Одиночка (СИ)

- Что делать, - мрачно ответил я. - За все надо платить.

- А ведь ты не такой, как они, - неожиданно странно посмотрел он на меня. - Есть в тебе что-то... непонятное.

Я вспомнил о Цироне и натянуто улыбнулся.

- Тебе показалось.

Его взгляд стал понимающим, и предводитель кивнул головой, соглашаясь с моими словами.

- Да, конечно. - И замолчал.

Я незаметно кинул на него благодарный взгляд, понимая, что продолжение расспросов при наемнике неминуемо принесло бы мне только лишнюю головную боль. Хенигас и так чересчур подозрительный. Чуть что - сразу впивается как упырь. А если посланный со мной Цирон еще и доносами не брезгует, тогда вообще замучает до смерти. И я поморщился, решив впредь быть как можно осмотрительней. Ни к чему ему знать о моих странных способностях, не очень-то совместимых со званием Единого, а то еще сообщит Веланду, и тогда новоявленные братья потащат меня на расправу, как предателя.

Предводитель племени двигался рядом со мной очень медленно и плавно, как огромный дикий зверь, прекрасно чувствующий себя только в чаще. Свои шаги он тщательно соизмерял с нашими, ведя меня и Цирона по укромной тропе напрямик через свои земли. Его воины, несомненно, держались поблизости, но я, как не старался, так ни одного и не заметил.

Неожиданно мой спутник остановился и протянул руку к огромному дереву, опоясанному частоколом копий.

- Вот и пришли, - отрывисто произнес он. - Здесь наши земли кончаются. Удачи в поисках я тебе, маг, желать не стану. То, что хочет заполучить Веланд, может нести в себе только зло.

- Спасибо, что проводил, - серьезно ответил я.

- Еще увидимся, - бросил он и отступил, мгновенно исчезнув среди переплетения опушенных листьями ветвей.

Цирон встал рядом и восхищенно поцокал языком.

- Ловок, - только и сказал он.

- Идем, - коротко приказал я, уловив тихий шепоток мира, и пошел вслед за ним, даже не оглядываясь, чтобы удостовериться, а следует ли за мной наемник. Глядишь, отстанет где-нибудь по дороге и избавит от лишних хлопот. А в том, что хлопоты может доставить не только Хенигас, но и любой из его воинов, я давно уже перестал сомневаться.

Глава вторая

По подсказкам мира я легко выбрался из лесной чащобы на свободное пространство. Здесь ветви деревьев уже не переплетались между собой так тесно, что даже образовывали своеобразные, но очень надежные заслоны, а низкорослый кустарник перестал раздирать одежду, незаметно утратив острые колючки. Желтая сухая трава мирно прошелестела под ногами, выводя меня на узкую пыльную дорогу. Напряженная рожа Цирона неотрывно маячила за плечом. Двигался наемник бесшумно, беспрерывно зыркая глазами из стороны в сторону. Похоже, искренне верил, что за нами продолжают следить, но уже незаметно, издалека. Я не останавливаясь, уверенно вел его за собой и при этом смутно ощущал волну еле сдерживаемой неприязни.

"Ну и плевать", - равнодушно подумал я. Охота позлиться - да пожалуйста. Хотя, если так разобраться, вовсе не я виноват в том, что он вынужден шататься за мной в одиночку по совершенно незнакомому миру. Это Хенигас его выбрал. Вот пусть с него и спрашивает. Только спросить с командира, скорее всего, можно что-то только один раз. А второй мертвому уже ни к чему.

Непривычное желтое небо с первыми темно-оранжевыми проблесками давило, как нависшие над головой грозовые тучи. Я взглянул на него мельком, без всякого удивления. Меня не интересовал этот мир, лишь конкретный чужак, обладатель амулета.

Пыль серым облачком взвивалась из-под ног, шагалось по дороге легко и приятно, но продолжалось это недолго. Очень скоро мне - а следом и неотстающему ни на шаг наемнику - пришлось свернуть направо на неприметную тропу, вновь уводящую нас в редкий лесок. Я спокойно миновал тянущиеся из-под земли опушенные мягкими иголками веточки, но все таки не утерпел и протянул руку, срывая с одиноко стоящего дерева странный ажурный листочек, еще совсем молодой, глянцевый, розовато-бежевого цвета. Потер его пальцами и тут же ощутил тонкий приятный аромат. Цирон нетерпеливо топтался рядом, наконец не выдержал и спросил:

- Ну на что ты там уставился, маг? Хватаешь в чужом мире невесть что руками. Может, еще и ядовитое в придачу. Ты вот щас откинешься, а как я потом без тебя амулет Хенигасу притащу?

