, разминавшие мускулистыми руками дебелые тела двух лениво переговаривавшихся толстяков. "Ну и где здесь моются?" - только успел подумать юноша, как громко хлопнула дверь в противоположной стене зала. В окружении быстро рассеявшихся клубов пара какой-то розовый, как поросенок, парнишка подбежал к бассейну, и сбросив набедренную повязку, вошел в воду.