Я разжал пальцы, позволив листочку плавно скользнуть под ноги, и безразлично ответил:

- Найдешь, если сильно захочешь.

Наемник тут же окрысился.

- Какой ты, однако, разговорчивый. И не скажешь, что вчерашний... - И осекся.

Я заинтересованно приподнял брови и нарочито мягко спросил:

- Вчерашний кто?

Цирон слегка побледнел и на его вечно невозмутимом лице проступило секундное замешательство. Я наблюдал с легкой насмешливой улыбкой, отчетливо сознавая, что это не может его не бесить.

- Никто, - наконец буркнул наемник и отвел глаза.

Меня ответ, мягко говоря, не удовлетворил, и я решил чуть поднажать и выпытать правду. А лучше всего на Цирона могло подействовать только ехидное замечание, вот я и решил не упускать случая.

- И вот это один из хваленых воинов так называемого личного отряда Веланда, - язвительно произнес я. - Что, не хватает смелости закончить самим же начатую фразу?

Но Цирон оказался крепче, чем я думал.

- Хватает, - резко ответил он. - Просто пока не время. Нам вместе еще амулет искать, да и потом, надо думать, не удастся от тебя отделаться. Так к чему портить отношения сейчас?

- Действительно, незачем, - согласился я и дальше приставать не стал, тем более что он высказал мысль, мелькнувшую не так давно и у меня. И хотя я свои первоначальные намерения уже успел пересмотреть, все же понимал, что нарываться теперь, когда мы вот-вот напоремся на чужаков, по крайней мере неразумно. Да и наемник вон особого рвения не проявляет. И это по своему располагало. Настолько, что я даже решил выказать ему дружелюбие и мирно сказал: - Ну что ж, подождем.

- Ага, - злорадно подтвердил Цирон, и в его глазах зажегся мрачный огонек. - Подождем...

Я бодро кивнул, постаравшись ничем не выдать охватившего меня внезапного подозрения. Цирон смешался не просто так, я давно понял, что прошибить любого из наемников очень трудно. Значит, что-то знает. И достаточно серьезное, если судить по выражению его лица. Хотя, что он может знать такого, что не известно мне? Мы и раньше-то никогда не встречались.

- Нам туда, - коротко указал я на виляющую среди деревьев тропу, а сам мысленно прибавил еще одну интересную деталь к целому вороху накопившихся подозрительных мелочей, оговорок и взглядов, преследующих меня с самого появления в Убежище.

Цирон недоверчиво скривил губы.

- И откуда только ты все знаешь? - протянул он. - Что, припрятал поисковый амулет?

- Можно и так сказать. - Теперь, похоже, пришел мой черед утаивать истину.

- А взглянуть дашь? - не отставал он. - Очень хочется...

- Мне тоже много чего хочется, но как-то обхожусь, - резонно заметил на это я. - Вот и ты обойдешься.

- Да уж, дружелюбия одному из нас точно не занимать, - насмешливо сказал Цирон. - Я к тебе по-хорошему, а ты... Вот и не говори потом, что я не пытался с тобой поладить.

- А со мной не надо ладить, - холодно заметил я. - Меня просто надо слушаться.

Цирон натянуто улыбнулся.

- А мы, наемники, магам не повинуемся, - уведомил он. - Только Хенигасу. А тот - непосредственно самому Веланду. А ты вот, хоть и новичок среди Единых, а мог бы понять, что вести себя тебе надо очень тихо и не пытаться прыгнуть выше Хенигаса. Это там, на площади ты был Единым. Здесь ты один из нас.

- Я? Один из вас? - искренне удивился я. - Да что ты мелешь!

- Как есть - так и говорю, - огрызнулся Цирон, распаляясь все больше. - Веланд отдал тебя нам. Можно даже сказать, подарил, - мстительно добавил он. - Насовсем. Мне не веришь, так по возвращении спроси Хенигаса. Вот так-то, Арлин, ты теперь будешь у нас вроде личного мага, на подхвате, так сказать. Единым ты не нужен. Нам, если честно, тоже, но выбора нет. Навязали - будем терпеть. Так что и ты смирись и веди себя соответственно нынешнему положению.